ベスト・ナイトメア〜夢で殺されると現実で死ぬ世界で夢殺し屋をしている男の話〜

第8話 平均世界

「それだけか………」

「え？」

男は、目を丸くする。

何しろ俺の発言が予想外だったからだ。

「それだけの能力か。チョコに、銃弾？それだけか。じゃあ、これでいいな！！」

俺は鼻で笑い、両腕を硬化させる。

男の体に拳を打ち込み続ける。

夢でも、動くうちに息切れしてきた。

そこは忠実なのかよ。

「ぐへへ………馬鹿だなあ。それだけで勝てるって？息切れしてきてるじゃん。ぐへへへへ」

俺は得策を思いついた。

だが、仮説段階だ。

俺は瞬時にマンション玄関前へ走った。

男はまたも驚いていた。

俺は、やるしかない。

少なくとも、ここで戦っても勝ち目はない。

男から逃げるように、マンションへ走って行く。

玄関前へいる岸本へ大声で言う。

「おい、岸本！計画がある！お前だけ最上階へ向かえ！！！俺は後で行く！！！！！」

敢えて近くへは行かなかった。

この男を岸本へ近づけることになるからだ。

立ち止まった俺に男が追いついた。

「ぐへへ………。馬鹿だなぁ、自分で計画を言ってるなんて……オイラは夢世界では有名な狂人なんだよ？どうせオイラに勝てねぇのになぁ？ぐへへ」

「チョコを食えば液体、金属を食えば硬くなる」

「なるほど、便利だな」

男はニヤニヤしている。

「ぐへへへ……そうだろ？」

俺は肩をすくめた。

「でもな」

「思ったよりショボいな」

一瞬、空気が止まった。

「ぐへ……？」

「有名な狂人ってるんだよな」

「なのにやってることはチョコを溶かすだけか？」

男の目が細くなる。

「ぐへへ……」

「能力は“食べた物の性質”なんだろ？」

「だったらもっと色々出来るはずだ」

「なのにチョコばっかり」

俺は男を指差した。

「つまり」

「それしか出来ないんだろ？」

男の口元が引きつる。

「ぐへへ……ぐへへへへへ」

男は笑い始めた。

「なるほどなるほど……」

「オイラを雑魚扱いかぁ？」

俺は肩をすくめる。

「事実だろ？有名な狂人の能力がチョコだけ。拍子抜けだな」

会話して時間を稼がなければならない。

岸本がエレベーターに乗って、最上階へ付くまでは。

駐車場へ入る。

車の陰に隠れる。

あの金属の塊に殴られたらひとたまりもない。

1度殴られたら致命傷を負うのは確実だ。

「おーい、どこに行ったんだ？なーんてね！………ぐへへ」

男は車の下に手を差し込み、

そのまま持ち上げた。

車体が軋む音が駐車場に響く。

なんという怪力だ。

俺の能力………腕を変形させただけの能力が適うはずがない。

腕を変形………そうか、もう少し変形させてみよう。

右腕に力を入れる。

腕全体の筋肉が破裂し黒い液体が散る。

そして、黒いモヤが白い骨を多い、次第に物質化していく。

肘から先が象牙のようにモヤが集まったかと思えば、1本の漆黒の太刀となった。

想像した通りの変形。

勝機はないが、希望は見えた。

さっきよりは戦えそうだ。

男は俺の目の前で鈍く、銀色に光っていた。

「どうだ。俺の成長を見て慄いたか」

「ふん、そんなの雑魚能力だ…ぐへへ。普通の能力なんだな………ぐへへ」

男は俺に拳を向ける。

太刀となった右腕を前にし受け止める。

衝撃が全身に響いた。

「っっっ！！」

やはり無理か。

重量がまず違う。

「アリが人間に敵わないのと同じだよね。ぐへへへへ」

来た。

俺は玄関前へ向かう。

「でもアリは、すばしっこいんだよ！！」

「お前がそのチョコの能力しかなくて良かったよ！！！！！」

何故か、自動ドアは開きっぱなしだった。

問題ない。寧ろ好都合だ。

「ぐへへ………どこに行くってんだ？エレベーターでしょ？ぐへへへへ」

言いながら俺を追いかける。

「お前は俊敏性に欠ける。つまり、俺はいつでも、お前よりすばしっこく逃げれるんだよ！！！！！」

俺はエレベーターへ向かう。

ドスンドスンと、男の足音が聞こえる。

全身が金属化した影響だろう。

エレベーターの電源は何故か付いていた。

「来てみろ！！！チョコ野郎！！！！」

少し広めのエレベーターだ。

11人乗りだ。取っ組み合いくらいはできそうだ。

無論、そのままでは勝ち目はない。

だが俺には策があった。

パターンAだ。

男がエレベーターの前まで来た。

俺は言う

「お前はもう、その程度の技しかない。俺はエレベーターの入口から出ることも入ることも簡単だ。お前には機動力は少ない。お前のそのレパートリーの少ない能力で、俺を追い詰めることはできない」

男の目が細くなる。

「さっきからブツブツうるさいなぁ。許さないよ？」

「その程度の能力？舐めるんじゃないよ。これもできる！！！」

男はガムを食べ、変形した。

身体は横に伸び、エレベーターの入口をふさいだ。

「残念！引っかかったな！！」

「何がだ？！」

男が理解する間も無く、男はドロドロとした液体となり床に広がった。

「知らなかったのか？」

「チョコはガムと一緒に食うと溶けるんだよ！」

しかし、それだけでは終わらなかった。

「ぐへへへへ……」

男はその液体のまま人型となった。元の姿に戻り、ポケットに入っていた板チョコを齧った。

「液体のままでも、生きていけるもんね〜。ぐへへ」

「チッ、なんだよそれ。なんでもありじゃねーか！」

男は最初駐車場で見た時と同じ、元通りになった。

「でも、どうやら液体となって、金属は消えたらしいな。チョコレートが消えちゃうと困ったな。ぐへへへへ」

それなら大丈夫かもしれない。

パターンBだ。

ただし、このルートが消えれば詰んだと言っても過言では無い。夢で殺され、その先に待っているのはーーー死。

「こうなれば一騎打ちだ。死ぬなら、お前と一体一で戦って死にたい。」

俺が言うと、男はニコッと笑った。

「おう、いいぜ。ぐへへ………」

太刀となった右腕を男に切りつける。

勿論、今まで通り刀は通らない。

彼の腕や首に切込みを入れたところで、ビクともしない。男は俺を殴り、そして俺は男を斬りつける。

「はぁ、はぁ、少し疲れてきたな」

「戦うと言ってきたのはそっちだぞ、ぐへへ。もう終わりか？」

俺は一息吸い、左腕を硬化させエレベーターのガラスを殴った。

「いや、今からが佳境だ」

だが強化ガラスは頑丈だった。

直ぐには割れなかった。

「な、何してる。頭がおかしくなったのか？ぐへへ」

10回ほどで強化ガラスが割れた。

「なんでもない。お前には関係ない」

「ぐへへ、ぐへへ………ぐへへへへへへへ！！！！！！！！！！」

男は笑い続けた。

次第に男の身体が透明になりはじめる。

「面白い、たまたまだが、身体が強化ガラスになったみたいだな。これでお前はもう太刀打ちできないだろう。」

俺は即座に右腕に力を入れる。

太刀はモヤとなり粉のように消え、代わりに腕は黒くなり、硬化する。拳がモヤを帯び、一回り大きくなる。

「勝った。」

巨大化した拳を男の脇腹へ直撃させる。

ヒビが入る。

「な、なぜだ………強化ガラスなのに？？？」

男は混乱した。

「強化ガラス『だから』だ！！！」

もう一度殴ると、大きくヒビが入り、次の瞬間には粉々に割れた。

それから、もう男は復活しなかった。

最上階へ着くと、岸本は大きなため息をした。

「よかった………死んだかと思ったよ。」

「ところで、岸本さ。」

「何？」

「………いや、なんでもない」

俺は階段を使って玄関へ下った。

玄関から出るとき、後ろから男の声が聞こえた。

「おい。」

また、あの「ぐへへ」とか言う男が復活したのか？

違う。声が違った。

「なんですか？」

「平均世界って、興味ねえか？」

その声は、当たり前のように聞いてきた。

冗談では無さそうだ。

「は？」

俺は、後ろを振り向く。