二十九幕 漢祭り
孝廉に推挙され、遼東郡属国長史となった。遼東郡は東西にわかれた幽州の端にある郡で、西側を遼西郡という。
遼西郡は鮮卑族の本拠地でもあった。
要するに、侵攻してくる敵に対する防御として彼は置かれたのだ。
姓は公孫、名は讃、字は伯圭。
一族はみな、やめろと止めた。
しかし、公孫讃は首を横に振った。
「漢ならば、求められ、応じないのは恥ずべきことだ！」
そして、こう続けた。
「エツ、ハン。貴様等も、漢ならば俺についてこい！」
その言葉で、公孫一族は遼東郡に移住した。
きっかけは偶然によるものだった。
いつものごとく、漢ならば、と旅人の護衛を引き受け、幽州を渡っているときの事だった。
丘を越えたその先。そこに鮮卑族の大軍がいた。大軍とはいっても、四百ほどか。しかし、公孫讃の側は三十の騎兵しかいなかった。
「サン兄、どうします？」
従兄弟の公孫範が不安げに聞いてくる。公孫範の兄の公孫越は何も言わずに剣に手をやった。
（まだ、奴らはこちらに気づいていない。逃げるか―――？）
口の中がカラカラに乾いていく。一拍の判断の遅れで、ここにいる人間がみな死ぬ。
「全軍―――」
あくまで小声で退却を命じようとした。しかし、その時。
「伯圭様………」
旅人が思わず、といったように漏らした呟きが、公孫讃の耳朶を打った。ここで退却の号令をかけるのならば、この旅人たちは置いていかれることになる。確実に鮮卑族に嬲り殺されるだろう。
（漢ならば）
半ば、ヤケクソだった。眼光を鋭くし、前方を睨む。
（難に臨みても、退かず！）
「全軍、突撃だ！」
その言葉に、弾かれたように公孫越が駆け出す。ついで流されるままに三十騎が動いた。
「やりすごしたとしても、捕捉されればどちらにせよ滅ぼされる！ 生きたいならば、走れ！！」
突撃しながらの指示など、本来は聞こえない。しかし公孫讃の声は大きい。ただでさえ大きいその声がこの時はこれまでにないほど大きかった。
その声に励まされ、思わず、といった感じで走り始めてしまっていた兵たちも、鬨の声を上げて突撃を敢行した。
思わぬ所から受けた奇襲に、鮮卑族は浮き足立ち、そのまま、敗走した。
この時の功績が評価され、公孫讃は遼東郡属国長史としての立場を与えている。太守のもとで郡の軍事を担当する仕事だ。北にいる鮮卑族に対する備えとしての戦力だった。
「以上で、報告を終わります」
公孫越が拝礼をしながら行った報告を聞いて、公孫讃は思わずため息を吐いた。
領内に鮮卑が攻め入ることが増えたのだ。黄巾によって、属国長史としての兵力を鮮卑にばかり向けていられなくなったことが理由だった。
「………サン兄」
「なんだ、ハン」
従弟の公孫範が不安に目を曇らせながら声を上げる。
「おれたちは、出動しないのか？ せめて、一軍だけでも出れば抑止力になるんじゃないか？」
「………ふむ」
「なぁ、サン兄」
公孫範の必死の訴えに、しかし、公孫讃は目を伏せるしかない。
「出撃許可が、な。大守殿も刺史殿もその考えはないらしい」
黙り込む公孫讃の代わりに公孫越が答える。
「なら上奏だ！ サン兄、泣き寝入りなんざ漢らしくねぇぞ！」
「や、それは―――」
「確かに！ ハンの言うとおりだ！ 支度をせよ！ 大守殿と刺史殿のもとへゆくぞ！！」
「―――無理だと思う………って行っちゃったよ」
公孫越は頭を掻きながらため息を吐く。
「まぁ、勉強にはなるかな。うちの大将はどうも甘いところがあるからなぁ」
「兵を出してほしい、か」
「はっ」
公孫讃の前には薄笑いを浮かべた陶謙がいた。
あの後、供を連れて大守のもとへ行ってみたが、文字通り、門前払いをくらってしまった。
しかし、それでは諦めきれず、州刺史陶謙の居城を訪ねたのだ。刺史は太守や県令などの地方長官が不正を働かないように見張る監察官である。そんな役職に就いている陶謙ならば、大守を諫め、義士を募ってくれるだろう。そう考えたのだ。
「ふん。おまえ、一から六までの間で好きな数字を言え」
「はっ！ ………は？」
「早くしろ！」
「はっ！ ………では、三で」
「なるほど」
陶謙はニヤリと笑い、目の前の卓に乗せられていた賽を振るった。出た目は五。
「属国長史殿。すまんが、兵を出すことはできそうにない。むろん、出撃許可もだ。力になれなくて申し訳ないな」
「なっ！？ まさか、あなたはこの国家危急の事態を賽を振るってどうするか考えたのですか！？」
「バカにしないでもらおうか、属国長史殿」
陶謙の杜撰な対応に思わず激昂した公孫讃だったが、返ってきた言葉に押し黙らされた。顔は笑っているのだが、体が何倍も膨れ上がったかのような物凄い重圧を放っている。
「で、では、いったい………？」
その重圧に冷や汗を流しながら、公孫讃は喘ぐように尋ねる。
陶謙は公孫讃のしつこさに聞こえぬように舌を打つ。
「なに。少し黄巾に対して離間策を使っているのよ。黄巾の構成員はほとんどがこの国が宝とすべき民だ。戦を仕掛けて殺すのは簡単だが、そのような非道を行っても、敵はより頑なになってしまうだろうからな」
陶謙はもちろん、離間策など行っていない。黄巾党に物資提供を約束している陶謙にとって、積極的に民を守ろうと動く公孫讃はあまり長く話をしていたい相手ではない。
（この男のような直情型はこうでも言わないと引きはすまい）
賭博癖以外は優秀なこの男は、幽州に配属された際に、刺史として監察しなければならない大守や県令はもちろんのこと、州内各地に勤めている人間も簡単にではあるが情報を集めていた。
（それにしても、まさか本人が直接乗り込んでくるとはな）
嘲りと共に憐憫の情が湧く。
しかし、公孫讃本人は陶謙にそのように思われているとは微塵も思っていない。
「なんと！ 刺史殿のご深謀、感服仕りました！」
それどころか、陶謙の思いつきで述べた内容に感動し、拝礼した。
「あーあ、かわいそ」
「子方か」
姓は糜、名は芳、字は子方。陶謙配下の将で、兄、糜竺と共に陶謙に仕える男だ。先だって、黄巾に物資を補給するための海路の精査を命じられていた。
「構わんさ。して、手筈はどうだ」
「海路の方が終わったからジクの手伝いしてますよ」
「予備の補給路は？」
「へ？」
「海路が封鎖された場合も考えんか」
「は、はい！！ 直ぐに！」
「戻ったぞ、エツ」
「お帰りなさい。どうでした？」
「陶刺史殿は素晴らしいお人だったよ」
そう言って、陶謙の策を聞かせてくる公孫讃を見て、公孫越は溜息を吐いた。
（案の定、はぐらかされたか。あの人がそういう態度をとるって事は、賽の目は今回外れだな。問題は、それがどの程度のものなのか………。ただ傍観を決め込むのならそれに越したことはないが………）
「………おとう？」
思考に沈んだ公孫越を背後から子供の声が引き上げた。
「タン？ どうした？」
彼は公孫越の子で、名を端と言った。現在、妻が実家に帰ってしまっているので、公孫越が代わりに公孫端を育てている。下女に任せずにこうして連れ歩く程に公孫越は息子を愛していた。
「刺史さん、怪しくない？ 何で叔父上は信じちゃってんの？」
小声で尋ねてくる息子に公孫越は優しい微笑みを返す。
「そこが、ウチの殿の良いところなのだ。良くも悪くも、だがな。それを支えるのが私たちの仕事だ。お前もよく見て、しっかり考えるのだぞ」
「………大変だね」
五歳になったばかりの公孫端は、父の苦労とこれからの先行きを思って、重い溜息を吐いた。
公孫瓚：男らしさを最重要視するキャラ。漢らしさ。
公孫範：公孫家の知将ポジ。
公孫越：公孫家の武将ポジ。
公孫端：公孫家の次世代ポジ。
誤字、誤用、ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年9月1日）。
長吏だったり長史だったりしたのに気づいたので修正しました。
