第二十一話 「強化合宿」
「強化合宿？」
大学を終えた午後、俺は『ヴァイオレット・ヴァレッタ』にいた。今日は大事な話があるとかで例の人払いの結界が貼ってあるらしく、客は俺一人だった。元々そんなに混んでない気がするが、潰れないのだろうか。
「そうにゃ。お前がサボったからっ！ 本当は一昨日行くはずだったものが、お前がサボったせいで！ 今日からににゃっちゃったにゃ」
大げさに台をバンバン叩きながら言うアカネちゃん。相当ご立腹のようだ。生え際から毛先まで真っ赤なツインテールが動きに合わせてぴょんぴょん跳ねる。
「だって、アカネちゃん、一昨日まで寝込んでたじゃん」
指摘すると、顔まで真っ赤にして怒り出した。
「寝込んでないにゃ！ 私の中の不可視の黒き不死鳥を抑え込むのにちょーっと手間取っただけにゃ！！」
厨二設定、便利な使い方されてないか？ 別にいいけど。
L字のカウンターの曲がり角に並ぶオオヤギさんとコバトちゃんにクスクス笑われているのに気づくと、二人に噛み付くアカネちゃん。
「にゃんで起こしてくれなかったにゃ！！」
ビクッと肩をすぼませ、震える声で答えるコバトちゃん。
「ごっ、ごめんなさい！ 疲れてるみたいだったので」
「疲れてないにゃ！！」
「ひっ、ご、ごめんなさいぃ」
フシャーとでも鳴きそうなレベルでにらみつけられ、今でも消え入りそうだ。
視線の間にオオヤギさんが割って入る。
「まぁまぁ。実際、揺すっても起きなかったにゃ」
「甘いにゃ！！ 突き飛ばすとか、そのくらいするにゃ！！」
「スパルタじゃないんだから」
言いながらコーラを飲もうとすると、怒り狂ったアカネちゃんにコップの底を手のひらで押され、喉にコーラが発射される。
「ゴホッ、ゴホッ、気管に、入った……」
「だっ、大丈夫ですか？」
カウンターから出てふきん片手に駆け寄ってくるコバトちゃん。そのまま背中をさすってくれた。
「コバトは甘いにゃ！ 甘々にゃ！！ カイトも、それが組織の盛った毒だったら死んでたにゃ！」
「いや毒だったら普通に飲んでても死んでたっての」
「アカネはん、今のはさすがにかわいそうにゃ」
「オオヤギまでにゃに言ってるにゃ！！ まったく、ドイツもコイツもなってにゃい。全員鍛え直しにゃ」
怒りがおさまらないアカネちゃんによって、この場にいる全員(奥にいる京子さんを含む)強化合宿に連行されることとなった。
「でも、午前は大学がーーーー」
「そんなもん休学するにゃ。いやむしろ自主退学にゃ！」
「そんなぁ。俺の将来のことも考えてくださいよ」
「知ったことじゃないにゃ。そうにゃ、ちょうど次は私がお前を見張る番にゃ。一緒に大学までついてってやるから、とっとと退学するにゃ」
「いや、待ってくださーーー」
「ダメにゃ」
「にゃ？ にゃっ……」
みかねたのか、オオヤギさんがものすごい形相でアカネちゃんに迫る。珍しくたじろぐアカネちゃん。
「で、でも、こっちは命が……」
「中退したせいでろくな仕事につけなくなったら、カイトはんなんて生き地獄にゃ。アカネはん、責任取れるんか？」
「にゃ、それは……」
ゼロ距離まで顔を近づけ、なおも迫るオオヤギさんに、アカネちゃんは後ずさりしっぱなしになる。
「さっきのもやりすぎにゃ。謝るにゃ」
「にゃ……で、でも、我らが結社の中ではよくあるにゃ」
「あ・や・ま・る・にゃ」
アカネちゃんの胸に人差し指でトントンやりながら迫るオオヤギさん。アカネちゃんはついに壁際まで追い詰められ、真っ青になる。
「ご、ごめんにゃさい……」
「私じゃなくて、カイトはんに謝るにゃ」
「ひぇっ」
アカネちゃんの口元が引きつる。コバトちゃんもだいぶおびえていた。
「か、カイト、ごめんにゃ」
「ごめん、にゃ？」
ギロリと、オオヤギさんの視線が鋭くなる。
「ご、ごめんにゃさい！！」
「それでいいにゃ」
すっと真顔になり、アカネちゃんから顔を離す。
「……オオヤギさん、こぇ〜〜」
思わず、小声で漏れてしまった。
