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第73話　極光の刃――拒絶の目覚め

　ルクスの手にする長剣の柄で、透明な結晶が禍々しい脈動を始めた。

　直後、刀身から溢れ出した白銀の光が、部屋の天井にまで届く巨大な極光の刃へと変貌を遂げる。

「これが、王国の剣だ」

　ルクスが、その巨大な刃を無造作に横へ振るった。

　刃がカプセルの並ぶ壁面に触れる。爆発も、轟音も起きなかった。ただ、極光に触れた鉄の壁面とガラスのカプセルが、まるで最初からこの世界に存在していなかったかのように、音もなく消滅したのだ。

　切断でも燃焼でもない。絶対的なエネルギーによる、事象の消去。

「冗談だろ」

　ラグが息を呑む。

「防げ！　ユーク！」

「やってる！」

　ルクスが極光の刃を上段に構え直す。

　ユークが残る魔力のすべてを振り絞り、考え得る限り最も分厚く強固な多重の岩壁を前方に隆起させた。ラグもまた、その岩壁を覆うように高密度の風の盾を展開する。

　だが、ルクスが静かに刃を振り下ろした瞬間、それらの防御は紙切れ以下の意味しか持たなかった。

　極光の刃が触れた端から、風の盾が消え、分厚い岩壁が虚空へと還っていく。

　回避すら不可能な広範囲と、触れれば終わりという破壊力。絶対的な暴力の前に、全員がなす術なく膝をついた。

「恨むなら、この国の正義を恨め」

　ルクスが、最後の一撃を振り上げる。

　その光景を前にして、レインは一人、無表情のまま立ち尽くしていた。

　だが、彼の内側では、これまで感じたことのないほど泥のように黒く、重たい感情が渦を巻いて膨れ上がっていた。

（人間の命をすり潰して作った剣で、平和を語るのか）

　ミレアを資源と呼び、この施設で若者たちを部品に変え、その血塗られた力で自分たちを消し去ろうとする国家の正義。

（ふざけるな）

　世界を救う大義など知ったことではない。目の前の理不尽が、自分の身内を、自分の居場所を奪おうとしている。ただそれだけの事実が、レインの思考を冷たい怒りで塗り潰していく。

　極光の刃が、レインたちを消し去るべく振り下ろされる。

　その直前。レインは仲間たちを背にかばうように、無防備な姿のまま一歩前へ歩み出た。

「駄目だ、レイン！　君の能力でも、あの質量とエネルギーは逸らしきれない！」

　クラウスが血相を変えて叫ぶ。

　事象の軌道をズラすレインの能力には限界がある。あれほど絶対的なエネルギーの奔流を前にしては、干渉する前にレイン自身が消滅してしまう。

　だが、レインは止まらない。

　極限まで昂った感情が、彼の能力の根源を変質させていた。

（気に入らないものは、全部消えろ）

　干渉ではない。

　目の前に迫る理不尽なエネルギーそのものを、世界から拒絶する。

　ルクスの巨大な極光の刃が、レインの頭上から真っ直ぐに叩きつけられた。

　誰もが、レインの身体が光に飲まれて消滅する光景を覚悟した。

　しかし。

　レインの肉体に触れた極光の刃は、彼を消し去ることはなかった。

　莫大な光のエネルギーは、レインという存在の輪郭に触れた瞬間、まるでそこにあること自体を完全に拒絶されたかのように、行き場を失って停止したのだ。

　光がレインを避けているのではない。レインが、光の存在を許していない。

　彼の背後にいる仲間たちにも、熱一つ届かない。

「……なっ」

　ルクスの端正な顔が、初めて驚愕に歪んだ。

　すべてを消滅させるはずの光の奔流の中に、傷一つなく立ち尽くす男。

　レインはゆっくりと顔を上げ、底知れぬほど暗く冷たい瞳で、王国の最高戦力を見据えた。