終幕 舞台役者
「計画はどうだ」
「順調よ」
男の低い声に女の歌うような声が返事を返す。
暗い幕の中だった。近い距離にいる二人がお互いの顔すら判別できない。そんな塗りつぶされたような黒の中、短く言葉を交わす。
不意に、そこに光が射した。外からもう一人入ってきたのだ。
「すまない、待たせた。揃っているか？」
その言葉に先に来ていた二人が顔を上げる気配がする。しかし、二人が何かを言う前に、
「なんでこんな真っ暗なのさ」
後から入ってきた男が燭台に火を灯した。
「せっかく雰囲気出してたのにー。お兄様のイケズー」
そう声を出したのは十代も半ばに見える少女だ。髪を片側でアップに結っており、その髪留めが火に反射して煌びやかに光る。
「何を訳わからないことしてるんだよ、ホー」
後から入ってきた男の呆れた視線に、
「悪の黒幕ごっこですよ、兄貴」
筋骨隆々の男が答えた。
その子供のように無邪気な二人に溜め息を吐くと、
「遊びは終わり。さぁ、軍議を始めよう」
後から入ってきた男―――張角は真面目な表情でそう言った。
黄巾賊。黄巾党。
現在、後漢大陸を騒がせている賊軍のことだ。現政権に不満を持った者たちの集まりで、武力による蜂起によって大陸を脅かしている。
その首謀者は、張角。長身痩躯で肌の色も髪の色も存在感すらもが薄い男だった。そして、その組織の中核を担っているのが、張角の弟である張梁と妹の張宝だ。
とはいっても、二人は張角の本当の弟妹ではない。張角の思想に惚れ込んで彼につくことを決意した、いわば張角の支持者だ。
張梁は筋骨隆々の男で頭に髪の毛は無い。後漢政権の中で役人をやっていたが、同僚に陥れられて中央を追放された男の息子だ。無念の内に死んだ父の屈辱を背負ってこの場に立っている。
張宝は小柄で童顔の少女だ。しかし、その実年齢は二十を越えている。その経歴は不明で、いつの間にか張角の側に侍っていた。
二人とも本名ではない。しかし血よりも濃いところで繋がったこの三人が、大陸未曾有の大反乱の絵を画いた張本人であり、腐敗しきった後漢に鉄槌を下さんと動いた立役者であった。
「先ずは、現状を」
張角の静かな声が狭い幕の中に響き、軍議が始まった。
「選別はどうかな」
選別、と張角は言った。
袁術も孫堅も孫策も、現在大陸で散発しているのは農民あがりの民兵に対する調練だとみていた。なるほど、確かにその側面も、もちろんある。
しかし、張角が更に重要視していたのは、その兵を率いる部隊長の資質であった。どの程度の村を、どの程度の早さで、どの程度の残酷さをもって制圧したか。それらの情報を集め、精査し、選別する。それがこの数年で行っていた幹部三人の任務であった。
「終わってます」
張角の静かな問いかけに、張梁が答える。張角の弟妹たちは兄の次の言葉を予測した。遂に、軍の本格的な編成が行われるのだ。今までの挙兵したままの賊軍ではなくなる瞬間だ。
「まず、最初に名前を変える」
そう思っていたからこそ、張角のその発言に反応することができなかった。
「………、な、名前、ですか？」
張宝がやっとの思いでそう返す。
「うん。僕らはこの漢という時代を許せない。それは、その更に昔、伝説にある夏の時代から脈々と受け継がれてきた、いわば常識というものをこそ、許せない」
静かで、しかし熱のこもった語りだった。
「部隊の名前を『方』と改める。ホウ。今まで使われていた『隊』という字の字源を知っているかな？」
突然、話を振られた張宝はピクリと震えた。そして慌てて『隊』という漢字を思い浮かべる。
「『隊』は偏に『こざと』を持ちます。『こざと』の意味は『障害物』。そして旁の意味は『崩れ落ちる』。障害物が崩れ落ちる様を描いています。それを行うのが、兵が集まった隊です」
張宝の発言を聞き、張角はにこりと笑う。
「その通り。流石、ホウはよく勉強しているね」
張角に頭を撫でられて、張宝は「わ、わ」と顔を赤くした。
「さて、では『方』とは何か。これには字源の考え方がいくつかあるから僕が説明しよう。『方』の字源の一つに鋤、鍬を描いたものだとする考え方がある。まさに、民兵に相応しいじゃないか。また、舟を併せた形でもある。各州の民や賊を繋いだ様はまさにそんな形だ。そして架死の様」
最後の言葉を聞いて、張宝、張梁はハッと顔を上げた。
「そう。この大反乱は、これからの時代の人柱だ。それを知りながら、これを指揮してみせるのはまさしく、悪行以外の何物でもない。この戒めのために、僕は『隊』を『方』としたい」
張角は弟妹たちの顔を順繰りに眺めた。二人の目には強い意志が宿っており、張角の言葉に反対の意見は無いようだった。
張角は皇帝・劉宏の政治の思惑に気づいていた。もちろん、劉宏に会ったことはない。故になぜこんな政治を行うのかはわからない。しかし、劉宏の行う銅臭政治がどこに向かっているのか。それを機敏に察した。
だから動いた。
仮初めの平和を享受する後漢政権を駆逐し、群雄割拠の大乱世を創り上げるため。まだ、民の心の内に炎の残滓が残っている内に、国を壊滅させるため。黄巾党を人柱に乱世の幕を開けるために、張角は起った。
この乱が成功することはない。強いていえば、乱が成り、現政権にこの乱を御しきる力がないことを民衆に、そして各地の有力な将に示すことこそが、成功なのだ。
その先の時代に、張角も張梁も張宝も必要がない。黄布でくるんだ人柱と共に、先の世の礎となるつもりだった。
（―――しかしまさか）
張角は二人の弟妹を見る。
これから告げる事実は、とても酷く、そして卑怯だ。ことここに至って、こんな事を告げなければならないのは余りに不実だった。
しかし、言わなければ、更に不実となる。
覚悟を決め、話を続けた。
「さて、部隊を『方』と改めたことで、小隊の事を『小方』、中隊の事を『中方』、大隊の事を『大方』と呼ぶことにする」
それに対して、張梁、張宝は頷く。
「方の数は三十六。それぞれに小方長を任命する。その小方が三つ集まったものを中方とする。だから中方は十二。ちょうどいいから干支にちなんでそれぞれの方に名前をつける。『子』や『牛』みたいな感じでね」
「センスねー」「………安直ですね」「喧しい！」
二人の茶々を一喝して黙らせ、続きを得意満面に話した。
「十二人の中方長は『黄徒十二支』と呼ぶ」
「「………」」
「どうだい？ 四天王や六神将に次ぐ、かっこよさだと思わないか？」
そう、目をきらめかせながら聞いてくる張角からとっさに目を背ける二人。
「ちょっとちょっと、リョウくん！ 何か反応してあげなさいよ！！」
「ふざけんな、なんて言えばいいんだよ！」
「だって、あの顔見てよ！ 隈できてるよ！？ きっと寝ないで考えたんだよ！」
「無理だって！ 俺には無理だって！！」
二人の丸聞こえの気遣いに、張角は思わず涙を流しながら机に突っ伏した。
弟妹たちの隠しきれないほどの優しさに触れて、張角は未練のようなものを感じた。
（こんな風に、バカやってたいなぁ。この優しい子等に、負わせたくないなぁ）
しかし、言わなければならない。
「―――二人とも、聞いてほしい。先の続きだ。大方の長、大方長は僕たち三人が務める。僕、張角を『天公将軍』。リョウ、君を『地公将軍』。ホウ、君を『人公将軍』と称することにする」
「………兄貴はどれたけ称したいんだろう」「しっ！ 滅多なこと言っちゃダメよ、リョウくん」
「………えーと、二人とも。真面目な話があるんだ」
「「今までのは！？」」
「いや、今までのももちろん本気なんだけど、なんていうか、報告があります」
張角は顔を強ばらせる。その雰囲気が伝わり、張梁、張宝も居住まいを正す。
「実は、病を患った。恐らく胃に腫れ物ができたようだ。僕は、長くない」
言った。ついに言った。
張角は体を竦ませる。これを言ったことでどうなってしまうのか、張角には想像もつかなかった。修羅の道に引きずり込んでおきながら、引きずり込んだ張本人がいの一番に離脱するのだ。
責められても仕方のないことだ。
しかし。待てど暮らせど叱責が張角を責めることはなかった。
「どれくらい、もちそうですか？」
静かな張宝の声。その声は僅かに震えている。
「兄貴がさー、体の具合悪そうだってのは俺たち、まぁ、気づいていました。流石に、直で言われるとキツいものがありますけど、覚悟はしてました」
張角の目から涙がこぼれた。
二人には、謝っても謝り足りないが、今は感謝の念しか出てこなかった。
場を仕切り直す。
「もって、一年だと思う。最近は食事も受け付けなくなってきている」
その言葉を聞いた張宝は瞳を潤して、しかし決して泣かなかった。
「僕を『天公将軍』としたのは、まぁ、僕がこの集団のトップであるからなんだけれど、僕が死んだ後、二人は一体になって、この軍を支えて欲しい。だから、地と人の間に上下は作らない。それでいいね？」
「まぁ、俺は地位や名誉はいらないですからそれでいいです」
「私としては、お兄様の跡を継ぎたいのだけれど、お兄様がそれを望まれないのなら、我慢します」
二人の言葉に、張角は苦笑する。
「ありがとう。では、最後に『黄徒十二支』を発表する」
そう言って、張角は懐から竹簡を取り出した。そこには、中方の名前と、その中方を仕切る中方長―――黄徒十二支の名前が書き込まれていた。
『子』、馬元義。
『牛』、鄧茂。
『寅』、張曼成。
『兎』、黄邵。
『辰』、波才。
『巳』、劉僻。
『午』、卜己。
『未』、程遠志。
『申』、何儀。
『酉』、趙弘。
『戌』、韓忠。
『亥』、管亥。
と記されている。
この十二人の者たちは、張角、張梁、張宝の三人が精査した選りすぐりの武将たちだ。
獣性を以て敵を蹂躙し、その一方で己の功に走りすぎず、臨機応変に状況判断ができるものたち。
張梁も張宝も、その名前を見てなるほどこの者なら、と頷ける名前ばかりだった。
「小方長に関しては、今回の選別であがった者から決めていこう。さて、次に我が軍のとる戦略だけれど、僕は洛陽の諜略に動く。宦官の諜略だ。彼らが味方に付けばよりダメージを与えられる。リョウは周辺諸侯に武力でもって攻めかけてくれ」
「了解。わかりました！」
「ホウはリョウと連動をとりつつ、兵の増強。君の歌で民衆を釣る、というのは効果的だ。続けてくれ」
「学ぶよりも生きることに必死な人たちには、難しい言葉を連ねるより説得力がありますからね。歌はすぐに心に入ります。では、私はライブ活動を続けますね」
張梁は戦上手だった。そもそもが家が失落するより前は果ては将軍職かと期待された程の男だ。しかし彼はその全てを、名と共に捨てていた。
張宝は教育が行き届いていないせいで文盲が多いこの時代に、歌を作り、そこに反政権の内容を巧みに混ぜて人々に浸透させていた。今や、黄巾の軍の農民兵は張宝のために死ぬ、と言う者までいるほど、熱狂的な支持を得ている。
「さて、『黄徒十二支』の配分だけど、希望はあるかな？」
張角の問いに、待ってましたとばかりに目を煌めかせたのは張宝だ。
「はいはいはーい。私、ウモーくんが欲しいです！」
「「………誰？」」
「ウモーくん！」
そう言って張宝が指さしたのは、『牛』、鄧茂。
「珍しいな。おめー、そんな気に入ってんのか」
張梁が目を丸くする。張梁の知る限り、張宝は良くも悪くも張角至上主義だったはずだ。
「べ、別に気に入ったとかじゃなくて、ウモーくん、楽器上手だから。それに、ウモーくん、私のファンだし」
慌てたように否定する張宝を微笑ましく見守りながら、張角は頷く。
「じゃあ、鄧茂はホウの方ね。僕は馬元義をもらう」
「んじゃ、俺は―――」
三人は仲良く軍の編成を行い、こうして、黄巾軍が本格的に動き出した。
こうして、舞台に役者は揃った。大陸未曽有の大反乱、『黄巾の乱』。賊と農民とで構成されたその軍団は百万は下らなかったと後世に伝えられた。
多くの英傑が台頭したこの大戦で、誰が主役となり、誰が脇役となり、誰が死に役となるのか。
それは舞台を画いた三人もきっかけを作った皇帝・劉宏も、誰も知る由は無かった。
新説三国志演義第シーズン0、『導入編』終幕。
新説三国志演義第シーズン1、『黄巾の乱編』に続く。
これにてシーズン０、終了！
いやまさか、この時史実に合わせて決めたこの『方』のせいで表記ゆれに気を気にしなきゃならなくなるとはね。
やられたよね。
読みにくいしね。てへぺろ！
誤字、ルビ、言い回し、表記ゆれの修正を行いました（2024年9月1日）。
