リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

いざ色街へ

　三羽雀亭に戻り、パーティーで長期契約している部屋で荷物を下す。

　そうして皆が思い思いにくつろぐ中で、俺は話を切り出した。

「休暇なんだけど、まずはパーティー全員で取るのはどうかな？」

　個別で好き好きに過ごす前に、全員でパーッと遊ぶ。

　パーティーの結束力を強めるという意味で、一緒に過ごす時間が大切だろう。

「賛成。というか、一人で遊ぶにしても遊び方が良く分からんし……」

　ハルトが苦笑する。

　貧乏生活が長かったようだから、金の使い方が分からないとそうなるわな。

「なら決まりだ。リゼとエステルもそれでいい？」

　一応の確認のために尋ねると、二人ともこくりと頷いた。

「となれば、まずは風呂。その後に美味しい食事ってのが基本コースだね」

「お風呂？　蒸し風呂ってわけじゃないよね？」

　エステルがそう疑問を浮かべる。

　湯船に浸かるという発想がなければ、思い浮かぶのは蒸し風呂だろう。

「お湯を貯めた風呂だよ。ハルトとエステルは入ったことはないの？」

「ない。公衆浴場にも行ったことないな」

「公衆浴場って、薄暗い湯に垢が浮いてるって聞いたから……正直、近づきたくないし。それもあって蒸し風呂しか入ったことないよ」

　予想通りの答えが返ってきた。

　それなら、本当の風呂ってやつを教えてやるのが、先達の務めってやつだ。

「一度は入った方がいいよ。気持ちいいからね。リゼもそれでいいかな？」

「構いませんよ。いつもの店にしますか？」

「うん、そのつもり」

　そこで、ハルトから疑問が飛ぶ。

「なぁ、どこの風呂に行くんだ？　高級住宅街に風呂があるって聞いているけど、そこか？」

「違うよ。あっちは貴族や豪商御用達。湯はいいけど、料金も倍。休暇だからって、無駄遣いする気はないかな」

「やっぱりそうだよな……っていうと、どこなんだ？」

「色街だね」

「…………」

　その一言で、兄妹の顔が固まる。

「い、色街って、その……そういうお店があるところ？」

「他にどんな色街があると思ってるのさ」

　俺が肩をすくめると、エステルは露骨に顔をしかめた。

「ちょっと待って。本当に色街に行くの？　女がふらっと入っていい場所なの？」

「別に女を買うだけの場所じゃないよ。湯だけを貸してくれる店もあるし、近くに美味しい店も多い。使い方を選べば便利な場所だね」

「そうなの？　でも、うーん……」

　まあ、普通の女の子なら色街に行くってのは抵抗があるか。

　でも、こういう時に冒険者ってのは有利だ。ちゃんと理屈があるからな。

「冒険者をやっていくんだったら、色街くらい知らないと駄目だよ。男女問わず利用しているってのは知っているでしょ？」

「それは……そうだけど」

　まだまだ渋るエステル。

　このあたりは前衛と後衛の違いかもしれない。

　前衛で『身体強化』を使っていると男性ホルモンが出るのかしらんけど、気分が昂るんだよな。

　戦闘が終わった後にムラつくのは、それが原因だと思ってる。

　だから男だけでなく、女冒険者でも発散するために色街を使う。

　まあ、男娼は高いから、お金に余裕のない女冒険者は性感マッサージみたいなもので我慢するらしいけどね。

「とにかく！　選択肢は多くないんだから、ここはリーダー権限で決めさせてもらうよ。今日は湯だけ借りて、飯を食って帰る。色を買いに行くわけじゃないんだから、そこは約束する」

　グチグチうだうだしそうなので、ここはごり押しする。

　とはいえ、渋っているのはエステルだけ。

　空気でそのまま流してしまえばいい。

「風呂だけを貸してくれる娼館があるからさ。そこにしようと思う。何度かリゼと一緒に行ってるから安心だよ」

「……ホント？」

「ええ、いい店ですよ」

　エステルはリゼに確認を取ったことで、ようやく安心したようだ。

　やはり年長者の意見は強いぜ。いくら俺がパーティーリーダーをやっているからって、それは変わらない。

「よし、決まり！　どうせなら色街についても説明してあげるよ。評判のいい店と悪い店、知らないままってのは危ないからね」

「冒険者をやっていくなら知らないと駄目か……そういう意味では社会勉強ってわけだな」

「ハルトの言う通り。とにかく知るのが大切だよ」

　そんな感じで、パーティーとしての同意がとれた。

　あとはトビーも誘ってみるか。一緒に農村を巡った皆での慰労だからな。

　ギルドに泊まっているトビーを誘い、色街にやってくるころには、空はすっかり群青から茜色に変わっていた。

　灯が連なる路地は、夜の明かりと人の声で、むしろ昼より騒がしい。

　香の匂い、酒の匂い、甘い香水と安い油の混じった空気。客引きの声と笑い声が飛び交い、慣れない者の足を絡め取ろうとしている。

「……すごいね。これが色街か」

　エステルが小さく呟く。

　その横で、ハルトは少しだけ肩を強張らせていたが、トビーはきょろきょろと周囲を見回す以外は普通だった。

　リゼはいつも通りの無表情で、特に何も言わない。

「人間の汚い欲望の詰め合わせセットってやつだね。だからこそ、心の垢を落とすにはこういう場所が必要なのさ」

「なるほどなぁ……」

　ハルトが辺りを見回しながら感心するように嘆息した。

　俺としては適当なことを言っただけだから、そんな風に流れても困る……が、まあいいか。

　経験ありげな雰囲気を漂わせることは、リーダーとしては必要だと思っておこう。

「オレも色街は初めてだけど、こんな感じなんだな。客引きのねーちゃんが立ってるぜ」

　トビーが客引きの娼婦を見比べている。

「でもあんなもんか？　リーネ姉ちゃんやリゼ。エステルの方が美人じゃね？」

　そんなセリフを受けて、俺とリゼは別に何も変わらないが、エステルだけは少しだけ恥ずかしそうにしていた。

　エステルはトビーのことを弟であるかのように接しているし、トビーもエステルにはよく懐いている。

　ハルトに対しても兄のように接しているから、農村出身者同士として相性がいいのかもな。

「私達は女としてはレベルが高いからね」

「よくそんなセリフが言えるなぁ」

「客観的事実でしょ。ハルトもそう思うよね？」

　話題をハルトに振ってみれば、明らかに動揺したような仕草をしている。

　どうやら娼婦をじっくりと見ていたらしい。歩きながらなのに危ない奴だ。

　でも、分からなくはない。体のラインを強調する薄着の服を着ているんだ。そりゃあ目が向くよな。

「お、おう！　リーネとリゼはなかなかみない美人さんだぜ！　エステルは知らん！」

「ちょっと兄さん！　そこは私も褒めるところでしょ！」

「自分の妹にそんなこと……言えるかよ……」

　くだらない雑談だけど、だからこそ意味がある。

　色街に入ってから委縮していた兄妹が、いつもの調子を取り戻してきた。

　やはり、これから風呂に入ってすっきりするのに、縮こまったままじゃあ駄目だよな。

「まあまあ。エステルは可愛いよ。それは客観的な見方ができる私が認めた事実だよ」

「リーネに褒められてもねぇ……」

　なんて風に、エステルはつまらなそうな顔をしているが、どこか嬉しそうだった。

　パーティーとしてはいい雰囲気で、隣のリゼを見れば、どこか楽しそうでもある。

　これなら今日は存分に楽しめるだろう。

「着いた。ここだよ」

　ということで、俺は一軒の店を指さした。

　立派な暖簾と、色鮮やかな看板。

　入り口には、艶っぽい格好をした女たちが数人、ゆるく客を眺めている。

「モロに娼館だな……」

「だよね……」

　ハルトとエステルが怪訝な表情で店を見る。

「大丈夫。何度も使っているから。今日は湯だけ借りて帰るよ。入るよ、みんな」

　先頭になって娼館に向かう。

　堂々とした態度こそが皆を導くためには必要で、それは依頼を受ける時も、娼館に入る時も同じ。

　ただ風呂に入るだけでそんなことが思い浮かぶなんて――ずいぶんと冒険者として毒されてきたな。