第一話：君！かわいいから採用！
パサッ
机に書類数枚が、投げられるように置かれた。
「うん、不採用。次！ 」
「えっ！？ お、お待ちください！
私は王立魔導学院を首席で卒業した、魔導士のロイドですよ！？
なぜ、なぜ私が落とされるのですか！ 」
ガタッと椅子から立ち上がった青年は、目を大きく見開き
大声を響かせた。
「いやー、なんかプライド高そうだし。
うちの職場、そういうの求めてないからさ。はいはい、お疲れ様ー」
面接官は、机横のボタンを押すと扉から警備員数名が入って来た。
青年を確認した警備員は両腕をがっしりと掴み、ドアの外へと引きずっていく。
「そんな馬鹿なァァッ！ 触るな！離せ！ まだ話は終わってな――」
昼間の豪華な応接室に、絶望の叫びが響き渡っていた。
後にルルの同僚（黒焦げ担当）となる青年ロイドが、
大声で叫びながら部屋から警備兵に引きずり出されていくのを
私は椅子に座ってぼんやりと眺めていた。
私の名前は、ルル。訳あって幼い頃から声が出ない。
いつも意思疎通には、首から紐で掛けている
この大きいスケッチブックを使っている。
現在は身寄りなし、貯金なしの根無し草。
極貧生活を送っていた私が、街の掲示板でたまたま見つけたのが
この求人だった。
『急募：住み込みスタッフ。未経験者歓迎！
やる気と思いやりのある方。給与：金貨50枚（毎月支給）』
金貨50枚。普通の一般家庭が２年間遊んで暮らせるだけの大金だ。
怪しい、絶対に怪しい。裏社会の仕事か、
命がいくつあっても足りない超危険地帯での労働かもしれない……。
でも喋れない小娘の私が書類通過されたくらいなら、何とかなるのでは？
もう、餓死するくらいなら、怪しい仕事に片足を突っ込んだ方がマシだ。
そう思って面接会場に足を運んだのだが……。
「じゃあ、次の方どうぞー」
コンコンコンッ
扉の中から声が聞こえた私は、ノックをしてから入った。
部屋に入ると、机には金色で熊の置物や鳥の置物や
壁には大きい絵画が飾られている。
天井には、シャンデリアが窓から入った風に揺られてキラキラ輝いていた。
（豪華な部屋。いくらするんだろう？ ）
部屋の奥へ進むと、頭頂部が光っているゆるい雰囲気のおじさんが
座っていた。
机の前の方に、長方形にかたどられた白い大理石が目に入った。
彫られた文字には、『王立白銀輝の園 施設長』と書いてある。
施設長は、入ってきた私を上から下までじろじろと眺める。
その後、ぱん！と両手を叩いた。
「女の子！ しかも、なんか君リスみたいで可愛いね」
施設長は、手元にあった私のエントリーシートに目を通し始めた。
「えーっと、お名前はルルちゃん？
声が出ないから、スケッチブックで会話する感じ？」
私はコクコクと頷き、あらかじめ書いておいたページを開いて見せる。
【ルルと言います。どんな仕事でも真面目にやります。
よろしくお願いします】
「うーん、字も綺麗だし、何より癒やされるなぁ。
最近、むさ呼苦しい冒険者とか、
さっきのプライド高い魔導士みたいな奴ばっかり面接に来てさー。
血の気多い男ばかりで疲れちゃってたんだよね。」
（さっき部屋から出てきた男の子も魔導師の恰好をしてたな）
ルルは首を小さく傾げた。
「うん、うん！ かわいいから君は採用ね！ 」
私は一瞬、自分の耳を疑った。
まだ面接が始まって時間が殆ど経っていない。
（経歴も、スキルも、何も聞かれていないのに大丈夫なの？ ）
私は不安にかられ、慌ててマジックペンを走らせる。
【本当にいいのですか？ 魔法も使えません。剣も振れませんが……】
「いーの、いいの！うちの職場、一番大事なのは『癒やし』だから！
ギスギスした奴が入るとね、おじいちゃん達の刺激になっちゃうからね」
（癒しが大事。面接で初めて聞く単語だ）
「あ、仕事内容は基本、おじいちゃんおばあちゃん達のお世話ね。
ご飯運んだり、お散歩に付き合ったり、おやつ配ったりするだけ！
簡単でしょ？ 」
本当にそれだけだろうか。それだけで毎月金貨50枚も貰えるのだろうか。
自分の直感が「何か重大なことを隠している」と
全力で警告音を鳴らしていた。
私が少し考え込んでいた、その時。
グ、グゥゥウウ～～
「お腹空いたの？ 」
（そういえば、昨日から何も食べてない。こんな時にお腹が鳴るなんて）
私は恥ずかしさのあまり、俯いた。
施設長は、微笑みながら机の引き出しを開けて白い紙袋を取り出す。
「ほら、これ帰りにでも食べて」
紙袋を手渡され、カサッと袋を空けて中を覗き込むと
街で入手困難なパン屋のクリームパンとイチゴジャムパンが入っていた。
香ばしいパンの香りが、ルルの喉をゴクリッと鳴らした。
（この人、いい人だ）
【ありがとうございます】
断ろうかと迷った矢先の美味しそうなパンの誘惑が、
ルルの思考をガラッと変えた。背に腹はかえられない。
(大丈夫。今まで大変な職場でやってきたじゃない)
紙袋を膝に置き、私はまっすぐ施設長を見つめた。
「契約書にサインをしてくれるかな？」
差し出された一枚の契約書には、サインから上の文章がギッチリ色々書いてある。
私は、全部は読めなかった。習っていない文字もあったからだ。
（住む場所とご飯、それに沢山のお給金。
これを逃したらいつ出会えるか分からないもの）
私は深呼吸をして、ペンを握りしめた。
覚悟を刻むように、一文字ずつ丁寧にサインをして施設長へ渡した。
頭を下げ、採用を受け入れたのだった。
「あ、そうそう。チーフが抜けたから、君はチーフね！後さ――」
部屋を出ようとした私に、施設長が思い出したように軽い調子で声をかけてきた。
「さっき不採用にした魔導士くんだけど
不採用にするの可哀想だから、ルルちゃんの『部下』として雇うことにしたよ。
力仕事とか、盾が必要な時は、遠慮なく彼を使い潰してね！」
（ん？ 今、盾とか使い潰すって？ どういうこと？）
不穏な単語が聞こえた気がしたが、私は静かに頷き
気づかないフリをして足早に応接室を後にしたのだった。
階段を降りると、女性が駆け寄って来た。
「ルルさんですね？ 」
一階の受付の人だった。そのまま、制服だと言われたエプロンを貰った。
明るい茶色で固めの素材。
私は、採用された事の実感がまだない状態のふわふわした感覚で
そっとゴワゴワした生地を指で撫でた。
（本当に採用されたんだ。もう草を食べなくていいんだ）
「勤務先の地図と開始日はこちらの紙に記載しています」
一枚の紙を受け取った私は頭を下げ、外へとゆっくり歩きだした。
（良かった。ご飯が毎日食べられてお金ももらえる）
ルルの足取りは、いつも以上に軽やかだった。
