異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第四章 麗美香

第四十四話『In despair』

「行くよ」

　十階の廊下で、窓からロープを使って屋上に登ろうとしていた俺とメイに、麗美香は声を掛けてきた。

「おい、麗美香。どこへ行くって言うんだ？」

「ロープで登るより、扉開ける方が楽でしょ」

　麗美香はなんとも言えない表情で、手にした鍵を振っていた。

「ハロウィン女、あんたも来な」

　ぶっきらぼうに、メイ・シャルマーヌにも付いてくるように促した。

　メイ・シャルマーヌは麗美香の言葉に特には反応せず、黙ったまま、登りかけていた窓枠から降りて、後に従った。

　屋上の扉の前で、麗美香は鍵を開け、重い鎖を軽々と外して脇に投げ捨てた。

　ドシャっと重い音が反響した。

「まずは、わたしが出る」

　振り返りもせずに麗美香がつぶやく。

「麗美香、おまえも行くのか？」

　こいつ、さっきは逃げる方が良いって言ってたのにな。どうしたって言うんだ？

　麗美香は振り向いて、俺を睨んだ。

「あんた達を見殺しにしたくないから、秘匿の約束を破って話したのよ！　あんた達が行くって言うなら、わたしも行くしかないじゃない！」

　怒りを露わにして言った。

「この落とし前は付けてもらうからね」

　えらく凄んで言われた。なんかとんでもない落とし前を付けられそうだ。

「華の女子校生生活だったのに……もう終わっちゃうんかなぁ」

　そう呟きながら、麗美香は扉を開けて屋上に歩み出た。

　辺をざっと見回した後、俺たちに出てくるように手招きで促した。

　屋上に出ると、別段変わったところは見られなかった。

　夕暮れ時の朱い空が、だいぶ薄暗さを増してきていた。

「コスプレ女、時空の歪、閉じるのどのぐらいかかるの？」

「メイ・シャルマーヌです！　わかりません」

　麗美香は、なんだようっと舌打ちをして、メイ・シャルマーヌに向けて

「怪物百体。わたしが防げるのはそのぐらいが限度。いい？　怪物が百体を越える前に閉じて。そうじゃないと、その後は保証できないよ」

　なんだと？　百体だとぉ？　あいつ百体は倒せるってことか？　無理無理無理。あいつホラ吹きやがって。いやまて、それよりも、百体以上来るってことか？　この屋上に百体以上の怪物が降って来る。その光景は怖ろしい。ここの屋上は、広い。でも、いくら広いと言っても、この空間をぎっしりと埋め尽くすだろう。それは、とても、おぞましい光景だった。

　メイ・シャルマーヌは、屋上の端にある貯水タンクの上に登っていった。

　彼女によると、歪はかなり上空にあるらしい。

　登り終えると、さっそく何かの儀式を始めた。くるくると回ったり、両手をいろんな方向に動かしていた。傍目から見ると、なにしているのかさっぱりわからない。

　しばらくすると、俺の方を見て、

「歪の位置がよくわからない」

　メイ・シャルマーヌは、そう伝えてきた。

「ポチ！　ニーナちゃんが落ちて来た場所ってどこ？！」

　麗美香が、屋上の中央で辺りを警戒しながら叫ぶ。

　ニーナが落ちてきた場所。俺とぶつかった場所。それは……

　たしか、扉を出て、少し歩いた場所。

　実際に当時を再現し、あのときのように屋上を歩いてみる。

　たしか、この辺か。

　意外に扉から近かったような気がする。

　たぶん、ここから見上げた時に、ニーナは空から落ちてきたんだ。

　そのときと同じように、空を見上げてみる。

　すると、朱く染まった薄暗い空から、何かが降って来た。

　え？　

「ポチッ！」

　ドスッ。麗美香にタックルを掛けられて横転した。

　身体を起こして麗美香を見ると、彼女はハルバードを横一線、柄で怪物を奥のフェンスまでふっ飛ばした。

　いま落ちてきたのは、やっぱり、ヤツだったのか。

　それにしても、麗美香のやつ、すげえ。あいつをハルバード一振りでふっ飛ばしやがった。

　百体倒せるって話しは、嘘じゃなさそうだ。

「今ので、場所わかった？　コスプレ女」

「メイ・シャルマーヌです！　ＯＫです。確実に捉えました。今から歪の矯正に入ります」

　怪物の出現位置から歪の場所が特定できたらしい。これなら上手くいきそうじゃないか。

　そう思ったとき、フェンスに激突していた怪物が動き出した。

「ポチぃ……こいつってどうやって倒すの？　さっきので完全に倒したと思ったんだけどぉ」

　ハルバードを構えて臨戦態勢を整えながら麗美香が困惑して尋ねてきた。

　そう言われてもなあ。麗美香のあの一撃で倒せたと俺も思っていた。しかし実際は怪物にはあまり効いていない感じだ。麗美香も化物並だが、この怪物はそれ以上に、本当の化物だ。

「たしか、前回は、爆発させて倒したみたいだけど」

　それしか俺にはわからなかった。記憶を辿り、nullさんとニーナが闘ったときの話を思い起こす。

「そっか、つまりバラせばいいのね」

　まあ、バラすってことには違いないだろうけど。それでいいのか？

　怪物は麗美香に向かって突進してきた。

　麗美香も負けじと突進していく。

　速いっ！

　怪物と麗美香の場所が入れ替わったと思ったら、怪物の首が飛んでいた。

　首なしの怪物は、しばらく走った後、前のめりに転んで動かなくなった。

　ハルバードを血振りして、構え直す。いや、血は付いてないけどな。よくわからない粘液が振り落とされた。

　怪物の動きが無くなったのを確認すると、麗美香は、「よし、正解ね」と呟いた。

　麗美香つええ。

　こいつと闘うのは止めておこうと思った。

　人間技じゃねえ。

「ゾンビは首落とすと死ぬってテレビで見たことあるから、試してみた。合ってたみたいね」

「いや、こいつゾンビじゃねえし。それにテレビって、それ映画かなんかのフィクションじゃねえか！」

「倒せたんだから、なんだっていいでしょ。細かいわね」

　ふと、メイ・シャルマーヌの居る貯水タンクの上を見ると、こちらには目もくれず、ひたすら儀式に没頭していた。

　彼女の邪魔をさせないように、こちらも頑張らねば。というか、麗美香頑張れ。

　ピシッ

　空気が振動した。

　歪が閉じたのか？

「メイ、上手くいったのか？」

「ダメ……歪がでか過ぎて一旦外さないと戻せないので、一度広げました」

　メイの言葉を聞くやいなや、怪物達が降り注いだ。十体、いや二十体以上か。

　おい……これ、メイが広げたからじゃないよな。

「うおおおおおおりゃああああああ！！！」

　麗美香が雄叫びをあげて、ハルバードを振り回す。

　麗美香の周りに居た怪物達の首が次々に吹っ飛んだ。

　開いたであろう歪から、さらに次々と怪物達が落下してきた。

　もう五十体は降って来ただろうか。

「ポチ！　下がって！」

　麗美香の緊迫した叫び声が飛ぶ。

　彼女は素早く移動して、俺の前に立ち塞がり、怪物を一刀両断した。

　たしかに俺がここに居たって怪物に殺られるだけだ。

　扉の方に退避して、状況を見た。

　今、俺にできること、それは状況を見て何かの助けができないか考えることだ。

　情けない話だが、それが現実だった。

　多勢に無勢。闘っているのは麗美香独りだった。俺は役に立たず、メイは儀式に集中している。怪物の方はどんどん降って来て、数は増加する一方だった。このままでは、いくら麗美香が強くても、いずれ殺られそうだった。

　次第に、麗美香の動きが鈍くなってきた。ハルバードもよく躱されるようになってきた。空振りしてよろめいているような状態だ。その隙を突くように、多数の怪物が彼女に覆いかぶさった。

　やばい！　とっさに彼女に駆け寄ろうとしたとき、覆いかぶさっていた怪物どもが爆発するように吹っ飛んだ。

　爆発の中央に、左手を突き出した麗美香が立っていた。

　あいつ、いったい、何をしたんだ？

　麗美香の息が、だいぶ上がっている。肩でぜいぜいと息をしていて、その息づかいがこちらまで聞こえてくる。

　怪物の一体が、メイに気付き、貯水タンクに登ろうとしていた。

「メイ！　一体そっち行ったぞ！」

　メイに警告を発した。

　メイは、儀式を続けながらも、何やら臨戦体制を整えようと、左手に十字型のナイフのようなものを取り出した。

　メイを助けるために、貯水タンクに向かおうとしたら、麗美香に、ポチ！　ステイ！　と怒られた。

　麗美香は左手を伸ばして、その怪物に向け、何もない空間で何かを掴み、投げ捨てる動作をした。

　すると、メイに向かって登っていた怪物が、突如引き剥がされて地面に叩きつけられた。

「かはっ……」

　麗美香が左手で胸を掴み、苦しそうに喘いでいた。

　今のは麗美香がやったのか？

「麗美香さんって、サイキッカーなの？　なんでもありね」

　メイは感心した後、自分の作業に戻った。完全に後は任せたといった風だった。

　サイキッカーって、たしか念動力者のことか。麗美香は、念力も使えるのか。まったくとんでもないやつだな。

「心臓に負担が掛かるから、連発はできないのよね。なので、今ので限界よ。そっちはまだなの？」

　麗美香は、息をぜいぜいさせ、ハルバードを杖にしながら、お願いするように言った。

　そろそろ百体越えるころだろうか。麗美香がダメになったらどうなるんだ。緊張に手が汗ばんで来た。

「あと少しです。なんとか持ちこたえてください」

　麗美香はやれやれといった感じで、ハルバードを構え直し、怪物の群れを蹴散らすも、充分にとどめがさせずにいた。その間にも、怪物は次々に舞い降りてきていた。

　怪物に掴まれたら終わりだと麗美香は感じているのだろう。あの麗美香であっても、一度掴まれたら振り払えないだろう。さっきは念力でふっ飛ばしたようだが、もう次は使えない様子だった。

　追い散らすので精一杯になってきていた。

　何か俺にできないのか。このままでは……

「ちょっと、そこをどいてくれないかな？」

　後ろから声が掛かった。

　振り返るとそこに。

「なんて顔をしてるんだ、おまえは。ほれ、さっさと片付けるぞ」

　そう言って、nullさんは微笑んだ。