魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】の各話一覧

第94話 ”熱を移動させる”魔法陣

　朝日が、机の上の紙の山を照らしていた。

　ピリカは、その一番上の紙を、じっと見つめていた。

　『熱を移動させる』

　やりたいことは、決まった。仕組みも、描けた。熱を奪う場所。熱を渡す場所。あいだを結ぶ、矢印。

　でも——ひとつだけ、足りないものがある。

　魔法陣だ。

　魔道具は、魔法を陣のかたちに刻んで動く。「温風を出せ」の陣。「水を出せ」の陣。「明かりを灯せ」の陣。ぜんぶ、もとになる魔法があって、初めて刻める。

　じゃあ——「熱を移せ」は？

　そんな魔法、聞いたことがない。誰も、作らなかったからだ。熱が欲しければ、「出す」。それで済む人たちだけが、魔法を使ってきたから。

　誰も作ったことのない魔法を、ゼロから形にできる人なんて、世界に——。

　（……ひとりしか、いない）

　ピリカは、紙の束をかき集めた。

⸻

　階段を降りかけたところで、玄関の戸を叩く音がした。

「おはようございます。アリサです」

　朝稽古の時間だった。

　戸が開いて、アリサが礼儀正しくお辞儀をして——顔を上げて、固まった。

「……ピリカ？大丈夫？」

　階段の途中に、紙の束を抱えた、ぼさぼさ頭のピリカがいた。目の下には、くっきりとクマ。なのに目だけが、爛々と輝いている。

「アリサ、おはよう！　——それで、お師匠様！！」

「おはようの続きがわしなのは、なんでじゃ」

　居間の椅子から、グリモワルドが呆れ顔を覗かせた。

　ピリカは階段を駆け降りて、テーブルに紙の束を、ばんっと広げた。

「『熱を移動させる』魔法陣を、ください！！」

「……ふむ？」

⸻

　説明は、支離滅裂だった。

　頬が冷たくて、机があったかくなって、冊子の最後のページに合言葉があって、熱は生まれてなくて、引っ越しただけで、だから生み出さなくていいんです、移すだけなら絶対に軽いんです、でも「移す」魔法陣がなくて、だって誰もそんな魔法を作ってなくて——。

「落ち着け。落ち着かんか。……お主、昨日、ちゃんと寝たのか？」

「寝てません！！」

「威張るでない」

　グリモワルドは、ため息をついて——それから、テーブルの上の紙に、目を落とした。

　熱を奪う領域。熱を与える領域。矢印、一本。

「……移す、のう」

　しばらく眺めて、首をひねった。

「出すのも移すのも、わしには大差ない気がするがのう。……ま、よいわ。お主がそこまで言うなら、何か、あるんじゃろ」

　よくわかっていない顔のまま、グリモワルドは、よっこらせと椅子から立ち上がった。

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「ふむ」

　指を振ると、部屋の隅の物入れがひとりでに開いて、金属の丸い板が、ふわりと飛んできた。

　ピリカにも、見覚えがあった。ドライヤーの中に入っている、術式を刻むための板だ。

　グリモワルドは、板を目の前に浮かべたまま——それに、語りかけた。

「——『こちらの熱を、そちらへ運べ』」

　ぴく、と。

　板の表面が、さざ波みたいに震えた。

　次の瞬間——さささっ、と、細い線が走り出した。

　誰も触れていないのに、板が、みずから削れていく。銀色の粉が、こぼれる先から、ふわりと宙に溶けて消える。中心に、小さな円。その縁を、見たこともない文字が、追いかけっこするように並んでいく。線と線が出会うたび、ちかっ、と淡い光が瞬いて——刻まれた溝の奥へ、吸い込まれていった。

　ピリカは、瞬きも忘れて見入っていた。隣で、アリサも息を呑んでいる。魔法陣が生まれる瞬間なんて、職人さんの工房でだって、見せてもらえない。まして——世界にまだひとつもなかった陣が、いま、目の前で生まれている。

　線が走る。曲がる。結ばれる。

　そして——。

　ぴた、と。

　音もなく、止まった。

　……。

　三人、そろって、板を覗き込んだ。

「……ん？　終わったのか、これは」

「お、終わり……？　……ちっちゃ。……こんなに小さくて、大丈夫なのかな」

「それに……ドライヤーのものと比べて、とても単純に、見えます」

　もっと続くと、誰もが思っていた。ドライヤーの陣を見慣れた目には、拍子抜けするほどだった。あのびっしりと術式の詰まった陣の、何分の一の線もない。余白のほうが、ずっと広い。

「……ほう」

　当のグリモワルドが、板を裏返したり、光に透かしたりしている。

「随分と、小さく単純な陣になるものじゃな。……『生み出せ』と命じんだけで、こうも縮むか」

　本人にも、よくわかっていないらしかった。

「アリサ、すまんが、水を二杯汲んできてくれんか」

「は、はい！」

⸻

　アリサの汲んできた二つのコップが、陣の板を挟んで、テーブルに並んだ。

　グリモワルドが、陣に指を置く。

　一瞬だった。

　左のコップは、冷たく。右のコップは、ぬるくなっていた。

「動いては、おるな。——が」

　グリモワルドは、首をひねった。

「軽いも重いも、わしには、さっぱりわからん。ドライヤーを回すのと、何も変わらん気がするのう」

　……そうだった。この人は、大魔法でも使わないと、減った気すらしない人なのだ。

「ピリカ。お主が、確かめてみい。——ほれ、今度は逆向きに、運んでみるとええ」

　ピリカは、ごくりと唾を飲んで、陣の端に指を置いた。

　——動け。

　ふ、と。

　羽根で撫でられたくらいの、手応えとも言えない手応え。それだけだった。

　左のコップに触れる。——ぬるい。

　右のコップに触れる。——冷たい。

「…………かるい」

　声が、震えた。

　ドライヤーを使えば目眩がする、この私の魔力で——今、確かに、熱が動いた。なんでもない顔で、動いた。

「かるいです、お師匠様。ぜんぜん、へっちゃらです……！」

「そうか。……ふうむ。そういうもんかのう」

　わかったような、わからんような顔で、グリモワルドは顎を撫でた。

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「ありがとうございます！！　これ、お借りします！！　行ってきます！！」

　ピリカは陣の刻まれた板を、宝物みたいに胸に抱えると、玄関へ駆け出した。

「こら、待たんか。今日の稽古は——」

　ばたん！

「——やらんでよいから、落ち着いたら、きちんと休むんじゃよ……？」

　戸の閉まる音に間に合わなかったお小言が、誰もいない玄関に、ぽつんと落ちた。

⸻

　居間に、静けさが戻ってくる。

「……行っちゃいましたね」

「じゃな」

「熱を、移動させる……。ピリカが最近悩んでた、廉価版ドライヤーのお話、でしょうか」

「どうじゃろうなぁ」

　グリモワルドは、素知らぬ顔でコーヒーを啜った。……その口元が、ほんの少しだけ緩んでいるのを、アリサは見なかったことにした。

「さて」

　カップを置いて、グリモワルドはアリサを見た。

「たまたま、二人じゃ。今日の稽古は取りやめて——魔法でコーヒーを淹れる方法でも、詳しく教えてやろうかと思うが。どうじゃ」

「！　……嬉しいです！　実は、お家で何度か真似してみたのですけど、どうしても、お師匠様のようには上手くできなくて」

「稽古のときと、同じ顔じゃのう。……コーヒーくらい、もうちっと気楽に構えんか」

　棚から、豆の袋がふわりと浮く。それを目で追いながら、アリサは、ふと尋ねた。

「でも……どうして、急に？」

「ほら、あれじゃ、ピリカの兄。わしがおらん時に、あやつが来て、コーヒーのひとつも出せんかったじゃろ」

　（私も、いつもこのお家にいるわけではないですが……？）

　理由になっているような、なっていないような。首をかしげるアリサに、グリモワルドは、こともなげに続けた。

「まあ、あれじゃ。うまいコーヒーを淹れられる者が、わしの他に、もう一人くらいおった方が——何かと、都合がええんじゃ」

　それがどういう意味なのか、アリサが本当に知るのは——もっと、ずっと、先の話。

　朝の光の差し込む居間に、やがて、豆の爆ぜる小さな音と、深くて香ばしい匂いが、ゆっくりと満ちていった。