Echoes of the "Menna's Study Notes"

【メーナの勉強ノート５】

9/7　またくもり

せんせい：アイ04

　メーナは４人のアイ達の中で、一番アイ04が好きだ。

いつも大人しくしていて、とても優しい話し方をしてくれる。

撫でるのはアイ01や02の方がうまいので、撫でられたいランキングでは４位だが、一緒にいたいランキングではいつも２位だ。

もちろん１位はリーベだ。

　その大好きなアイ04が、しょんぼりと一人で膝を抱えていた。

声をかけようとして、マナミに止められた。

「今日はそっとして置いてあげて」

静かにそう言うマナミは、別に怒っていないことを最近は解ってきた。

ちょっと顔は怖いけど。

マナミはリーベと同じ顔じゃないかと言うが、全然ちがうのだとメーナは思う。

マナミはなにしろ一緒にいたいランキングで、いつも最下位なのだ。

「どうして話してはいけないの？」

メーナは元気付けてあげたいと思っただけなのに、どうして止められるのか解らなかった。

マナミはそっとアイ04を見て、メーナに小声で言う。

「人は一人で居たいときもあるのよ」

マナミはいつも説明が簡単で、良くわからない。

あとでリーベやリステルに聞いて教えてもらうことも有る。

「‥‥わかった」

ちょっと口を尖らせるが、メーナは聞き分けた。

マナミはすぐに訊ねると、「少しは考えなさい」と怖い顔をするので、すぐに聞いたりしない。

メーナはとても利口で、怒られないように考えることはするのだった。

　アイ04をそっとして離れ、マナミも居なくなったので、誰かに聞こうとトコトコ歩いていくメーナ。

マナミにもリーベにも飛んではダメと言われて、ちゃんと守っている。

一度守らずにこっそり飛んだら、いきなり落ちて頭を打った。

とても痛くて泣いていると、マナミに見つかり撫でてもらいながらも、飛んだことがバレて怒られた。

とても怖い声でもう絶対飛ぶなと言われてしまったのだ。

痛かったのよりも、マナミの顔と声が怖くてもう飛ぶのはやめようと思った。

　そもそも飛んでもあまり変わらないと気付いたから。

このスパイラルアークⅡは広いようで、それほど広くはない。

どちらに向かって歩いても、疲れる前に端っこにたどり着くと学んだのだった。

「あ！リステル！」

丁度第一格納庫から上がってきたリステルを見つけて、マナミに言われたことを聞くリーベ。

リステルはちょっとだけ考えてニコリと笑う。

リステルは楽しい時も怒っているときですら笑うので、ニコリとしても油断してはいけない。

「きっとアイ04は一人でいる時間が必要なんだよ。一人で、自分だけで考える時間は大切だよ」

リステルに難しいことを言われ、「うん、わかった」と言うメーナは全く解らなかった。

結局マナミと同じ事を別の言い方でいっただけだと、メーナは感じた。

そしてあれも笑っていない笑顔だなと、察した。

　とぼとぼと誰か教えてくれないかなと歩いていると、リーベが倉庫からものを運んでいた。

「リーベママぁ！メーナが手伝うよ！」

大きな袋を３つももっているリーベが大変そうだったので、メーナも手伝う。

「はい、いい子ねメーナ。じゃあこれをお願いね」

そういって小さめの袋を渡された。

結構重かったが、メーナは頑張ってキッチンに運ぶ。

　どうやら今から晩御飯の準備らしく、食材も他のものと一緒に運んでいたらしい。

取り出した材料から、今夜はカレーかシチューだなと、メーナはにっこりする。

どちらも好物だった。

そうして少し手伝いをしながら、マナミとリステルに言われたことを聞いた。

「そうね‥‥」

リーベはゆっくり考えながら、調理の手は止まらない。

メーナはお手伝いの玉ねぎの皮剥きですら、話している間は手が止まっていた。

「メーナがもしも私と離れ離れで会えないとしたら、悲しい？」

メーナはリーベの言葉にショックを受ける。

言葉が出てこないで、ぽろぽろと涙がこぼれた。

すぐに気付いてリーベが抱きしめる。

「ごめんね‥‥酷いことを言ったわ。はなればなれになんてならないわ、ずっと一緒よメーナ」

そういって泣き止むまで背中をとんとんと優しく叩いてくれる。

あたたかさと心地よさで、悲しみを薄めたメーナが泣き止んで、ぎゅっと抱きつく。

これは難しいなとリーベは考える。

メーナはそもそも一人ぼっちの時間がとても長かったので、甘えん坊だ。

そして事情を知っている自分やリステルはつい甘やかしてしまう。

悲しいことやさみしいことから、先回りして遠ざけてしまう。

　おそらくアイ04も同じなのだ。

アイ達の中でも大人しく、皆の後ろをついて回っていた娘だ。

アイカもアイ02を失いかけた事件からは、つい先回りして悲しみを遠ざける。

そうしていて、今回の事件だった。

　他のアイ達はアイ04が先に泣くので、慰める方に回り、なかなか淋しさを外に出せずにいた。

それはとても辛かったのだろうが、悲しみにもさみしさにも耐性を持つ事ともなったのだ。

ひるがえってメーナに自分がそれを出来るかと言うと、とてもできない。

こうして泣かれたら、抱きしめて取り除きたくなるのだ。

そうして今のアイカのように、子どもたちの側にいてあげられない事があったら、より悲しい思いをさせてしまう。

今のアイ04のように。

　だからマナミもリステルも一人にする必要があると、メーナだけではなく、他のアイ達に仕事を割り当てたり、連れて歩いて会わせないようにしていた。

リーベはそれはアイ04のためでも有るのだなと理解は出来る。

ただ眼の前でアイ04に泣かれたら、抱きしめてしまうだろうとも思うのだ。

そしてそれも間違いではないのだと確信している。

アイ04にはそれも必要だとリーベは思うのだった。

「もしもアイ04とお話するのなら、元気付けるのではなく、お話を聞いてあげるといいわね」

メーナは少し違う話しを聞いて、それが自分の望むものだったので、喜ぶ。

「うん、わかった！」

メーナはやはりリーベママは大好きと、ちゅっとキスをして、アイ04を探しに行った。

リーベはそれを見送り、すこし笑顔に影を落とすのだった。

ごめんねアイちゃんと、口の中だけでささやいた。

リステルよりもマナミよりも、リーベはアイ04に厳しい事をしたのだ。

それはまるでメーナを甘やかす愚かを償うかのようだと、詫びるのだった。

　アイ04は同じところにいた。

第二格納庫の羊達がいるフロアにある、小さな椅子に座っていた。

羊たちは反対側なので、今は声も聞こえないようだ。

「アイちゃん‥‥」

メーナはそっと声をかけて近付く。

アイ04は、はっとなって後ろを向いて顔を隠した。

メーナはなんだか悲しくて、ぎゅっと背中に抱きついた。

「アイちゃんはメーナが嫌いになってしまったの？」

顔を背ける理由がわからないメーナは、嫌われてしまったのだと思ったのだ。

「ち、ちがうのよ‥‥ちょっとだけ待ってね」

甘えん坊のアイ04も、メーナには弱さを見せたがらない。

近くに行けば泣き止んで、我慢しなければいけないと、マナミもリステルも気を使ったのだ。

　眼の前でアイカにまたしばらく会えないのだと突きつけられ、４人共泣いてしまった。

いつも甘えているアイ04も、他のアイ達に甘えられずこうして持て余していたのだ。

他の３人も自分と同じだけさみしくて、悲しいのだと解っていたから。

じんわりとメーナの温度が伝わってくる。

この身体には高感度の温度センサーがあるというわけではない。

アイカやジュノ達が長い時間をかけて教えてくれたのだ。

こうして寄り添うと温かいのよと。

　だから今メーナがくっついていて、クスンと泣いているので、温かいのだと感じる。

そっとメーナを抱きしめるアイ04。

しっかりしなくてはと、心に力を入れた。

「ごめんね、もう平気だよ。ちょっと鼻水を拭いていたから、見られたくなかっただけだよ」

そういってにっこりと笑うアイ04には、もう悲しみの影はない。

それをこの妹に見せるわけには行かないのだと、心を殺したのだった。

リーベの想像どおりに。

　メーナはアイ04の笑顔に安心して、にっこりと笑う。

そのメーナの笑顔は、アイ04をそっと癒やしてくれるのだった。

「いい子ね、もう泣かないのよ」

そういって頭を撫でてあげられるのだった。