異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第七章 美雨

第八十五話『den』

「おい、ニーナ、どこに案内するつもりだよ？」

　先頭に立って、意気揚々と進むニーナの背に声を掛ける。

　ニーナは、なぜか気力充実といった感じだ。

　「もーちょっとだから。我慢して、コーイチ」と、俺を振り向かずに答える。

　美雨も子猫を抱きながら黙々と付いてくる。

　ニーナの歩みは速い。女の子にしては速い方だと思う。俺は付いていけないことはないが、背の低い美雨は一生懸命に付いていこうと小走りになっている。

　短い髪を揺らしながら、てとてとといった感じで可愛らしかった。

　そういえば、『マルニィ』の名前が出ていたな。

　『マルニィ』といえば、前に観季に話していたニーナの元の世界の親友の名前だ。

　しかしなぜその子の名前が、ニーナと美雨の間で出てきたんだ？

　不可解さは増すばかりだ。

　学校から歩いてきて十分程経っただろうか。五階建ての白いビルに着いた。

　用がなければ絶対来ないような、住宅街のような場所だった。

　ようなというのは、あまりこの地域のことに関心がなく、知らないから。

　学校と、寮と、中央公園、そして繁華街ぐらいしか行ったこともないし、興味もなかったからだ。

　このビルはなんだろうか？

　新しく建てられたという感じで、商業施設っぽいけど、まだテナントがあまり入っていないように見えた。

　ニーナは一階のガラス扉を躊躇いなく開くと、続いて中に入るように手招きした。

　中に人の気配はない。

「えーっと、たぶん、こっち」

　しばらく直進したニーナは突き当たりで唇に指を当てて、記憶を手繰る様子を見せてから、右に案内した。

　廊下の両側に部屋の扉が並んでいた。

　どこにも人が入っている雰囲気は感じられなかった。

　エレベーターホールを抜けた先に、非常用っぽい扉があった。

　ニーナはそれを遠慮なく開いた。

　おいおい、大丈夫なのか？　と不安が過ぎったが、ニーナはどんどん先へと進んで行く。

　仕方なく、美雨と一緒に中に入る。

　扉の向こうは、地下に降りる階段だけがあった。

　湿った空気の中、階段を降りる。

　地下に着くと、そこはボイラー室だった。

　そのままずんずん奥に進んだニーナは、突然立ち止まった。

「あれ？　無くなってる」

「無くなってるって、何がだよ？」

　ニーナの傍に駆け寄って、視線の先を見る。

　そこには何もない空間が、在るだけだった。いや、よく見るとその一角だけ床の色が違っている。それまで何か在って、後から取り除いたようなその区画だけが周りと異なり埃もなく綺麗だった。

「nullさんに案内されたときに、ここに部屋が在ったのに」

「ちょっとお前！　nullさんに会ったのか？！　いつ？」

　nullさんの名前に、つい興奮してニーナの両肩を掴む。

　ニーナは狼狽えて、「ちょっと、ちょっと」と叫んだ。

「nullさんに会ったのは、ずいぶん前の話よ。ほら、屋上で『屍魔』をやっつけた時の話。ここからあの変な液体を持って行けって言われたの」

　nullさんと会ったのがずいぶん前と言われて、がっくりと肩が落ちた。

　せっかくnullさんと連絡取る方法が見つかったのかと、思ったのに。

「あの～、『屍魔』ってなんですか？」

　遅れてゆっくりと近づいてきた美雨が、『屍魔』という言葉に反応した。

　分からないことがあると気になって仕方がないという目で、ニーナに縋る。

　答えようとするニーナを手で制して、

「とりあえず、順番に話していこうぜ。結構長い話になりそうだけどな。時間は大丈夫か？」

「わたしは別に用事ありませんから、大丈夫です」

　美雨は即答した。早く答えが知りたいのだろう。

　座れそうなところはないかと探したが、さすがにないか。ここはただのボイラー室だしな。

　その様子を見たニーナが「ごめんなさい」と申し訳なさそうに謝罪した。

「まあ、しょうがねえよ。nullさんが撤収したんだろうね。そもそもここに部屋を造るってどうなんだとも思うけどね」

　ひとまず、ニーナの気持ちを和ませようと言葉を紡ぐ。

　美雨は、何やらごそごそと制服の中を弄った後、ふわっと風呂敷を床に広げた。

「おい、それどこから出したんだ？」

　美雨は鞄を持っていない。というか、全員鞄持っていない。そうだった。今頃気が付いた。

　教室に鞄置きっぱなしじゃねーか。後で取りに戻らねーとな。

　あんまり長引かせないようにしねーと、正門閉まっちゃうしな。そうなると、不法侵入しないとだめだからな。

　まあ、鞄置いて帰ってもいいんだけど。この二人はどうかわからんし。そんなことをいちいち聞くのも面倒だ。

「あー、これはですねー」

　美雨は得意顔をして、制服の前を開けて見せた。

　ブラウスの上に襷掛けで小さいピンクのポーチがぶら下がっていた。

「この中に必要な物をいつも入れてるんですよ。女子の制服って物入れるところが無いですから」

　そんな女子の制服事情は知らないし、必要な物が何か問うのもやばい気がしたのでこの話は終わりだ。

　ピンクのポーチから目を逸らして、話題を少し変える。

「で、この風呂敷はなんだよ」

「あー、ここに座ってお話しましょうって思ってです」

「三人座るには小さすぎるだろ」

　いくらなんでもこの風呂敷に三人座るのは無理だ。

　いや、座れるかも知れないけど、むっちゃ近すぎる。

　ニーナはなんとか座れるとしても、今日会ったばかりの美雨と肌触れそうな距離とか、嬉しいけどちょっと話どころじゃない。

　そんなこっちの逡巡をよそに、ニーナと美雨はさっさと座った。

「って、背中合わせかよ！」

「「え？！」」

　風呂敷にお尻だけ乗せて脚は外に出す体育座りの姿勢の二人が、同時に疑問符を上げる。

「向かい合わせとかしたら足が邪魔です。当たり前じゃないですか」

　何を当然の事を？　といった顔で俺を見上げる美雨。

　「そうっすねー」と言って、空いたスペースに尻を降ろす。

　これって女子の常識なの？

「でも、みんな背中合わせで話すって変じゃないか？」

「確かに変ですね。でも、なんか楽しいです」

　そう言って、美雨は本当に楽しそうに笑った。