リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

ハルトとエステル

「……頭いてー」

　最初に出た言葉がそれだった。

　目を開ける前から、額の奥がずきずき主張している。口の中は乾いていて、喉の奥からアルコール臭が漂っている。

　ゆっくりまぶたを上げる。三羽雀亭のいつもの天井。木目。染み。

　いつもの朝の光景ではあるが、体はいつも通りじゃなかった。

　昨夜――グレイマウル討伐が成功したことで、宴会が催された。

　レオンお墨付きだという酒場に行き、そこで出せるだけの料理が並び、樽から直接エールが注がれる。

　酔っぱらった誰かが適当に歌い出して、それに誰かがハモって、気づけばテーブルの上で踊ってる奴までいた。

　レオンたち『街道の守護剣』はもちろん、他の冒険者たちへも祝い酒ということで無分別に振舞う。

　そんなことをすれば、討伐の主役として祭り上げられた俺も、潰れるまで飲まされたというわけだ。

　昨日のあの恐怖を、酒で薄めてやろうって気分だったのもある。半分やけ酒だったからな。

　――で、今がこれだ。

「……うぇ」

　上体を起こした瞬間、胃のあたりが抗議してきた。

　窓から差し込む朝の光が、妙に眩しい。ちょっとした拷問だ。

「おはようございます、リーネ」

　きっちりした声が、部屋の隅から飛んできた。

　いつもは俺の方が先に目覚めるのに、今日はリゼの方が先だったらしい。

　視線を向けると、リゼは椅子に腰かけていた。着替えも済ませて、もう出かけるだけの状態だ。

「……すまん、飲み過ぎたようだ」

「そういう日があってもいいでしょう。今日は休日なのですから」

「でも……俺と同じくらい飲んでなかったか？」

「そうですね……リーネより若干多く飲まされたかと。ただ、私はお酒に強いほうなのでなんとかなっていますが」

　鋼鉄の肝臓ってやつ？

　たまにいるんだよな、そういうザルみたいなの。

「どうやら俺は酒はあんまり強くないらしい……次からは気を付ける」

「それがいいでしょう。水はそこに用意してあります。ゆっくり飲んでください。今日は大事な顔合わせが控えていますからね」

　顔合わせ。

　ぼんやりしていた頭が、そこだけくっきり輪郭を取り戻す。

　そうだ。今日はレオンたちが鍛えている新人との、初めての顔合わせの日だ。

「……行かないって選択肢はないな。体調の悪そうな面をして顔合わせってのは、気にかかるけど」

「レオンが仲介するのです、事情を話しているのでは？　大丈夫ですよ」

「なら、いいんだけどな……」

　頭痛を我慢しつつ、寝床からずるりと抜け出した。

　そうして水差しを抱えて喉に流し込む。

　冷たい水が食道を落ちていく感覚だけが、今は心地いい。

　体の不調を精神操作で消すのは……やめておこう。

　あまりに体の信号を無視しすぎると危ないからな。

　我慢できるなら、使わないほうがいい。

「……リゼ。準備ができた」

「なら、行きますか。リーネの歩調に合わせますよ」

「……じゃあ、のんびり行こう。走ったら確実に吐く」

　そう宣言して、俺たちは三羽雀亭を出た。

　街はもう動き始めていた。

　荷車を押す商人、店先を掃く店主、井戸の前で集まっている女たち。

　ただ、よく見ると、何人かは俺と同じように、微妙な足取りで歩いている。

　――あれは、昨夜一緒に飲んでた奴らだな。

　仲間がいることに安心するけど、それでも気休めに過ぎない。

　ギルドまでの道が今日はやけに長く感じる。

「俺……あ、いや。私の顔はどう？」

「事情が説明されていれば、失礼には当たらないでしょう。ですが……言葉使いは注意しなくてはなりませんね」

「素の私を出すわけにはいかないよね……そこは意識するよ」

「頑張ってくださいね」

　そんなことを話していると、ギルドの建物が見えてきた。

　重たい扉を押して中に入ると、いつもの獣脂と酒の匂いが迎えてくれる。

　カウンターには、見慣れた顔が二つ並んでいた。

「来たか」

　ボルクと、その横でカウンターに肘をついているレオンだ。

　レオンはいつもの調子で笑おうとして、途中で顔をしかめた。

「……レオンさん。顔色悪いね」

「お前にだけは言われたくねえ」

　ボルクが俺達を見て笑う。

「他の『街道の守護剣』の連中は全滅だってよ。ずいぶんと飲んだみたいじゃねーか」

「久々に楽しい宴会ではしゃぎ過ぎたぜ……」

　レオンが自分のこめかみを指で押さえながら言う。

「リーダーとして、約束すっぽかすわけにもいかねえからな。這ってでも来たってわけだ」

「それは……ありがとう」

「人を紹介するってのに、その紹介人がいないなんて沽券に関わるからな」

　そんな軽口を一つ交わしたあと、レオンは指でギルドの奥を示した。

「で、本題だ。例の新人はすでに待たせてある。ギルドから部屋を借りてな」

「そこで話すってことだね」

「おう。どうだ、会えるか？」

「話はできるよ。顔色についてはレオンさんが説明してよ。しこたま飲まされたってね」

「そりゃそうだが。リーネも自分から飲みまくっていたじゃないか」

　席を立ち、雑談をしながらギルドの奥へ向かった。

　案内されたのは、簡素な控え室だった。

　椅子とテーブルがあるだけの、小さな部屋。

　その中に、すでに二人の姿があった。

　一人は栗色の髪の少年。

　年は俺より少し上くらいだろう。

　短く刈られた髪に、焼けた肌。視線は落ち着かないが、背筋はまっすぐだ。

　もう一人は、杖を膝に置いて座る少女。

　淡い色のローブをまとい、金色の髪を肩口で切りそろえている。

　柔和な目の少女で、こっちは俺の少し下くらいの年齢かな？

　髪の色は違う。

　けど、兄妹と言われれば納得の顔立ちをしていた。

「紹介する」

　レオンが前に出る。

「こいつらが、ハルトとエステル。槍使いと支援術士だ。俺たちがここしばらく面倒を見てきた」

　少年が椅子から立ち上がった。

「ハルトです。槍についてはレオンさんから仕込まれています！　攻撃というよりも守りの戦いが得意です。よろしくお願いします！」

　言葉が少し噛み気味なのが、いかにも新人だ。

「エステルです。補助の術を使います。私はミレイさんに教えて貰っていますが、まだまだ未熟です。ですが、疲労軽減については自信があります。よろしくお願いします」

　こちらは落ち着いている。

　しかし、それでも緊張感を隠せていない。

「で、こっちが」

　レオンが俺たちの方へ顎をしゃくる。

「リーネとリゼ。見ての通り剣士だな。昨日、グレイマウルを一緒に倒してきたばかりだ」

「リーネ・リンデベルク。貴族ってのは気にしないで。今は冒険者だからね。よろしく」

「リゼ・アイゼンヴァルトです。どうぞ、よろしくお願いいたします」

　ハルトとエステルが、一瞬だけ目を見開く。

「貴族……それにグレイマウルって……本当に？」

　ハルトが驚いているが、それにレオンが「おう」と短く答える。

「貴族については俺も詳しくは知らん。だが、俺達『街道の守護剣』とリーネたちでグレイマウルを討伐したのは本当だ。それで昨日は宴会をしていたんでな、こんな酒臭い面を見せているわけだが、そこは配慮を頼むぜ」

「それはいいですけど……まさかこんな子が……」

　俺を見ながら半信半疑な表情を向けるハルト。

　エステルについても、それは同じようだ。

　レオンはそんな彼らを見て、話し出した。

「リゼについては疑問はないようだな？　そんでリーネについては半信半疑、と。まあ、気持ちは分からなくはないが、こいつはグレイマウルに飛び掛かる度胸を持っている。その動きに俺達も助けられた。それだけは真実だ」

　レオンの言葉を聞いて、さらに驚くハルトとエステル。

　グレイマウルってのはかなりヤバイらしいが……冒険者歴の浅い俺にはよく分からん。

「ともあれ、だ」

　レオンが話を本筋に戻す。

「俺の見立てじゃ、お前ら四人が組めば、それなりにバランスのいいパーティーになる。剣が二人に槍と支援……悪くない」

　俺達を見回しながら、レオンが続ける。

「今日のところは顔合わせだが、お互いを見てどう思う？　まずは一緒に討伐に出るってのがいいと思うがな」

「見るだけじゃ分からないから、まずは一緒に戦ってみたい。リゼはどう？」

「――それなりにできるように見えますね。それに、不安なら鍛えれば済むこと。槍にも多少の心得がありますから、指導は可能です」

　それが俺とリゼの見解だった。

　ハルトとエステルは――。

「レオンさんに従います。俺はまだ判断できるほどの実力がありません。ただ、レオンさんが言うように相性が本当にいいのかを知りたいです」

「私も兄と同感です。まずは一緒に森に入ってみるのがいいのではないでしょうか？」

　というのが、この兄妹の結論だった。

　一緒に戦ってみないと分からないってのが、共通見解だな。

「よし。明日は討伐依頼を受けてみろ。浅いところで構わん。お互いの動き方を見るのが目的だ」

　レオンがそう言うと、ハルトとエステルが真剣な顔で頷く。

「分かりました。明日は一緒に討伐に出るということで、お願いします」

　二人を代表してハルトが言った。

　返事としては、こちらも同じ。

「じゃあ、明日だね。それなら今日はゆっくり宿で休むよ。酒を抜かないとね」

「それがいい」

　レオンが苦笑する。

「お互い万全な体調でな。俺は相性がいいとは思っているが、最後は当人同士で決めるんだ。決して俺の言いなりになるんじゃないぞ」

「分かってるよ、レオンさん。ハルトとエステルだったね？　明日はよろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　こうして顔合わせは終わった。

　パーティーの重要性はグレイマウル討伐で痛感しているから、今後は四人以上で森に潜りたい。

　そのためにも、この兄妹との相性を確かめる必要がある。

　――明日は万全の体調で挑まないとな。