第3章：妹の来訪と、論理的（サイコパス）な決断
週末の夜。
澪は自分の六畳一間のアパートで、せっせと部屋の片付けをしていた。
明日、高校三年生の妹・柚葉が泊まりに来るのだ。
大学受験の相談と、息抜きを兼ねたささやかな姉妹の時間。
澪にとって、柚葉はどんな苦労をしてでも守り抜きたい、たった一つの希望だった。
ふと、テーブルに置いたスマートフォンが震えた。
画面に『白鳥蓮』の名前が光る。
涼子先輩から「GPSで監視されている」と警告されて以来、蓮からの連絡は以前にも増して恐怖の対象となっていた。
だが、無視すれば家まで押しかけてくるかもしれない。
澪は震える指で通話ボタンを押した。
「……もしもし」
『あ、澪？ 明日の朝十時、駅前に迎えに行くから準備しておいて』
挨拶もなしに、蓮は唐突にそう告げた。
「え……迎えって、どこに……？」
『箱根だよ。露天風呂付きの高級旅館の予約が取れたんだ。君みたいな安い環境に慣れきった無知な子には、若いうちに一流のサービスを体験させて、教育してあげないとね』
当たり前のように語る蓮の声に、澪は耳を疑った。
「ま、待ってください。今週末は柚葉が泊まりに来るって、前から……！」
『あぁ、あの妹？』
蓮は、ひどくつまらなそうに鼻で笑った。
『妹？ そんなのどうでもいいだろ。俺との温泉旅行と、妹のただの散歩。優先順位は論理的に考えて俺だよね？』
「散歩じゃありません！ 柚葉の大切な進路の相談で……！」
『澪。口答えは許さないよ』
電話越しの空気が、急激に氷点下まで下がるのを感じた。
『君を「いい女」に育ててやってる管理者の俺に逆らうなんて、許可するわけないよね？ 今すぐ妹に断りの電話を入れなさい。君は俺の所有物なんだから、俺のスケジュールに合わせるのが当然だ』
――プツン、と。
澪の中で、張り詰めていた何かの糸が切れる音がした。
今まで、どんな理不尽な暴言も、束縛も、自分さえ我慢すればいいと耐えてきた。
彼を怒らせないように、波風を立てないように必死に生きてきた。
けれど。
私の大切な妹を、「どうでもいい」と切り捨てるこの男を、これ以上許すことはできない。
「……頭が、おかしい」
『ん？ 何か言った？』
「あなたはおかしい！ 私の大切なものを全部否定して、自分の思い通りに操りたいだけじゃないですか！」
『……澪？ 君、自分が誰に向かって口を利いてるのか分かってるの？』
低く凄む蓮の声。
以前の澪なら、ここで震え上がって謝罪していただろう。
だが、今の彼女の心には、確かな怒りの火が灯っていた。
「別れます。もう二度と、私に近づかないで」
『は……？ ちょっと待て、澪、お前――』
澪は通話を強制的に切った。
心臓が早鐘のように鳴っている。
震える手で、着信拒否の操作を行う。そのままLINEを開き、蓮のアカウントをブロックし、削除した。
すべての繋がりを断ち切った瞬間、肺に新鮮な空気が流れ込んでくるのを感じた。
「……終わった。終わったんだ」
その夜は、鍵の施錠を何度も確認し、怯えながら朝を待った。
だが、翌朝。
玄関のチャイムが鳴り、ドアスコープから覗き込んだ先に、見慣れた笑顔を見つけた時、澪の不安は吹き飛んだ。
「お姉ちゃん！」
「柚葉……！」
長く綺麗な黒髪を揺らして、柚葉が飛び込んでくる。
澪は妹を強く抱きしめた。
彼女の温もりが、冷え切っていた澪の心を溶かしていく。
お昼は柚葉のリクエストで手作りのオムライスを食べ、午後は志望校のパンフレットを見ながら、遅くまで語り合った。
久しぶりの、心から笑える、穏やかな時間。
やっぱり、別れて正解だったのだ。
これからは、柚葉と二人で、平穏に生きていける。
そう安堵した、夜のことだった。
――ピコン。
柚葉がお風呂に入っている最中、テーブルの上の澪のスマートフォンが短い通知音を鳴らした。
画面を見ると、ショートメッセージ（SMS）が届いている。
登録されていない、見知らぬ番号からだった。
『妹の髪、君に似て綺麗だね』
「え……？」
澪は息を呑んだ。
全身の血の気が一気に引いていく。
震える指でメッセージを開くと、そこにはもう一文、短い言葉が添えられていた。
『今から挨拶に行くよ』
ドンドン、ドンドンッ！！
その瞬間、アパートの薄い鉄扉が、外から乱暴に叩かれた。
