リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

共同戦線

　ギルドに入ると、いつものカウンター前に約束していた顔ぶれがそろっていた。

　ハルトとエステル。今日、一緒に討伐依頼を受ける兄妹だ。

「おう、来たな。試しにパーティーを組むって話だが、いつもの間引きでいいんだよな？」

　受付のボルクが帳面から目を上げる。

　俺とリゼ。途中で合流したトビー。そしてハルトとエステル。

　全員の顔を見回し、俺は軽く頷いた。

「そうだよ。森の浅いところで、パーティーとして戦えるか確かめるんだ。順調にいくなら、トビーが背負えなくなるまでだね」

　ハルトは一歩引いている雰囲気――どうやら、指揮を取る気はなさそうだ。

　なら、今回は俺がパーティーリーダーだ。ハルトとエステルが自分からリーダー役をやりたいと言い出さない限り、俺がやる。

　そのようにリゼと決めていた。

「そうか。無理せずにやってこい」

「分かってるよ、ボルクさん」

　こうして、俺たちはギルドを後にした。

　今日はいつもと違って五人で森に入る。レオンを信用するなら、ハルトとエステルの腕は信用できるはずだ。

　俺達の信用度に関して言えば、リゼに対してならば兄妹は最初から一目置いているようだった。

　それなら今日は――俺もこの兄妹に信頼してもらえるように頑張らないとな。

　森の入口は前と同じはずなのに、ほんの少しだけ明るく見えた。

　太陽の角度も、木々の芽吹きも変わらない。

　変わったのはこっちの気持ちだ。人数が増えると心強いという、単純な理由だな。

「まずは浅いところから、ですね」

　リゼが確認をする。

　それに皆で頷き、次いでハルトが話し出す。

「隊列は昨日話した通りでいいですか？」

「うん。先頭がハルト。左右を私とリゼ。エステルは中央で、一番後ろがトビー」

　まとめ役としてハルトの言葉を引継ぎ再確認。守備役のハルトを前衛中央に。俺とリゼが攻撃役として両翼。

　支援術士のエステルは真ん中で全員を見て、トビーは荷役士として俺達のあとを付いてくるという形だ。

「私の魔法はいつ使いますか？」

「グリムパップ相手はなし。ブルタスクとやる時にハルトに掛けて。今日はお互いの実力を見せるって考えてくれればいいよ」

「分かりました。兄さん、ブルタスクと戦う時には支援を掛けるわ」

「了解。俺はいつも通りにやる。攻撃はリーネさんとリゼさんに任せたいです」

「任せて」

　話を終え、陣形を組んで森の中へ。

　影が濃くなり、足元の土が柔らかくなっていく。落ち葉が靴の裏でくしゃりと鳴った、その時――。

　茂みが裂ける音と、低い唸り声が聞こえてくる。

　――前方から、グリムパップが二匹。ほとんど同時に飛び出してきた！

「牽制します！」

　ハルトが槍を前に突き出す。

　短槍とはいえ、剣よりずっと長い。

　その穂先を鼻先で揺らされるだけで、二匹のグリムパップは踏み込めず、前足を硬直させた。

「リーネ！　行きますよ！」

「分かった！」

　ここからは攻撃役の出番だ。

　左右から飛び出した俺とリゼは、一匹ずつを同時に狙う。

　俺に向き直ろうとしたグリムパップ――遅い。

　渾身の力を込めて唐竹割りに剣を振り下ろす。

　『身体強化』を乗せた一撃は、頭蓋を割り、そのまま内部を砕いた。

　同時に、リゼの方のグリムパップも崩れ落ちる。

「終わりですね」

　リゼの足元には、綺麗に首を落とされた一匹。

　魔獣は頑丈だ。だから首を落とすのが一番確実――その基本を淡々と守っている。

　言うほど簡単じゃないんだけどな。流石、俺の剣の師匠だ。

「やっぱり牽制があると違うね。攻撃が楽だよ」

「同感です。槍が一本あるだけで、前衛の安定感が段違いですね」

　俺とリゼの感想を聞いて、ハルトは照れくさそうに笑った。

「レオンさんたちに叩き込まれましたから。槍使いの役目は理解してるつもりです」

「その調子で頼むよ。期待するからね！」

　そう言うと、ハルトは一瞬で顔を赤くして、そっぽを向く。

　どうやら恥ずかしかったらしい。まあ、女の子に頼られた男子の、分かりやすい反応ってやつだな。

　この程度でやる気を出してもらえるなら、いくらでもサービスするってもんだ。

　まあ、そんな兄をエステルはジト目で見ているわけだが。

「討伐証を剥ぎ取ります」

　やることもなく手持ち無沙汰だったのか、エステルがナイフを取り出してグリムパップの元に向かう。

　だが、その前にトビーがずいっと出た。

「エステル姉ちゃん。グリムパップなら俺が持ってくよ。だから剥ぎ取りはいらない」

　トビーは二匹を手際よく荷縄で縛り、背嚢にくくりつける。

　そして、ひょいと担ぎ上げた。

「重くないの？」

「全然。これで飯食ってるんでね」

　初めて荷役士を見るのか、エステルが目を丸くする。

「その身体で……やるな」

「本職だからな。これくらいは普通だよ」

　ハルトも驚いているようだが、こんなものはまだ序の口だ。

　本当の本気は、ブルタスクを背負ってからだが――それは追々見ることになるだろう。

「リーネ姉ちゃん。早く進もうぜ。この程度じゃ赤字だろ？」

「まーね。今日は本気の討伐じゃないけど、せめて黒字にはして帰ろうか」

　とはいえ、今日の主目的は連携の確認だ。

　だから赤字でも構わない。

　でもまあ、獲れるなら獲る。成果は多ければ多いほどいいからな。

　さらに森を進むと、空気の手触りが変わる。

　それを、もう俺は知っている。

　斥候でなくとも、雰囲気が変わる瞬間というのは、何度も遭遇すれば体で覚えるものだ。

「気配がするね。ブルタスクかな？」

「おそらく……縄張りなのでしょう」

　リゼが地面に視線を落とす。

　そこには、見慣れた足跡。ブルタスクのものだ。

「さっそく来たようですね」

　リゼの視線の先、茂みを割って猪のような魔獣が姿を現した。

　ブルタスク。小ぶりな個体だが、牙の太さと鋭さは十分に脅威だ。

「俺が止めます！　見ててください！　エステル、支援を！」

　ハルトが槍を構えて前に出る。

「分かったわ、兄さん！」

　エステルが杖をハルトに向けた。

　見た目だけなら何が何やら。でも、俺には分かる。

　魔力の流れが、はっきりとハルトへ注ぎ込まれていくのを感じることができた。

「ブルタスクが止まったら、攻撃してください！」

　ハルトは槍を突き出し、じりじりと前に出ながらブルタスクとの距離を詰める。

　穂先を嫌がるように、ブルタスクは低く唸り、しかし退く気配はない。

　やがて体を屈め、突進の姿勢を取った。

　それを見て、ハルトは槍の石突を地面に据える。

　腰を落とし、体全体で固定する構え。

　次の瞬間――ブルタスクが地面を蹴った。低い咆哮と共に、真正面から突っ込んでくる。

　鈍い衝撃音が、周囲に響く。

　小さめのブルタスクとはいえ、その衝撃力は驚異的だ。しかし、ハルトは突進をその場で受け止めている。

　槍の石突は土に食い込み、柄はしなっていたが、それでもハルトの足は動かない。

　――あの突進を受け止めるとは。凄いな。

「これが……俺の力です！」

　ハルトは歯を食いしばりながら、ブルタスクの額に槍が突き立てる。

　その場に縫い付けるように止めているが、どうやら致命傷を与えることはできていないようだ。

　頭蓋骨を完全に貫くことはできなかった――でも、突進を封じるだけで十分すぎる。

「後は任せて！　リゼ」

「はい。とどめは私が」

　段取り通りに、左から俺、右からリゼ。

　俺は横合いから剣を叩きつけ、ブルタスクの意識を引き寄せる。

　ハルトと押し合いになっていた体勢が一歩分だけ崩れ、こちらへ向く。

　生じた隙に、リゼが首元へ深い一閃を叩き込んだ。

　巨体がぐらりと揺れる。それでもブルタスクは頑丈だ、すぐには倒れない。

「くらえ！」

　そこへ、ハルトがさらに力を込めて槍を突き進めた。

　リゼが付けた首筋の傷に、槍がさらに押し込まれる。

　それが致命傷を確実なものにする。数拍の押し合いのあと――ブルタスクは、どさりと崩れ落ちた。

「……やったか？」

　ハルトが槍を引き抜き、長く息を吐く。

「うん。とどめは刺せたよ。やるね。それにエステルの支援も見事だった」

　素直に称賛を送る。

　実際すごいからな。あの突進を正面から止めるなんて、俺には無理だ。

　エステルの支援があったとしても不可能だろう。

「盾役ですから。これくらいはやらないと」

「支援術士としても、当然のことです」

　エステルは胸に手を当て、ほっとしたように笑う。

「とっさの連携ですが、上手くできています。レオンの目利きは正しかった」

「というと？」

　リゼの言葉に、ハルトが首をかしげる。

　それに対して、リゼが微笑みながら返した。

「私たちは良いパーティーになる。その確信が持てました」

　リゼの微笑みなんて、実に珍しい。

　でも、その理由も理解できる。盾役としての槍使いと、支援術士。そこに剣士が二人という構成。

　戦いやすい――その実感が、確かにあった。

「よし！　それならもう少し討伐を続けよう。もっと色々試してみたいからね」

「はい。俺はまだまだいけます！」

「私も魔力に余裕があります！」

　ハルトとエステルもやる気十分だ。

「トビー、荷物は？」

「余裕余裕。どんどん狩ってくれ」

　そうして、さらに森の散策を再開した。

　次は、エステルの支援を俺に掛けてもらおうか――なんて考える。

　やってみたいことが増えていくのは、純粋に楽しい。

　さて、次はどんな戦法を試してみようかな？