二十八幕 幽州の賭博師
賽を振る音が室内に響いた。
それを見守る男たちがどよめく。
出た目は『三』。
「これで決まりだな。我らの道が」
たった今、賽を振るった男が快活そうに笑った。
姓は陶、名は謙、字は恭祖。通称『幽州の賭博師』。
茂才にまで推挙された、英傑が、今まさに、乱世の幕開けに加担した瞬間だった。
きっかけは一通の書状だった。それはなんと、黄巾の中心人物、張宝からのものだった。
内容は黄巾が兵を挙げる。それに伴って、物資の支援を要請するものだった。
それを受け取り、陶謙は静かに笑い、臣下たちは騒然となった。
陶謙は幽州の刺史である。
当然、後漢の将であり、仕えるべきは時の皇帝たる劉宏である。そんな陶謙にあろうことか謀反を促してきたのだ。
陶謙配下の将は当然反対した。それどころか、書状の内容から青州に黄巾の拠点があることを割り出し、帝に上奏すべきだと声を荒げた。
しかし、陶謙はその発言に頷きながらこう言った。
「要するに、黄巾の味方をしてこの国を疲弊させ、その後、無傷の勢力として台頭するか、崩れ行く後漢に義理立てをして、忠義の名を後世に残すか、の選択だな」
陶謙がこの一大珍事を簡略化して二択にした時点で、配下の将たちはこぞって頭を抱えた。
陶謙という男。病を患っていた。
彼は先に述べたとおり、茂才に推挙されている。茂才に推挙されるためには太学に通わねばならない。太学とは洛陽にしかない学校で、この国ただ一つの最高学府だ。倍率はそうとうのものだ。
さらに、太学では二年に一度の試験に落ちると退学となってしまう。
コネ、そして金銭力の双方に加え、学力すらもが必要になるのだ。その全課程を終わらせている陶謙は文句のつけようの無いほどに、エリートだった。
しかし、彼は、病を患っていた。
それは不治の病。賭博の病。
『運も実力のうち』。
彼はそう言い放ち、試験に臨む際も、コネを作る際も、会話をする際も、何かと賽を振るった。
そのくせ、成績に反映させないからと講師が陶謙に問題を解かせると満点で提出してくる。
正解が解っていても、賽に従って間違える。そんな、変わり者だった。
彼を推挙した講師も苦渋の決断だった。二度に渡る党錮の禁によって、本当に頭のいい者が軒並み処刑された。後漢政府は早急にこの穴を優秀な人間で埋めなければならなかった。この時、陶謙は三十二才。
陶謙の病は、良い方向にばかり転がるものではないが、少なくとも良くないものとの癒着は五分五分でしか起こらない。善なる政治も悪なる政治も、賽の目次第なのだ。そうであることに、陶謙は並々ならぬ拘りを持っている。
そう判じた講師は、陶謙を茂才に推挙し世に送り出したのだ。講師の読み通り、陶謙は善政も振るった。そして、その五分がこの時は悪い方向へと転がった。
「………考え直した方がいくないですか？」
糜家の兄が無駄と知りつつも小声で反対し、
「………はぁ」
弟が呆れたようにため息を吐いた。
しかし、他の者は反対の意志を示さない。糜兄弟すら、強く反対する気は無いようだった。
「外れを引いちまったな。まぁ、いい。生きることは博打だ。腹決めろ」
陶謙がニヤリと笑う。
その姿に配下たちは拝礼した。
「糜兄弟」
「「は」」
「兄は兵糧の手配。弟は海路の精査をしろ」
「「御意」」
「元達」
「うぇい」
「黄巾に入って支援を行う旨を伝え、足りなそうなものを報告しろ」
「うぇーい」
「景興」
「はい」
「武具の手配を行え」
「わかりました」
「さて、始めようか」
陶謙恭祖。全てを賽で決める異色の雄が、今、羽ばたき始めた。
陶謙：史実の魏書と呉書・蜀書において、両極端の描かれ方をする群雄。
佐久彦陶謙はその辺りを強調して清も濁も併せ持つ、賭博狂いの群雄として書き表してみました！
ルビ、表記ゆれ、誤字の修正を行いました（2024年8月30日）。
