二十五幕 始まりの一歩
「「お腹空いたー！！」
「やかましい！」
荒野に男女二名の叫びが、次いで男の二人を叱りつける声が響いた。
二人を叱りつけた男、簡雍が頭を抱えながら懐に入れている財布の中身を思う。
三人が旅を始めて二週間。財布の重さはすっかり無くなってしまい、次の村に着いたとしても腹一杯の食事になどありつけそうにもない。
簡雍の誤算は、旅慣れている劉備が、後のことを何も考えずに散財することだった。
最初の内は三人で金を等分して各々の裁量に任せて金を使うことにしていた。
しかし、楼桑村から三日ほど歩いた村で、劉備と甘英は自分たちの小遣いの三分の二を使ってしまったのだ。
使ってしまった金は戻ってこない。しかし、これ以上の被害を防ぐために、簡雍は二人の小遣いを没収。やりくりをしながら何とか二週間、旅を続けられたのだ。
簡雍の頼りだった商人であるところの劉備は、金が無くなったら稼げばいいとか言っているが、今、劉備はむしろを持っているわけでもないのだ。そんな彼に旅費を任せっぱなしにはできなかった。
「ねー。ケンちゃん。お布団で寝たいよぅ」
「やかましい」
「憲和は最近やかましいしか言わんな。癖になってるぞ？」
「やかましい。誰のせいだ」
「「まぁまぁ」」
このバカップル、置いてこうかな。などと本気で思い始めた頃に、簡雍の視界に村が映った。
（あそこで宿を求めたとしたら、うーん、それで金が無くなるな。飯も食えない。飲み物も乏しい。宿はとれないな）
ため息を吐く簡雍を見て、劉備は甘英と一緒に笑い合っていた顔を引き締めた。
（憲和の奴、結構限界っぽいなぁ。ま、予定よりも大分遅いけど、次の町あたりで金策を始めますか）
劉備は旅慣れている。対して、簡雍と甘英の二人は旅慣れていない。劉備は三人の手元にある旅費を考えて、長く見積もっても一週間に満たないと計算していた。
それを、簡雍は二週間も旅をさせたのだ。安いところで安い物を買う。そしてそれを必要としている人に仕入れ値より高く売る。たったそれだけのこと。ただ、簡雍はその価格設定が抜群に巧かった。
その売買方法は劉備の中にはない物だった。そもそも、金は天下の周り物と言われるほどの物なのだ。
あれば嬉しいが、無くなったら増やせばいいと考えていたので、収支のバランスを考えつつ売買をするなんて考えたこともなかった。
しかし、その簡雍にも限界は来た。ここから先は劉備の仕事だ。
「そいじゃあ、金の都合つけてくるから、二人は適当に休んでてくれ」
そう言い残して、劉備は村の雑踏に駆け込んでいった。
「………玄徳、どうするつもりなんだろ？」
「さぁ、大方、日雇いの仕事でも探すんだろうさ。けど、いきなり見つかるもんかねぇ」
簡雍と甘英は首を傾げ合う。
「なぁ、奥方様」
「ん～？」
「飯と宿、どっち優先？」
「宿！ というよりお風呂！」
「あー、風呂な。入りてえか」
「あったり前だよぅ」
簡雍は頭の中で計算する。
風呂付きの宿を取るとなると、金が足りない。
（幸い、外は暖かいから、風呂だけ貸してもらうか）
そうして野宿すれば、夕飯にはありつくことができる。
簡雍はそう算段をつけると、ため息を吐いた。
「おーい、憲和ぁー」
遠くから幼なじみの声が聞こえる。
そちらに顔を向けると、劉備が走り寄って来るのが見えた。
「どした？」
「客だ。オレじゃ届かねえから憲和がやってくれ」
「は？」
「家の燭台に火を灯したいんだと」
「何だそりゃ」
笑顔で言ってくる劉備に簡雍は首を傾げる。いつものことながら、彼の幼なじみは一言も二言も言葉が足りない。
「だから言ったろ？ 金を稼ぐってさ。何でも屋だ。毎日のちょっとした雑務を肩代わりする代わりに飯と宿を提供してもらう。客はオレ達に仕事を代わってもらえて休暇を取る。オレ達は飯にありつける。みんなハッピーだ。何日かこの村にいりゃ、金もちょっとは貯まるだろ」
いつもこうだった。
力は簡雍の方が強い。商才も生活能力も簡雍の方が上だ。
総合的に見て、簡雍の方が人間的に勝っている。
なのに、簡雍は劉備にかなわないと感じてしまうのだ。
簡雍と甘英は顔を見合わせると、
「わかったよ。どこだ？」
「玄徳、私の仕事もある？」
劉備の元へと歩き出した。
劉備：適当人生でなんとかなっちゃう人。
簡雍：適当人生に巻き込まれる人。
甘英：適当人生に案外合わせられちゃう人。
ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年8月24日）。
