三十幕 幼き才女
「ただいま戻ったわ～ん」
室内にドスの利いた女言葉が響く。
「うむ。お帰りなのじゃ、くんばぁ」
それに応えるのは幼い少女の声。
「では、くんばぁ。早速で悪いのじゃが報告を―――「あぁん、ひぃさま～ん！ 君馬、ひぃ様成分が足りないの～ん！！」
その少女の申し訳なさそうな声音の催促を、背丈の高い美女が低い声で遮り、絶妙な力加減で少女に抱きついた。
「ぴゃあ！？ くんばぁ！ 抱きつくな！ ひゃあん！？ どこ触っとるのじゃ、この痴れも―――やんっ！ ダメじゃ！ そこは兄様にもっ、あんっ、やめぇっ！！」
その光景を見て遠い目をする男が一人。
（あぁ、今日も平和ですよー若ー）
「ゆーげん！ バカっ！！ 浸ってないで助け、やぁん！！」
時の皇帝・劉宏の住んでいる洛陽は司州と言う州に属する都である。司州の河南郡に属しており、後漢政権の首都といえる都だ。河南郡は河南尹とも呼ばれており、その郡を治める長官もまた、河南尹と呼ばれていた。
その役職に金とコネを活用して就いた少女。姓は袁、名は術、字を公路といい、齢十の幼い少女であった。
袁紹とは腹違いの兄妹の関係にある。兄の袁紹が妾の子であったのに対して、袁術はきちんとした家柄の母から産まれた子であった。
十歳以上も離れた兄に認められたいが為に兄を馬鹿にし、自分の才を振りかざす。そんな困った少女である。
「まったく！ くんばはまったく！！ すぐに暴走する癖をなんとかしやれ！」
そうして怒る袁術の前には男が二人、頭にたんこぶを乗せて正座させられていた。
「ひぃ様が可愛らしすぎるのが悪いのよぉ」
そう、女口調で答えたのは、姓は張、名は勲、字を君馬という。見た目は美しい女性だがその実はれっきとした男であった。
「姫様ー。このオカマが怒られるのはわかるんすけど、なんで俺も怒られるんすかー？」
対して、張勲の隣に座る男は姓は紀、名は霊、字は幽元といった。
「だーれがオカマよ、あーん？」
「お前だよ、お、ま、え」
「アタシはオカマじゃないわ！ 神様がちょっと付けるものを間違えたのよ！ 体は男でも心は乙女なのよ！？」
「いや、そーゆーのをオカマっつーんだろーが。しかもそんなこと言って警戒を解きながらセクハラするって、ただの犯罪者じゃねぇか」
「アタシは犯そうとなんてしてないわ！！ ただ、感じさせたいだけよ！ 下劣な！ 男の！ 下半身の暴走と一緒にしないでくれる！？」
「だ、そうですが。姫様？」
判決を求めるように紀霊は自分の主を見上げると、真っ青になって瞳に涙を溜めながら震えている袁術と目があった。
「ゆ、ゆーげん。わ、妾の前に立つのじゃ～」
立ち上がり、袁術のもとに歩み寄る紀霊を張勲は信じられないものを見るかのような顔で見た。
「ひ、ひぃ様！？ ダメ。ダメよ。男なんて、みんなひぃ様を犯すことしか頭に無いわ！ 無理矢理膜を突き破って中で出されてしまうわ！ そして孕まされてしうのよ！！」
「お前はホントに頭おかしいんじゃないか！？」
そのツッコミに、袁術はビクリと震え、紀霊を見た。
「あ、俺は年上のおねー様しか興味ないんで、大丈夫すよ」
単純にいきなりのツッコミに驚いただけだった袁術にわざわざ言わなくてもいいことを言う紀霊。
「ほ、ほ～。ならば、お主が妾の下で職務に励むのになんの不安もないのう」
「そっすね」
「ゆーげんのばか」
「なんで！？」
喧騒は、しばらくの間、続いた。
「さて、本題に入る。くんばぁ。報告を」
「は～い………ひぃ様、遠くないですか？」
「そ、そんなことないぞ！」
「もう少し近寄っても―――」
「君馬。調子に乗りすぎだ」
近寄ろうとする張勲の首筋に刃が突きつけられる。紀霊の持つ三尖刀だった。
「オーケー。わかったわよ。このままでいいわ」
両手をあげて言う張勲を見て、紀霊も自分の獲物を下げる。
「とゆーか、お前、何を調べてたんだ？」
「さぁ？」
「は？」
「アタシにもわからないわよ。ひぃ様から言われたことを調べただけだし。アタシとしてはこの情報に価値があるとは思えないわ」
張勲が袁術から依頼を受けて調べていたのは『黄巾が決起をするかどうか』であった。黄巾の内部にまで入り込んだ結果、『する』ということがわかった。
しかし、張勲にはこれが何を指し示すのかがわからない。
もう既に、あちこちで戦火はあがっている。既に起こっているのだ。この情報に価値があるとは思えなかった。
「「―――！」」
しかし、その報告を受けた二人の反応は張勲が思っていたものとは違った。
「姫様。これは早急に皇帝陛下に上奏すべきでは？」
「いや」
袁術は紀霊のもっともな意見に、しかし首を振った。
「今の漢に黄巾を御しきることはできまいよ。そんな兵力はないじゃろ。数で劣り、質で劣る」
「で、では―――」
「ゆーげん」
狼狽する紀霊に、袁術は微笑みかけた。
「筆をとれ。蹇碩殿に書状を送る」
蹇碩。帝に仕える十一人の宦官、十常侍の一人であった。権力こそ張讓に劣るものの、十常侍のNo. 2として確かな地位を築いている、洛陽の化け物の一人だ。それ故に、何故この大事を告げるのに十常侍の頂点に立つ張讓ではなく蹇碩なのか、紀霊には疑問だった。
その疑問を袁術は紀霊の表情から読み取り、ニヤリと笑う。
「蹇碩殿は阿瞞殿に失脚させられておるからの。復権のためなら情報にも慎重に対処するじゃろ。張讓殿なんかは下手したら握りつぶしかねん」
「しかしそもそも、蹇碩様に送ってどうするんですか？」
「なに。大規模な決起を起こすとなれば、当然、奴らは宦官の諜略に動くじゃろ。その先手を打てば、黄巾の諜報部隊を一網打尽にして、奴らの気勢を削げる。うまくいけば、糧食の乏しい冬の内に決起させられるじゃろ」
何でもないことのようにそう言う袁術に、紀霊は舌を巻いた。
阿瞞とは、曹操のことである。北門部尉となった曹操は門の開け閉めを厳格に行った。夜間になると門が閉まる規則は、暗がりに乗じて曲者が城内や城下町に入り込むのを防ぐためのものである。
しかし、乱れた首都では上流階級の者や金を持つ者などが好き勝手に振る舞っており、そんな彼らを、たかだか門部尉などが止められるはずもなかった。
そんな中、厳格に職務を遂行する生意気な若造が現れた。その噂を聞いた蹇碩の叔父は小生意気な若造をからかうため、わざわざ夜間に北門に向かった。
「開けよ」
そう短い声で告げる。
「夜間の外出は禁じられております。明朝の開門までお待ち下さい」
馬車に乗り、明らかに格式の高い男の号令に、しかし曹操は毅然と拒絶した。それを蹇碩の叔父、蹇回は暗く嘲笑った。
「馬鹿者！ 儂を誰と心得る。蹇字紹ぞ！」
蹇回は確証と共に答える。これで、曹操は終わりだ、と。
しかし、曹操の表情は変わらなかった。
「蹇碩殿の叔父上ですね。何か危急の御用でしょうか？」
「用など必要か？ 儂は出たいときに外に出る。儂は蹇碩の叔父ぞ！」
その発言を聞き、曹操は溜め息を吐いた。そして、手で蹇回を示す。
「捕らえよ」
「な！？」
曹操の短い号令に、蹇回は狼狽える。しかし、曹操配下の兵たちが動かないのを見ると、余裕を取り戻し、ニヤリと笑った。
「お前の配下たちは分を弁えているようだ」
「………仕方ない」
曹操は周りが動こうとしないのを見て、短く息を吐くと、自ら蹇回に歩み寄り、剣を突きつけた。
「この門は、この都を守るためにある。それはひいては皇帝陛下を守るためのものだ。そのために法も整備されている。それを陛下の側近たる蹇碩殿の身内が破るとは何事か。貴方の権威は陛下がいて、それに従う蹇碩殿がいてこそ成り立つというのに。それを蔑ろにする行為。私は貴方に刑を執行しなければならないようだ」
聞く者を凍りつかせるような声音で曹操は淡々と言う。その声に、蹇回は反論もできず、膝をついて崩れ落ちた。
曹操は、次いで周りの自分の兵に目をやる。
「今回は見逃す。しかし、法に貴賎は関係ない。少なくとも、この北門では貴族だろうが賎民だろうが区別はつけないものとする。よいな！」
その言葉に兵たちは言葉もなく頷いた。
蹇回はその後、規定通り棒叩きの刑に処され、その終わりを迎えることなく痛みによるショックで死に至った。
蹇碩は、蹇回の件が皇帝・劉宏の耳にまで入ってしまい、以前までの権勢を誇れなくなっていた。
しかし。だからこそ、不安も残る。
「蹇碩様は本当に動いて下さるでしょうか？」
「んむ？」
紀霊の思わず洩らした疑問に、袁術はコテン、と首を傾げる。
「―――ぐっ」
その様は可愛らしく、紀霊はとっさに顔を伏せた。
「あら～ん？ なんだかんだ言っておいて、紀将軍もひぃ様の可愛さにあてられちゃってるじゃな～い」
そしてそれを見逃すことなく、意地悪く指摘する張勲。
「う、うるさい！ 俺はどこぞのカマ野郎と違って行動になぞうつさん！！」
「どっちにしても、キモイのじゃ」
しかし、袁術はそんな紀霊を半眼で睨みつけた。その頬が僅かに朱に染まる。それを、業の深い馬鹿二人は気付かない。紀霊は袁術の言葉にダメージを受け、張勲はそれを楽しそうに眺めるので忙しい。
袁術は小さく溜め息を吐き、続ける。
「この大陸未曽有の大乱。確かに大事じゃな。けど、問題はない。この乱の寿命は、存外短い」
「短い？」
「うむ。具体的には一年。長く見積もっても二年は続かんよ。今散発している乱を練兵として考えたとしても、その短期間で落ちるほど、洛陽の都は脆くはない」
戦って勝つことはできずとも、戦って負けぬことはできるだろう、と。袁術はそう言った。
「「―――」」
沈黙を続ける理解の遅い二人に、袁術はとっておきの情報を得意気に言い放った。
「首謀者、張角は病を患っておる」
自分の本当に知りたい情報は、実際に歩き、見て、聞くことでしか手に入らない。
兄、袁紹はいつもそう言っていたし、実際に侍御史として働いていた時もしょっちゅう現場に足を運んでいた。
袁術もそれには全面的に同意する。最も、最愛の兄が発した意見に対して、心の底から同意できないことなど今の所、一つとして存在はしないのだが。
袁術はまだ幼い。
十を数えたばかりの幼子が、大人たちの中で河南尹にまで登るには、コネと金だけではうまくいかない。
頭を使い、情報を得て、幼子であることすら時には利用して、機を見、人を見、流れを見て自分を高めてきた。
この大事において、見を続けるのはマズいと、この後漢において敏感に感じ、動いた数少ない人間の一人だった。
皇帝・劉宏と孫堅、そして袁術。
こうして並べると際立つ異質さだ。そうした傑物たる素質を、袁術は内に秘めていた。
袁術は張勲に調査を依頼した後、即座に冀州に向かっていた。張角が信徒を集めている場所だ。
所在不明とされた黄巾の本拠も、探し方を変えればすぐに見つかった。賊軍としてではなく、難病を治す神医を探せばよかった。何人かの候補に総当たりをし、そして見つけた。
その男は、全体的に薄い男だった。
髪の色も、顔色も、そして生きる意志も。
長身痩躯。
その言葉がこれほど似合う男はいないだろうと思えた。自然、袁術の身体に力が入る。その袁術を見て男は、
「―――あぁ」
と、溜め息のような声を出して頷いた。
「いらっしゃい」
男の声は優しく穏やかで、弱々しく、しかし聞き取りやすかった。胸の内にストンと入り込んでくるような不思議な声音だった。
こんな男が―――。
そう思う反面、
―――この男ならば。
そう感じさせられた。
「君は………僕の敵だね？」
「―――っ」
とっさに、服の中に隠しておいた苦無を握りこむ。
「そんな警戒をしなくてもいいよ、お嬢ちゃん。君を傷つけるつもりはない」
そう言われても、簡単に警戒を解けない袁術に、
「まぁ、そんな事を言われても、簡単には信じられないよね。とは言ってもそれじゃあ、寂しいな」
そう言って、張角は突然着ていた服を脱ぎ始めた。
ギョッとする袁術に服を放り投げながら、張角は笑いかける。
「武器は仕込んでないよ」
「………」
張角が例え武器を仕込んでいなくとも、なんの安心材料にもならないのだが、本気でこちらの警戒を解こうとしている姿に、袁術は毒気を抜かれてしまった。
その緊張の緩和を見て取った張角はホッとしたように微笑む。
「お嬢ちゃんの名前は何というんだい？」
「見当はついておるじゃろ？」
張角の問い掛けに袁術はニヤリと挑発する。それに張角は困ったように笑った。
「うーん、………袁家の姫様かな？ その年で、独立して動ける女の子は他に思いつかないんだけど………」
「うむ。袁公路じゃ。そう長くはないじゃろうが、よろしくの」
その返事を受けて、張角が目を丸くする。
「君は―――」
「妾を殺すかの？」
「―――いや」
張角は笑う。
「最初の誓いを違える気はないよ。欲しい情報は手に入っただろう。もう、お帰り。僕の弟妹たちが君に気付いたら大変だ」
「うむ。帰ることにしようかの。良い時間を過ごせたのじゃ」
「こちらこそ。楽しかったよ。幼い天才ちゃん」
笑顔の張角に見送られながら、袁術はその拠点を後にした。後日、軍を率いてその場に赴いたが、案の定、その場には何もなく、煙のように張角たちは姿を消してしまっていた。
袁術勢力参戦☆
それと徐々に明らかになっていく黄巾軍！
袁術：のじゃロリ。
キャラモデルは恋姫の美羽さま。
張勲：オカマ武将。
見た目は美女で声はドスの利いた声。
紀霊：袁術陣営の苦労人。
張角：病弱系ボス。
誤字、ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年9月1日）。
