リーネの冒険～異世界の女の子と入れ替わった俺のTS娘生活～

報告と今後の展望

　目を開けた瞬間、天井が違うと分かった。

　木の板にささくれが少なくて、藁の埃っぽい匂いがない。干した布と、ほのかな石鹸の匂いがする。

　――そういや、宿を取ったんだ。

「……色々あったな」

　思わず口から漏れる。

　初めての討伐依頼、冒険者の救助と戦い。その後のリゼの説教に、冒険者としてやっていく覚悟。そして本心の開示。

　極めつけにベッドの中であれこれ。イベント詰め込みすぎだろ、一日で。

　隣から布が擦れる音がした。横を向けば、今まさにリゼが目覚めるところだった。

「……おはようございます、リーネ」

　寝起きなのに声だけはいつもどおりだ。

　ただ、その顔は普段の無表情とは違い、ゆるゆるだった。

　こうして見ると、リゼも可愛い女の子にしか見えないな。

「おはよう、リゼ。今日はギルドへの報告だったかな？」

「ええ。ボルク殿が対応してくれるという話です」

　腕を失った青年と、足を失った青年を救助した件だ。

　昨日は疲労もあって、詳しい話は今日に回すと言われている。新規の依頼を受けるにしても、まずはそれを済ませてからだ。

　ベッドを抜け出し、準備を始める。

　身体をひねると、あちこちが鈍く痛んだ。

　これは筋肉痛だ。動けないほどじゃないが、無理をしないほうがいい。

　――精神操作は、今日は封印だな。痛みをごまかすと、後でツケが来る。

　本気になれば痛みも感情も殺して動ける。

　だけどそれは肉体の限界を軽々しく超える行為だ。緊急時以外でやるものじゃない。

　屋敷での稽古で、そのあたりの見極めはだいぶ研究した。今日はゆったり過ごすのが吉だ。

　身支度を整え、軽く関節を回す。依頼を受けるには体の痛みが気になるが、剣の稽古なら問題ないだろう。

　支度金を使うと決めたんだ。無理に金を稼ぐ必要もない。

「よし、行くか。話し方も外では変えるからそのつもりでいてくれ」

「分かりました。その話し方は……二人だけのときに」

　二人だけ――その言い方をするときのリゼは、どこか嬉しそうだった。

　俺としても嬉しい。リゼが俺を意識してくれるなら、躊躇う理由はない。

　とはいえ、それは今夜から。まずは報告とやらを終わらせないとな。

　二人で部屋を出て、階段を降りる。

　食堂にはマルタがいた。他の客の姿はない。背中をこちらに向け、鍋をかき回している。

　麦粥の匂いがいい具合に漂っていた。

「よく眠れたかい」

　振り向いたマルタが、こちらを見る。

「ぐっすり眠れたよ。それに、お腹が空いた」

「そりゃあ結構なことだ。食べたら行くんだろ？　冷めないうちに食べな」

　木の椀に注がれた麦粥。素朴な塩味。

　ご機嫌な朝飯だ！　と、叫ぶには質素だが、胃に流し込むにはこれくらいがちょうどいい。

　無心に匙を動かしているうちに、椀は空になった。

「これからはこの宿を取るのかな？」

「そのつもりです。手続きは私がやっておきますので、リーネはギルドに向かう準備をしてください」

　ここが当面の拠点になる、そういう話だ。

　部屋に戻って荷物をまとめる。長期で部屋を借りる前提なので、持っていくものは最低限でいい。

　リゼの分も一緒にまとめて一階に降りると、手続きはすでに終わっていた。

「ではマルタ。あとはお願いします」

「任せな。今は客も少なくて暇をしてたからね、長期滞在は歓迎だよ。いってらっしゃいな」

　マルタの言葉に背中を押されるようにして、宿を出た。

　春とはいえ、朝は肌寒い。日が高くなれば暖かくなるが、それにはもう少し時間が要る。

　大通りに出てギルドへ向かう。荷馬車の軋む音、屋台を準備する声。街はいつも通りだ。

　変化があるのは、こっちの心のほうだな。

「少し、緊張しているようですね」

　隣を歩くリゼが、不意に尋ねてくる。

「少しね。……報告って言ってもさ、それでどんな顔をされるのか」

「ギルドとしては悪い反応にはならないと思います。むしろ高評価となるはずです。ボルク殿も、昨日は感心したような顔をしていました」

　昨日の受付に寄ったときのボルクの顔か。

　正直、あまり覚えていない。気疲れしすぎていて、細かいところは霞んでいる。

「ならいいけどね」

　そんな会話をしているうちに、ギルドの建物が見えてきた。

「行こうか」

「ええ」

　一呼吸おいて気を引き締め、それから扉を押した。

　中の空気が、一瞬だけ固まったのが分かった。

　ざわめきが止まる。誰かの笑い声がぷつりと切れ、椅子の軋む音も消える。

　すぐにざわめきは戻った。ただし、昨日までと同じではない。

「……見られてるね」

　小声でつぶやくと、リゼが頷いた。

「悪い視線ではないようです。気にせず受付に向かいましょう」

「そうだね」

　カウンターへ向かう。

　丸太みたいな腕をした、こわもての受付――ボルクは最初からこちらを見ていた。

「来たか」

　野太い低い声。けれど、いつもと空気が違う。

　俺が口を開く前に、ボルクが続けた。

「まずは確認だ。足をやられたほうと、腕を落としたほう。どっちも生きてる。昨日の今日だが、予後は良好だ」

「……本当に？」

「本当だ。しばらく寝たきりで、冒険者としての復帰は絶望的だがな」

「喜ぶべきか、悲しむべきか、どう反応するべきかな？」

　生きているのは、いい。

　けれど、食い扶持を稼ぐ手段がなくなるという意味では、未来は昏い。

「喜んでいいだろう。片腕片足がなくとも、できる仕事はないわけじゃない。……ただ、夢破れたって意味では、悲劇に見えるかもしれんがな」

「彼らは、夢を持って冒険者になったってこと？」

「……余計なことを言っちまったか。忘れてくれ」

　冒険者の個人情報をべらべら喋るのは褒められた行いじゃない。

　それでも口を滑らせたあたり、ボルクなりに感傷があるのだろう。

「分かったよ。それで、報告はここでするの？　それとも前に話した部屋かな？」

「あの部屋だ。付いてきてくれ」

　立ち話ではなく、冒険者登録をした時と同じ部屋に通される。

　そこで昨日の出来事を順に話していき、ギルドとしての評価が告げられた。

「ギルドとして評価を改める。厄介な貴族のお客さん、っていう汚名は返上だ」

「分かってはいたけど、そんな評価だったんだね。それで、どうなるの？」

「リゼの実力が騎士級だと『街道の守護剣』から確認が取れた。それに嬢ちゃんもだ。大幅に実力に対する評価が上方修正された」

　自分でもそれなりの活躍をした自覚はある。そういう意味では納得の評価だ。

「その評価が適正なら嬉しいね。それで、これから私たちはどうなるの？」

「次の仕事から試しで荷役士を付ける許可が下りた」

「荷役士……何それ？」

　聞き慣れない単語だ。

「言葉どおりだよ。ギルドと専属契約をしている荷運び人だ。魔獣の間引きはできても獲物を持ち運べない、そういう冒険者に付ける仕組みだ」

「それは分かるけど……だから冒険者は剥ぎ取りが大事って話だったんじゃないの？　親方から金になる部位は教わってるよ？」

「そりゃあ駆け出しの話だ。嬢ちゃんたちの力なら、本腰入れて奥で間引いて、獲物は別口で運ばせたほうが稼ぎがいい」

　それはそうだ。丸ごと運んでくれれば楽だし、剥ぎ取りも数をこなせる。収入が伸びるのは目に見えている。

　俺がそこまで理解したのを見て、ボルクは話を続ける。

「森の奥で獲物を捌くのは、三流――せいぜい二流に昇格したばかりのやり方だ。あんたらの腕なら、もっと先まで行けるし、そのぶん素材も運べる。だからギルドは荷役士を付ける許可を出した」

「冒険者になってまだ一週間とそこらだってのに、すでに二流扱いってのはどうなの？　あまりに早すぎる気もするけど」

「同業者を助けて、自分は怪我なく帰還しただろう？　自分だけの懐じゃなくて、ギルド全体の利益を見て動ける。そう評価されたってことだ。信用ってのは普通は積み上げるもんだが、そこに命が絡めば話は別だ。一足飛びの評価をすることだってある」

　冒険者の命は軽い。

　だからこそ、命を賭けた行動には評価が乗る――そういうことか。

「リゼはどう思う？　荷役士が付くってことは、森の中にさらに入ることを求められるってことだけど」

「良いのではないでしょうか。いざとなれば荷を捨てて逃げればいい。ボルク殿、その荷役士は動けますか？」

「予定している奴も荷役士としては新人だが、かなり動けるほうだな。逃げ足は期待していい」

　いざとなれば、そいつも一緒に逃げられるってことか。

　リゼを見れば、軽く頷いている。

「荷役士と一緒にやってみるよ。今の自分がどれだけ稼げるか、その限界を知りたい」

　そう告げると、ボルクの口元に笑みが浮かんだ。

「言うと思った。それでこそ期待する価値があるってもんだぜ」

　短くそう言ってから、帳面に何かを書き込む。

「あんたらに付ける荷役士、そいつはトビーって小僧だ」

「トビーね。でも小僧って……子供ってこと？」

「嬢ちゃんより年下だが、荷役士としての腕は確かだ。ただしクソガキでもある。相性が悪いと思ったら使わなくていい。まずは一緒に間引きに出て、試してみろ」

　クソガキと来たか。

　可愛げのある子供ならいいが、その呼び方だとあまり期待をしないほうが良さそうだ。

　けど腕がいいなら、チャンスなのは間違いない。

「今日のところは休養日として、明日また間引きに出るってことでいいかな？　トビーとの顔合わせは、その時に」

「おう、いいぜ。それで予定を組んでおこう」

　そうして、ギルドでの報告と今後の方針についての話し合いが終わった。

　明日顔を合わせることになる荷役士――トビー。

　いったいどんな奴なのか。今のところの印象は半分不安で、半分楽しみだ。