魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】の各話一覧

第44話 空を飛ぶ

「——よし、では行くか」

　翌朝。グリモワルドが玄関先でそう言って、空を見上げた。

「お師匠様、馬車の手配って、どこでするんですか？」

「馬車？　何日かかるかわからんぞ、そんなもの。飛ぶに決まっておろう」

「——飛ぶ？」

　ピリカの声が裏返った。

「空を、ですか？」

「他になにがある」

⸻

「あ、あの、お師匠様。一つだけ確認なんですけど」

「なんじゃ」

「もし上空で、魔法の制御が乱れたりしたら——どうなります？」

　グリモワルドは少し考えて、あっさり言った。

「そのまま落ちて死ぬんじゃないか？」

「ですよね！！」

「わしが飛行程度で失敗するわけなかろう。気にするな」

「いや、そういう問題じゃなくて——」

「なんじゃ、怖いから行かんか？」

　ピリカは唇を噛んだ。——怖い。怖いに決まっている。でも。

「……いきます」

「よし」

⸻

　グリモワルドが右手を軽く振った。

　次の瞬間、足元から重力が消えた。身体がふわりと浮き上がる。反射的にグリモワルドの袖を掴んだ。

「つかまっとけ」

　言い終わる前に、景色が動いた。

　——速い。

　屋根が、木々が、あっという間に小さくなっていく。ものすごい速度のはずなのに、風が全く当たらない。——恐る恐る、下を見た。

⸻

　——息を、呑んだ。

　グリモワルドの家が、もう豆粒みたいに小さい。毎日歩いていた道が、白い細い糸になっている。木々の間を歩いていた森が、緑の絨毯のように広がって、その向こうに——草原。どこまでも続く、見たこともない広さの草原が、風に波打っていた。

　遠くに、魔法学園の尖塔が見えた。あんなに大きかった校舎が、指先で隠せるほど小さい。その向こうに、王城の白い壁と街並みが箱庭のように並んでいる。——あの辺りがアリサの家だろうか。

　さらに、その向こう。

　——地平線が、曲がっている。

　ピリカは目を疑った。地面と空が出会う、一番遠い線。あの線が、まっすぐではない。ゆるく、ゆるく、弓のようにたわんでいる。

「……お師匠様」

「なんじゃ」

「あの、遠くの……地面の端が、丸い、です」

「ん？　ああ、そうじゃろう。世界は丸いからの」

「…………え？」

「ん？」

　グリモワルドが、初めて少し意外そうな顔をした。

「……知らんかったのか？」

「し、知りません！！」

「いや、丸いぞ」

「……えええ……」

　ピリカは、もう一度、地平線を見た。たしかに、曲がっている。あれが、まっすぐじゃない。ということは。

　——足元の地面も。

　ゆっくりと、自分の靴の下を見下ろした。ずっと下の、はるか下の、緑の絨毯のような地面。あれが、ほんのわずかに、丸まっている。

⸻

　空が、近い。手を伸ばせば雲に届きそうなほど近い。太陽の光が、地上で見るよりずっと強くて、まっすぐで、暖かかった。

　不思議なほど、風がなかった。これだけの速度で飛んでいるのに、髪一本揺れない。——お師匠様が、風を防いでくれているのだろう。静寂の中を、二人だけが滑るように進んでいく。

「す、すごい……」

　声が風にさらわれて消えた。でも、目が離せなかった。

　川が光っていた。太陽の光を受けて、銀色の細い線がくねくねと森の中を走っている。畑が、色の違う四角形を並べたように整然と広がっている。どこかで煙が上がっている。——誰かが暮らしている。あんなに小さな場所で、誰かが今日も薪を割って、畑を耕して、生きている。

　なんだか泣きそうになった。理由はわからない。ただ、あまりに綺麗だった。

　こんな景色を見られるのは——こんなふうに空を飛べる人だけだ。飛行魔法の使い手は、制御を一瞬でも誤れば即死する。だからほとんどの魔法使いは飛ばない。

　——今、この景色を見ているのは、世界中でお師匠様と、お師匠様に連れられた私だけなのかもしれない。

　そう思ったら、怖さなんてどこかに消えていた。代わりに、胸の奥が震えるように熱かった。

⸻

　どれくらい飛んだだろう。

　街が遠ざかり、森が深くなっていく。山の稜線が近づいて、空気がひんやりと冷たくなった。

「お。おったの」

　グリモワルドが、不意に前方を指差した。

「あれが今回の獲物じゃ。ファイアドラゴン」

　ピリカは目を凝らした。——見えない。

「え、どこですか？」

「ほれ、あっちじゃ。あの山の麓あたりをよく見てみい」

　言われた方角を、じっと見つめた。目を細めて、さらに細めて——。

　——いた。

　遠くの森の切れ目に、赤い。なにか巨大なものが、横たわっている。鱗が陽の光を受けて、ちらちらと赤く光っていた。

「あ、います。あの赤いの……」

「うむ。あれじゃ」

　グリモワルドの声は、いつもと変わらない。——散歩の途中で猫を見つけた、くらいの温度だった。

⸻⸻

⸻⸻

　数十年前。

「——見ておれ」

　若き日のグリモワルドが、にやりと笑って地面を蹴った。身体がふわりと浮き上がり——そのまま、空に消えた。

　数秒後、上空から声が降ってくる。

「どうじゃ！！」

　地上で見上げていたボルトランが、目を丸くした。

「——飛んでる！！　すごいな、俺もやりたい！　教えてくれ！」

　グリモワルドが降りてきた。得意げな顔。

「ん？　ちなみになんだが⸻」

　ボルトランが、ふと真顔になった。

「⸻落ちたらどうなるんだ？」

「え、落ちなければよくないか？」

「安全対策は何もないのか！？」

「なんじゃ、落ちる前提で考えるやつがあるか」

「普通はそこから考えるんだよ！！」

⸻

　——結局、ボルトランは飛行魔法を習得しなかった。

　正確には、グリモワルドが「なんで落ちる心配なんてしておるんじゃ。飛んでる最中に居眠りでもするつもりか？」と本気で不思議がったので、ボルトランが「お前の説明では一生習得できる気がしない」と諦めたのだった。