リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

高級住宅街の湯

「今日はもう討伐はなし。だから……今から風呂、行かない？」

　俺がそう言った瞬間、テーブルに突っ伏していたハルトが、のろのろと顔を上げた。

「風呂……？」

「しかも高級住宅街にあるやつだって。ギルドが手を回したらしい」

「は？」

　トビーが、椅子から転げ落ちそうな勢いで身を乗り出す。

「高級住宅街って、あの貴族様が住んでるあそこか！？」

「そうだよ」

「オレらが入っていい場所じゃねぇだろ！」

　その反応はもっともだ。エステルも、話を聞いた瞬間から露骨に落ち着かなくなっていた。

「ちょ、ちょっと待って。そういうところって、服装とか作法とか、色々あるんじゃないの？」

「あるみたい。態度がなってないと追い返されることもあるって」

「……平民が入れるの？　服装も作法も、どっちも無理じゃない？」

　エステルは最初から諦めたように言った。横にいるナギは何も言わないが、目だけは明らかに泳いでいた。

「服装は平民の服でも、みすぼらしい格好じゃなければいいらしいよ。作法にしたって、私とリゼの後ろについて来るなら、従者って扱いにできるかな？」

「従者か」

　その言葉を聞いて、ハルトはなるほどと頷いた。

「いいなそれ！　リーネの従者ってことになれば、ただの平民と違って箔が付くぞ！」

　まあ、こういう発想にはなるよな。

　貴族の従者になるってのは、別に悪いことじゃない。貴族のお庇護下に入るってことでもある。

「リンデベルク家の息女であるリーネ嬢と守護騎士、リゼ・アイゼンヴァルトのお供って感じ？　形式上、リゼはまだ私の供廻りみたいなものだっけ？」

「リンデベルク家に仕えているということになっているはずです。なので、概ね間違いないと思います」

　となれば、平民組は俺たちの従者扱いにできなくもないか。

「対等な形でパーティーを組んで、パーティー名までそれを表すようにしたのに。皆はそれでいいわけ？」

「いいだろそれで。リーネとリゼの性格はよく分かってるし、時と場合によっては従者扱いでも、エステルもそう思うよな？」

「兄さんの意見に賛成。リーネお嬢様に仕える女中？　下女？　それとも僧侶？　なんでもいいけど、面倒なことが起きたら守ってくれるんでしょ？」

「私も……リーネさんの従者ならいいよ」

「リーネ姉ちゃんの従者ねぇ……ま、悪くはないかな。荷役士としては、貴族相手に売り込みをかけることもある。となれば、その時に名のある貴族家に仕えていたとなれば、それこそハルトが言う以上の箔がつくってもんだぜ」

　皆はわりと前向きだった。

「必要な時は従者扱いでいいでしょう。リーネなら、調子に乗ってパーティーの和を乱すようなこともないでしょうからね」

　リゼの意見を聞いて、ならいいかと納得する。

「それなら私の従者扱いでいいか。最低限の身だしなみだけ整えれば、入れるはずだよ」

　そんな話をしたあと、俺たちはギルドを後にした。

　準備を済ませて高級住宅街へ向かう。

　石畳は綺麗に掃き清められ、灯りは柔らかい。建物はどれも静かで、庶民の区域みたいに、あちこちから怒鳴り声や笑い声が飛んでくることもない。

　さすがの俺も少しだけ背筋が伸びる。

「なんか……歩いてるだけで怒られそうなんだけど」

　トビーが小声で呟く。

「静かにしろ。お前が一番怪しい」

「ハルトにだけは言われたくねぇよ！」

「俺は黙ってればまだそれっぽいだろ」

「どこがだよ！」

　小声の言い争いに、思わず苦笑する。男連中はなんだかんだ余裕がある。それに比べたら、エステルとナギには若干の緊張が見られた。

　やがて、目的の建物が見えてきた。

　――大きい。だが、派手ではない。

　石造りの上品な建物で、入口の周囲には余計な飾りが少ない。そのぶん、逆に格を感じる。

「ここ……？」

　エステルが、ほとんど囁くように言う。

「……そのようです」

　リゼがボルクから渡されていた簡易地図を見ながら答えた。

「じゃあ入ろうか」

　受付へ向かうと、店の人間が一度こちらを見た。その視線に、平民組の背筋がぴんと伸びる。

「本日は、ギルドの慰安利用で」

　俺がそう伝えると、受付係は俺の顔を見て、それからリゼへ視線を移した。

「お名前を」

「リーネ・リンデベルクです」

「リゼ・アイゼンヴァルトです」

　その名を聞いた瞬間、相手の目つきがわずかに変わる。露骨、というほどじゃない。だが、変わったのは丸わかりだった。

「……どうぞ、ご利用ください」

　その一言に、後ろで誰かがほっと息を吐いた。たぶんエステルだ。

　中へ通されながら、トビーが小声で漏らす。

「……生きた心地しねぇ」

「びびりだなトビーは。リーネの従者なんだから胸を張ってればいいんだ」

「馬鹿か、ハルト？　従者が胸を張ってどうするんだ？」

　そんな男連中の軽口を聞きつつ入っていくと、内部はさらに静かだった。

　部屋ごとの個別浴槽に区切られているようで、大衆浴場みたいなざわめきはない。

「愛人との逢瀬にも使われるわけだね」

　俺がそう言うと、エステルがぎょっとした顔になる。

「そういうところなの！？」

「声が大きいよ」

「あっ……ごめん」

　エステルがしゅんとなってしまったが、うるさいのは厳禁だからな。

「別に気にすることないよ。個室だしね。そういう声は聞こえてこないはず」

　そう言えば、エステルは顔をしかめながらも頷いた。

　そこで何かを思いついたのか、ハルトが難しい顔で俺に話しかけてくる。

「今日は混浴はよしてくれ……普通に湯に浸かりたい」

「同感。リーネ姉ちゃんたちの裸は、休むには目に毒だ」

　ハルトとトビーは、どうやら男同士で気楽に入りたいらしい。

　さらにナギが遠慮がちに口を挟んだ。

「……私、男の人と一緒は、ちょっと……」

　声は小さかったが、はっきりしていた。

「じゃあ分けようか。金はあるからね。個室を二つ借りよう」

　ということで、男湯と女湯というくくりで部屋を借りる。俺たちは二手に分かれて、女湯にした部屋へ向かった。

　脱衣所で服を脱ぎ、浴室へ入る。その瞬間、エステルが入口で固まった。

「……広っ」

「おお……」

　ナギまで感嘆の声を漏らす。

　石造りの床は湯気でほんのり霞み、浴槽は一つひとつが下手な宿の部屋より広い。湯には香料が入っているらしく、湯気に甘く柔らかい匂いが混じっていた。

「これ、風呂っていうより……なんだろうね」

「……すごい」

　エステルとナギは圧倒されていた。

「……かなり金が掛かってますね」

　どうやらリゼも同じらしく、わりと本気で驚いている。

「こりゃ凄い、貴族でもなかなかこういう風呂には入れないよ」

「……の割には、動じていないじゃない」

　驚いている皆を無視して、体を洗うスペースで石鹸を使っていると、エステルから突っ込みが入る。

「これくらいは想像できるでしょ。驚くようなものじゃないし、私が一番乗りだね」

　さっさと体を洗って、浴槽に沈む。

　湯の温度は温めかな。でも、風呂に慣れていないエステルとナギにはこれくらいがいいだろう。

　鼻腔をくすぐる匂いも相まって、かなりリラックスできそうだ。

「二人とも。固まっていないで体を洗って入りなさい」

「分かった」

「うん」

　リゼにそう言われて、エステルとナギも体を洗う。それを俺は、ぼーっとしながら見つめていた。

　――リゼの身体は見慣れているからいいとして、やはりエステルとナギも良い体をしているな。

　二人とも、胸の大きさという意味では大したことない。エステルはぺったんこ寄りだし。

　しかし――腰回りがいい。安産型か……。そこには、女の持つ曲線美というものがあった。

　さらには丸出しの下半身……それを見てムラムラ――は、今はさすがにしないけどな。

　ここはハルトとトビーの意見に賛成だ。今は、こうして湯にゆっくり浸かるのが正義だぜ。

「あっ……いいお湯……」

　湯に入ったエステルから、そんな声が漏れた。リゼとナギは何も言わないが、その顔つきから考えていることは同じだろう。

　それからは無言だった。

　熱すぎもせず、ぬるすぎもしない湯に肩まで沈めているだけで、張っていたものが少しずつほどけていく。

　甘い香りの混じった湯気も心地いい。何も考えず、この温かさに身を預けているだけで十分だった。

　どれくらい浸かっていたのか分からない。湯から上がる頃には、全員すっかり茹だっていた。普段は鉄面皮のリゼでさえ、顔が緩んでいる。

　個室を出てロビーまで来ると、男連中はゆったりと椅子で休んでいた。ハルトが俺たちを見つけ、開口一番に言った。

「……天国だったぜ」

「分かる」

　トビーまで真顔で頷く。

「……もうしばらく働きたくねぇ」

　あまりに実感の籠った声だったが、単純な仕事量で言えばトビーが一番だろうからな。

「残念だけど、そうもいかない。森から魔獣を外に出すわけにはいかないよ」

「リーネ姉ちゃんは真面目だな……。オレだって分かってらぁ！　言ってみただけさ！」

　そのやり取りで、緩んでいた気分が少しだけ現実に引き戻される。

　こういうところは、冒険者っぽくなったなと感じるな。

　風呂屋から出た後は、トビーと別れて、三羽雀亭へ戻る。

　その頃には、すっかり日が暮れて、もう夜になろうという時間だった。

　誰も彼も、少し眠そうにしている。

「この極楽気分も今日までか」

　ハルトが欠伸混じりに言った。

「明後日からまた討伐だもの。準備もあるし、しょうがないわ」

　エステルが残念そうな顔つきで、そうこぼす。

　実際、明日は武具の整備や、ちょっとした連携の調整をする予定だ。休みとはいえ、本当の意味では休みとは言えない。

「それならなおのこと、今日は休むことを楽しもう。豪華な飯でも、マルタさんに作ってもらおう」

「賛成！」

　俺の提案に、全員が賛同する。

　休める時にこそ、大いに休む。それが、冒険者の在り方ってもんだろう。