リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

王都からの救援

　スタンピードが発生してから、一週間が過ぎた。

　その間、冒険者たちはほとんど何もできなかった。門の外へ出ることは許されず、できるのはせいぜい、城壁の上での手伝いや荷運び、あとはギルドホールで鬱屈を腐らせることくらいだ。

　酒の量が増えた連中もいれば、くだらないことで喧嘩を始める連中もいた。閉じ込められている、というのはそれだけで人を蝕む。

　『鍛鉄の剣鉈』も事情は同じだった。

　ただ、一つだけ他の冒険者と違ったのは――リゼから稽古をつけてもらえることだ。

　三羽雀亭の庭は、今日も木剣の打ち合う音で満たされていた。

　俺とハルトの番はもう終わっている。今はナギが、短剣を模した短い木剣を持ち、リゼの前を細かく動いていた。

「……っ」

　ナギの足は速い。

　左右へ揺さぶり、視線を散らし、時々わざとらしく肩を落として踏み込む。

　翻弄するつもりなのは見ていて分かった。だが、それに対するリゼはほとんど微動だにしない。泰然自若って言葉は、こういう時に使うんだろうなと思う。

　あれでは、動いているナギのほうが先に消耗する――そう思った矢先だった。

　ナギが一歩深く踏み込み、右と見せかけて左から入る。

　――フェイントだ。けれど、リゼはその瞬間だけ前へ出た。木剣が上からではなく斜めに落ちる。打点と体重移動をきっちり使った、剣術の基本。

　だが、基本はそのまま奥義にもなると、リゼから教えられている。今の一撃が、まさにそれだ。

　あれをやられた側からすればたまったもんじゃない。ナギはリゼの木剣で押さえ込まれ、そのまま体勢ごと崩される。

「……まいった」

　地面に縫い付けられたまま、ナギがすぐに負けを認めた。

　リゼは一歩下がり、いつもの涼しい顔で木剣を引く。

「今のは悪くありません。ですが、詰める時に重心が前に残りすぎです」

「……うん」

「焦らずに。速さを活かすのは、そのあとです」

　リゼからお褒めの言葉を貰えるとは、やはりナギはセンスがいい。

　もし俺に精神操作がなかったらどうなるか？　……多分、リゼから褒められるにも時間がかかっただろうな。

　――なんて、ナギの才能に嫉妬をしても意味がない。むしろ頼れる仲間がいてくれて、嬉しいくらいだぜ。

「ナギのやつやるなぁ……。でも、だからこそ負けていられないよな」

　そんな感じで、ハルトもやる気を出している。実にスポ根っぽいじゃないの。

　俺は体育会系じゃないけど、そういうノリは嫌いじゃない。

　これで一巡が終わり、次は俺の番となる。気合を入れ直して立ち上がろうと思ったところで――三羽雀亭の庭に入ってくる者たちがいた。

「ただいま……」

「疲れた……」

　入ってきたのはエステルとトビーだった。

　二人とも顔が冴えない。エステルは支援術の使い手として城壁の上へ呼ばれていたし、トビーは石を運んで落とすために駆り出されていた。

　他にも遠距離攻撃をできる冒険者などには依頼があり、必要とされるものは、できる範囲で動いていたというわけだが――。

「お疲れさん。どうだった？」

「どうもこうもないわよ」

　エステルが肩を落とした。

「ちょっとの弓矢じゃ数が足りないし、石をいくらか落としたところで焼け石に水。見える範囲だけでも魔獣がうようよしてるんだもの」

「頑張って石をたくさん運んだんだぜ？　それを落として、当たれば当然効くけど、だから何だって話だ。労力に見合ってないぜ……」

　トビーまで苦い顔をしている。

　いつもは明るく自信のあるこいつが、ここまで素直に弱音を吐くのは珍しい。

「城壁の上からは見てないけど、やっぱり完全に包囲されてるってこと？」

「軍隊みたいに囲まれるってわけじゃないのよ？　でも、城外そのものが生息域って感じで、魔獣が自由に闊歩しているの」

　……囲まれるよりひでぇや。そりゃあどうにもならんよな。

「駄目だこりゃ。グレインフォール、持つのか？」

　ハルトがそうこぼすと、庭の空気が一段沈んだ。

　思っていても口に出したらいけないこと……というには、状況が悪くなりすぎているか？

　誰もが何も言えずに、沈黙が満ちる――かと思ったところで、木剣が地面をしたたかに打つ音がする。

「だからこそ、稽古を止める理由にはなりません」

「リゼ……」

　リゼだった。

　その目にあるのは絶望や諦観などではなく、ただ今するべきことをするという信念なのか？

　俺たちのように、意気消沈するような雰囲気は微塵もない。

「何もできないからこそ、できることをやるのです。嘆いて状況が好転するなら、私もそうします」

　きっぱりと言い切られると、返す言葉がない。

　確かにその通りだ。俺たちにできることなんて、今は本当に少ない。

　だからこそ、体が鈍るのだけは本当にまずい。何かチャンスを掴めるタイミングで動けなくなるのが、一番やってはいけないことだ。

「リーネ。次はあなたの番です」

「……分かった。こうなれば訓練時だって、むりやり意識を変えないとね」

　気合を入れ直して立ち上がると、エステルとトビーが設えたベンチに腰掛ける。

「今日はもう壁の上の手伝いはないし、見学させてもらうぜ」

「私もクタクタ……立ってるだけの気力もないわ……」

　二人ののろのろとした動きに苦笑しつつも、俺は木剣を握り直して、リゼの前へ出た。

　その時――。

「援軍だ！　援軍の騎士が来たぞ！」

「王都からだぞ！」

「門のほうだ！」

　宿の外から、そんな叫びが飛び込んできた。

　しかも一つじゃない。誰かが走りながら叫び、それを聞いた別の誰かがまた繰り返している。

　その声が庭の空気を一瞬で変える。

「王都から援軍？　こんな状況でここまで来れるのかな？」

「リーネの懸念は分かりますが、籠城する我々にとっては朗報です。……しかし、騎士団ではなく騎士？　どういうことでしょうか？」

　俺とリゼが疑問に思っていると、そんなことはお構いない！　と、言わんばかりにハルトが猛然と立ち上がる。

「そんなのは見れば分かるだろ！　行くぞ」

　ハルトが真っ先に庭から飛び出していく。

　こうなってしまえば稽古なんてできない。俺はリゼと目線を会わせて、こくりと頷いた。

「エステルとトビーは休んでからでいい！　私たちは先に行く」

　リゼとナギを伴い、ハルトを追う。

　そうして三羽雀亭を飛び出して――門の近くまでたどり着く。

　通りにはもう人が溢れていた。皆、半信半疑の顔で城壁のほうを見上げている。

　そこで気づく――援軍だなんだと言っても、城壁に登れないと見ることなんて不可能だ。

　そんなことも頭に浮かばずに反射的に来てしまった。先についたハルトがどうすればいいのかとうろうろしている。

　なんとかならないかと、門脇の階段へ向かうと、兵士が槍を構えて止めようとした。

　当然そうなるわな……と思っていると、兵士はこちらの顔を見て目を細める。

「お前ら、この間――門前で戦ってた冒険者か？」

「そうだけど」

「……あの時は世話になった。それに支援術師の嬢ちゃんと荷役士の小僧のパーティーだったよな？」

　そこまで覚えられていたらしい。どうやらそこそこ『鍛鉄の剣鉈』も名が売れているようだ。

「――ならいいか。だが、兵に迷惑はかけるなよ」

「感謝します！」

　なんとも有難いことに、通して貰えた。

　俺たちはそのまま階段を駆け上がり、城壁の上へ出た。

　上には兵士たちがずらりと並び、皆そろって外を見ていた。その視線の先を追って、俺も城壁の外へ目を向ける。

「……え？」

　最初に出たのは、間の抜けた声だった。

　平原の向こうから、確かに一人の騎士が歩いてくる。

　援軍だということは間違いないのだろうけど……でも、一人だ。

　騎士が援軍に来たって叫びは本当だった。騎士団ではなく、騎士ただ一人。

「一人……？」

　おいおい！　王都から来た援軍って聞いて、誰がこんな光景を想像する？

「いや……おかしいだろ。なんだあれ？」

　ハルトの口からそんなセリフが零れた。

　それは、おかしいのは人数だけじゃなかったからだ。

　俺たちは、頭がどうにかなりそうな、そんな光景を見せられている。

　街道を歩いて来る騎士に対して、当然ながら周囲の魔獣は次々と襲いかかっている。

　グリムパップが飛びかかり、ブルタスクが進路を塞ぐように突進する。

　けれど、その騎士には届かない。近づく前に、次々と地に伏していく。

「……な、何が起きてるの？」

　ナギの声が震えた。

　分からない。何だあれは？　ただ歩いているだけなのに、魔獣が次々とやられていく。

　国民的なゲームキャラが、星を取って無敵になったみたいだ――そんな馬鹿な感想が浮かんでくる。

「……剣を振るっているようには、見えませんね」

　リゼの呟きが聞こえる。

　その騎士は確かに剣は持っている。だが、振るっているようには見えない。というか抜いてもいない。

　グリムパップが首から血を噴き、ブルタスクが前脚を折られたように転がり、そのまま動かなくなる。

　騎士は止まらない。歩くだけだ。

　歩いたあとに、死骸だけが転がっていく。

　そんなわけの分からない光景を見せつけられて、城壁の上にいた兵士たちまで息を呑んでいた。

「……俺たちは何を見せられているんだ？」

　誰かがそんなことを言った。

　それには、誰もが同意することだった。

　しかし――。

「まさか！」

　あの立ち姿には見覚えがある。

　それだけじゃない。あの髪の色は……俺と同じ銀色だ。

　その瞬間――胸の奥が、どくりと鳴った。

「クラウス兄様……？」

　自分でも信じきれないまま、声が漏れる。

　その騎士が、ほんの少しだけ顔を上げた。

　距離はある。けれど、それで十分だった。

　王都から来たたった一人の援軍。

　その正体は――クラウスだった。