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第四十五話『油断大敵』

　目の前に立っているnullさんは、初めて逢ったときと同じ、女子生徒の制服を着ていた。そして、胸がでかかった。

「ああ、この胸か？　急に成長してな。びっくりだ」

　ええええ？！

「もちろん、冗談だが。お前が、巨乳好きだと思ってな。再会を祝うサービスにと思ってな」

　nullさんは、楽しそうににやにやと笑う。

「そんなサービスは要りません」

「おしゃべりは後だな。こいつを屋上全体に撒け」

　ｎｕｌｌさんから渡されたのは、タンクとそれに繋がっているホースだった。

「おい、そこでハルバード振り回している金太郎みたいな奴！」

　あ、やっぱり、みんなそう思うよね。麗美香ってどうて見ても金太郎。

「き、金太郎！？」

　麗美香はそう思ってなかったみたいだな。

「今から液体を撒くが、人体には影響無いから気にせずに続けろ。それと、後だな少しだけ時間を稼いでくれ」

「時間稼ぐってどのくらいよ！　まじでそろそろやばいんだけどぉ！」

　最後の力を振り絞るようにハルバードを横一線、周りにいた怪物どもの首が飛ぶ。見事なもんだな。

「そうだな。あと三分といったところか」

「上等ううぅぅぅ！」

　麗美香は少し元気を取り戻したようだった。残り三分に全力を投入するつもりなのだろう。

　ホースの先に付いているスイッチを押すと、タンクの中の液体が噴出された。消火器みたいなもんだなと思った。

　nullさんも同じようにホースから液体を撒いていた。

「使い切るまで全体に撒け」

　液体のせいで、麗美香の手が滑らないか気になったが、問題なく彼女は闘っているようだった。

　俺たちの方に来ようとする怪物どもを的確に倒したり、奥へふっ飛ばしたりしていた。

　中央で戦っている麗美香に掛からないように注意しながら、屋上全体に撒く。

「nullさん！　全部使い切りました！」

「よし、おい！　ニーナまだか！？」

　え？　ニーナ？　あいつは帰ったんじゃ？

　紅いタンクを２つ抱えて、ニーナが屋上にヨロヨロと現れた。

「重い……」

　ニーナはタンクを降ろして、その場に倒れた。

「よし、次はあのタンクで撒くぞ。急げ」

　nullさんの指示に従い、ニーナの持って来た紅いタンクの１つを担ぐ。

　倒れているニーナが気になったが、いまはタンクが最優先だ。

「いいか、こいつは、今いる場所より後ろには撒くなよ。脱出できなくなるぞ。そして、今の場所より前には絶対に出るな。わかったな！」

　nullさんの真剣な声に、ビビりながら頷く。

「おい！　金太郎！　今から撒く液体には掛かるなよ。動けなくなるぞ。闘いながらこっちに戻って来い」

「なに、無茶言ってんのよ！」

「怪物どもと一晩過ごしたいなら止めはせんが？」

　にやにやとnullさんは笑っている。

「勝手言ってくれちゃって！　覚えとけよおぉぉ！」

　麗美香は叫びながら、闘う位置取りを変え、徐々にこちらに近づいて来た。

「金太郎の周りは、わたしが撒く。おまえは、それ以外を頼む」

　紅いタンクの液体を撒く。麗美香に掛からないように注意しながら。

　暫くすると、怪物どもの動きがおかしくなってきた。脚が地面から離れなくなったようだ。動こうとして倒れた怪物に、なにやら粘液が絡みついている。これは？

「よし、固まり始めたな。まあ、あれだ。その、とりもちみたいな物だ。二つの液体を混ぜると固まるように造ったんだ。どうだ？　いけてるだろ？」

　とりもちって言うと、ネズミとか捕まえるやつだったっけ。

　ゴキブリホイホイみたいな感じか。

「これ造るのに、数ヶ月時間が掛かってしまってな。でもまあ、間に合って良かったよ。おまえってやつは本当に性急に過ぎる。もう少し時間をくれてもいいだろうに」

「今までずっとこれ造ってたんですか？」

「そうだ。中々上手くいかなくってな」

　なんで、こんな物を？　というか、

「こうなることが、わかってたんですか？」

「ん？　まさか。可能性はあると思っただけだ。そのときに、どうすればいいか、あらかじめ考えて用意しておいた。それだけだ」

　nullさんは、さも当たり前のことだろう？　と言わんばかりだった。

　怪物どもの動きが完全に止まった。いや、止まったというより、動けなくなって藻掻いていた。

「ちょっとぉ〜、しゃべくってないで、手を貸してくれない？」

　麗美香の方を見ると、こちらに戻り切れず、途中で脚が、地面に引っ付いてしまったようだった。

　三メートルぐらい先。俺も手が届かない。

「靴脱いで、こっちまで跳べるか？」

「こんな距離跳べるわけないでしょ！」

　怒られた。あ、そうだ。

「そのハルバードを使って、棒高跳びみたいにやればいけんじゃないか？」

「おー」

　麗美香は、やる気になったようだ。まあ、麗美香なら、できそうだしな。

　麗美香は靴を脱いでその上に立ち、ハルバードを構えた。助走が付けられないから、スカートが地面に付かないように注意しながらぐっとかがみ、跳び上がってハルバードの柄を地面に突き立てて、俺の方に向かって来た。

　ハルバードから手を離すとき、ふんっとさらに飛び跳ねた。

　胸に飛び込んで来た麗美香を、俺は受け止める。

　どんっと受け止めると、勢いで後ろに数歩下がった。

　１日に２回も、こいつをお姫様抱っこするとは思わなかった。

「あんたにお姫様抱っこされるなんて、最悪ぅ〜」

「いや、二回だし」

「えっ？！　いつ？！　うそ！」

　麗美香は、腕の中でジタバタと暴れた。

「ほら、あいつに倒された時に……」

　メイの方を見上げると、まだ儀式を続けていた。

　しまった！　まだ歪は閉じてないんだ！

　新たに落ちてきた一体が、動けなくて藻掻いている怪物の上に着地した。

　そして、こっちに飛び掛かろうとしゃがみこんだのが見えた。

　怪物の上に落ちたから、こいつは動ける。ここまで跳んで来れるのか？

　麗美香のハルバードは、さっきの棒高跳びでとりもちの中だ。恐らく取り出せない。

　そして怪物は、こちらに向かって跳躍した。