第九十五話『悪夢』
何もない白い空間。ただひたすらに白い、どこまでもどこまでも。
ここはどこで、自分は何をしていたのか？
麗美香には、思い出せなかった。
この何もない空間が、不思議に気持ちを落ち着ける。
ここは何なのか？ すごく馴染みがある場所だという実感があるけど、何一つ思い出せるものがない。
何者にも邪魔されない、自分だけの空間だ。そういう実感だけが身体の中に在る。そう、まるでこの世界が自分自身そのものになったかのように。
「これがあんたの夢ぇ？」
耳障りな声が聞こえる。雑音のような音。やたらと自分の癇に障る。それはその声が明らかに、自分に悪意を向けているからだろう。その声は、どこから聞こえたのだろう？ 周りを見渡しても何もない空間とハルバードが在るだけだ。
でもどうして自分のハルバードが、こんなところに突き立てられているのか、麗美香にはわからなかった。
柄の部分を下にして、地面に突き立てられている。壁も無いので、白い大地に突き刺さっている状態だ。
ハルバードに近付いて、手に取る。
地面から、引き抜くと意外に軽々と抜けた。しっかりと直立していたので、がっちりと突き刺さっているものと思い込んでいたが、そうではなく、ただ立っていたという感じだった。
何の気なしにハルバードを振り回して遊ぶ。そういえば、最近はあまりちゃんとトレーニングをしていなかったのを、麗美香は思い出した。元々面倒くさがりなので、当然の結果といえばそうなのだが、実家から離れて寮住まい、ルームメイトは居るものの、口うるさくいろいろ言われることもない。むしろハルバードを寮の近辺で振り回される方が、迷惑な話だ。なので、必然的にハルバードを振る機会は減っていた。
「あんまり振り回さないでくれる？ 目が回るじゃないの」
その声は、手にしたハルバードから聞こえてきた。そしてその声をやっと思い出す。アイツの声だ。なんでアイツの声が、ハルバードから聞こえてくるのか麗美香は怯えた。
戦慄に顔が青ざめるのが自分でもわかる。嫌な予感を感じてハルバードを見詰めながら、麗美香は身体が硬直していた。
「あんた、なんのつもり？ なんのつもりで、わたしのハルちゃんに？ ハルちゃんに何をした！？」
恐怖心を振り払うように、声を荒らげ威嚇する。それでも、麗美香の恐怖心は、姉に伝わってしまっているに違いない。そういうところは抜け目ないタイプだと感じた。麗美香は悔しさに舌打ちした。
「何にもしてないわよぅ。ちょっとあんたの夢の中に入りたかったから、ここに移動してただけぇぇ。あんた全く気付いてなくて受けるわぁ。それにしても酷い夢ねぇ。あんたの心ん中、こんななのぉ？ かわぁいそー。何も無いのね」
ガンッ
怒りに任せてハルバードを叩きつける。跳ね上がったそれは、まるで意図的に麗美香の首元を狙うように回転し、鋭利な刃先が鋭く迫って来た。
身を反らしてその刃先を辛うじて躱す。遅れた髪が一部分千切れ飛ぶ。
後退って距離を取る。ハルバードは転がったまま動かない。
「また死んだふり？ それあんたの特技か何か？ もう見飽きたけど」
挑発して様子を見る。またどこかに移動したのかと、周囲を見渡すが、何も無い。ただただ真っ白い空間があるだけだった。この殺風景な空間が自分の夢なのかと、内心虚しさがこみ上げてくる。
しばらくハルバードを睨みつけていると、麗美香は、自分の手の甲がむずむずしてくるのを感じた。見ると、小さい蜘蛛が無数に這っていた。
「うわっ！！」
全身鳥肌もののそれを、手を振って振り落とそうとしたけどまったく振り落とせない。手が痺れと共に崩れていくのを呆然と見ていた。目にしている光景を、脳が理解できない。両手のひらが消失し、続いて、手首から肘にかけてボロボロと崩れて始めた。
あまりのことに、麗美香は声を失った。そして足元からも、もぞもぞと無数の蜘蛛が這い上がって来る感触があり、そして脚が徐々に崩れていく。そして崩れた脚が次々と、転がっているハルバードの方へと吸い込まれて行くのが見えた。
「わたしが、吸われてる？！」
もぞもぞした感覚が全身に渡り、自分自身が吸い込まれて行くのを感じた。逃げようとしても、何も掴まるものもない。それ以前に、摑む手が既に無かった。藻掻こうとするも、藻掻く身体も既に無かった。それでも麗美香は、藻掻く以外何もできなかった。
身体そのものが無くなっているにも関わらず、周りの状況はなぜか見えていた。もうすでに目が無いのに見えている。麗美香の視界は、ハルバードの方へと引き摺られて行った。
さっきまで、麗美香が立っていた辺りに小さい蜘蛛がわらわらと集まって行く。よく見ると蜘蛛だと思っていたものは、小さい粒状の塊だった。あれはなんなんだろうかと、考える気力がなくなりつつぼんやりと思考していた。
見ていると、粒状の塊が徐々に何かを形成し始めた。それは、人の脚だった。地面に立っている状態で、太腿から上がまだでき上がっていなかったが、粒がどんどん集まって、上の部分を少しずつ創り上げて行く。
太い脚だが女の脚、それも生脚だ。筋肉隆々だけど脂肪で女性っぽく仕上がっている。そう、まるで自分の脚みたいに……
やがて全身ができあがり、そこに立っていたのは、自分の姿だった。いや、正確には自分の姿をした何かだった。姉が自分と入れ替わった？ その疑問が過ったとき、でき上がった自分顔が不気味に歪んだ。自分の顔があんなに醜く笑うのが、見ていて耐えられなかった。
「どう？ ハルバードになった気分は？ あんたには、お似合いよぅ。あは、あはははは」
麗美香の顔をした姉が近寄ってくる。自分のすぐ目の前に、顔をぬっと近付けてくる。避けようにも、自分の身体はぴくりとも動かすことができない。
「あんたの身体は、わたしがだいぃじぃぃぃに使ってあげる。手始めに、お爺様をあんたの身体で片付けてあげるわぁ。ふふふふふ」
爺様を片付ける？ その言葉に麗美香は驚いた。姉は爺様を殺すつもりなのだ。爺様の手先となって動いていたのに……。
「じゃあぁ、ねぇぇぇ」
後ろを向いて立ち去っていく自分の姿をした姉。
麗美香は、自分がどうなるのか恐怖した。
声を出そうとしても声にならない。
この状態はやばいと思った。自分はこのままずっと、ハルバードとして生きて行くのか？ 意味分からなかった。耕一は一体なにをしているのか？ なぜ自分を助けに来ないのか？ 本当に役立たずな男だ！
怖い、怖い、お願いだから助けてと、麗美香は願い続けた。彼女に今身体があったのなれば、きっと枯れるまで涙を流し続けただろう。
「あら、しばらく見ない間に、随分とシャープなお姿になられましたのね。ハルバードがお好きのようでしたけど、ご自分をハルバードにしちゃうぐらい好きだったとは、変態ですね。貴方」
声のする方に視線を移すと、とんがり帽子のシルエットがうっすらと霞んで見えた。
