二十二幕 愚帝の嘆息
この当時、佐久彦の帝号に対する理解が浅いです。
本来、『霊帝』というのは皇帝の死後に呼ばれるようになります。
シーズン２になってから、現代皇帝を『陛下』と呼ぶようになります。
ごめんなさい。
賊が去った後、洛陽は再び表面的な静けさを取り戻した。しかしそれはあくまでも表面的であって、実際は張譲の高い罵声が兵たちに叩きつけられていた。張譲は宦官である。去勢をすると男性ホルモンが出なくなるため、顎髭、喉仏、声変わりなど、男性に特有の生理的な現象が起こらなくなるのだ。
賊の起こした騒動は不可解極まりないものだった。侵入してから一刻（約二時間）ほどの間、何の騒ぎも起こさずにいたくせに、西外門に配置した張譲の私兵を一人残らず残虐な方法で壊滅させた。
七、八十人近い人数の兵が、体よりも心に深い傷を負って使い物にならなくなってしまった。
まるで最初から張譲の軍兵を狙っていたかの様な動きだが、それだと城内に潜伏していた一刻の時間の理由がわからない。
音が出るほどに奥歯を噛みしめる。苛立ちを目の前に並ぶ兵たちにぶつけ、心中に澱のように溜まった苛立ちを解消した。
「やぁ、ただいま」
荀彧たちを皇族のみが知る抜け道から送り出した劉弁が三人の心配をしていると、三人が出ていった抜け道から一人の煤けた男が出てきた。その男を見て、劉弁の表情が明るくなる。
「お帰りなさいませ、陛下」
「普通に父と呼んでくれよぉ」
情けない声を上げたこの男、姓は劉、名は宏といい、字はもっていない。皇族は字をもたない代わりに、その唯一の立場である職名で呼ばれる。すなわち、『陛下』である。
「城内が騒がしいみたいだけど、何かあったのかい？」
「賊が入ったんですよ」
事も無げに言う劉弁に、劉宏は表情を曇らせる。
「そうか、賊が………。大事は無かったか？」
「それがその………、賊たちの目的というのが母上で………」
「レイがどうかしたのか？」
「その…………………、賊の三人のうち一人が母上を抱きたい、と」
その言葉を受け、しばし唖然とした後安心したように苦笑した。
「それであいつは受けたのか。あれの男好きはいつまで経っても治りそうにないな、まったく。まぁ、旦那が権威のみの男なのだから仕方ないといえば仕方ないか」
寂しそうに呟く劉宏に、劉弁は何やら自分が悪いことをしているような気持ちになってしまい、違う話題を振ることにした。
「それで、陛下。今日はどちらに？」
劉宏の格好は、およそ皇帝陛下とは思えない物だった。平民の着る服に泥だらけの顔や手足。足には足袋、腰には銭袋すら提げている。
その格好だけで劉宏がどこに行っていたのかはわかるのだが、今劉弁が欲しいものは答えよりも話題だった。
「うん。いつもと変わらんぞ。店を出してた」
劉宏は元々、庶子の出だった。先代の皇帝に子供ができなかったため、直系の血を引く劉宏が召し出されたのだ。召し出された劉宏が周りの大臣たちに聞かされた話は祖父の代から商人を続けてきた劉宏にとっては眉唾物の大躍進話だった。その後、後に十常侍と呼ばれる張譲ら十一人の宦官たちによって慣れない宮廷の作法や政務などを補佐してもらい、何とかかんとか皇帝でいることができたのだった。
だから今でも、劉宏は張譲たちに頭が上がらない。無茶な願いにも答える羽目になってしまうのだ。
そんな劉宏だったが、皇帝として民の安寧を願わないわけではなかった。だからこうして時々、城の外にお忍びで出掛け、民と話し、民の目線で生活するのだ。
今回は三日ほど、商人に成りきって生きてきた。
しょっちゅうぶらりとどこかへ姿を消してしまう劉宏に、何霊が耐えられなくなり、他の男と関係を持ってしまうのも、劉宏にとっては辛いが仕方のないものでもあった。
子供たちと挨拶を交わし、部屋の外に出て自室に向かう途中、気付くと劉宏の隣を一人の男が歩いていた。
「廖化か」
劉宏が呟くと、廖化と呼ばれた男が劉宏の前に回り込んで拝礼した。
「廖化こと劉仲偵、お知らせしたき議があり舞い戻りました」
彼は姓は劉、名は玄、字は仲偵といい、劉宏の弟であった。しかし、劉宏が皇帝となってからは名前を捨て廖化と名乗り、皇帝付きの諜報役として動いていた。
城内でも廖化の存在を知っている者は劉宏のみであった。異様に人の目を盗み動くことに長けた男で、気付くと城内に潜り込んでいるのだ。
「言いたいこと？」
「は。先だって陛下が私に命じた件ですが、動きがありました」
劉宏は廖化を黄巾軍の兵士として潜り込ませていた。
「近いうちに大決起があるようです」
「規模は？」
「十万とも百万とも言われていますが、内部にいるとその数が決して誇張というわけではないのが感じられます。流石に百万はいませんが、少なくとも十万できく数ではありません」
「そんなにいるのか」
「しかし、その全てが正規兵というわけではなく、戦力にならない女や子供、老人も加えた数です。特に年寄りが多い。戦える兵は取り込まれた周囲の賊などで、恐らく十数万ほどかと」
「………そうか」
劉宏の目が細められる。
張譲からは天下国家は安寧だと聞かされていた。しかし、この事を張譲は知っているはずだ。彼は皇帝に対して甘い言葉だけを囁き、皇帝が危機感を持って世を統治しないように操作しているのだ。国が平和な内は、張譲が実権を握れる。
劉宏が帝位についたときには既に漢はゆっくりと腐ってきていた。その腐敗を間近で見た若き劉宏は、国を変えるという決意をしたのだった。
そこで、何ができるのかを考えた。そして思いついたのが、『暗愚』と『銅臭政治』だった。
劉宏の最終的な目標は、後漢王朝の解体―――宦官と外戚の権威、悪い意味での世襲制など、そういったものを打ち崩し、必要であれば新たな王朝を作ることにあった。
ここまで国が乱れてしまったら立て直すのは不可能に近い。現に今、黄巾の連中が反乱の意志を見せている。そして大反乱が起きたその後は、群雄割拠の時代が待ち受けているだろう。
劉宏は売官政治、つまり官職を金で売ることによって様々な人間がコネを作れるようにした。官職を経験する事でしか作れない繋がりというものもあるのだ。
更に、官位を売ることで金をひとところに留めないという意味もあった。金の動きが滞ると経済の動きも止まってしまう。まさに、庶子の出である劉宏ならではの発想だった。自分のところに集められた金をどうするかということには少し困ったが、適当に庭を華美に見せるために費やすことにした。
加えて、宦官である張譲ら十常侍や外戚を牛耳る何進などに企みを気付かれないように暗愚に見せる必要もあった。
今、劉宏の周りの人間たちはみな、劉宏がただ金欲しさのためだけに売官を行っていると思っている。
「廖化」
「は」
「これからは黄巾で名を上げてみなよ。僕の影だけで一生を終えるのもつまらないじゃないか」
「そのようなことは」
劉宏は弟の目を見つめた。
その目は決して虚ろではなく、むしろ力強かった。昔から劉宏はこの目が好きだった。そして、この目が自分の影になり続けることで曇ってしまうのが、劉宏には怖かった。
「ゲン」
「―――は」
「女はいるか？」
劉宏が廖化のことを玄と、弟として呼んだのは帝位についてから初めてのことだった。
「―――いえ、おりません」
その事に戸惑いながら、廖化は正直に答えた。その答えを聞いて、劉宏は苦しそうな表情になる。
（僕はたった一人の弟の自由をここまで奪ってしまったのか）
しかし、その思いを劉宏は口に出さない。出す資格があるとは思えなかった。
「弟子をとれ」
劉宏のいきなりの言葉に、廖化は目を丸くした。
「子を作り、その子に託すのが最も良いんだけどね。廖化の諜報術をお前だけの物にしないでくれ。僕もお前もいずれ死ぬ。群雄割拠の時代を見れるのかどうかもわからない。お前の廖化としての技術を継いだ人間が、動乱の時代を己が選んだ主のために駆け抜ける。それを思うと胸が躍らないか？」
「………躍りますな」
「だろう？」
「は。胸に留めておきます」
そう言って、いつの間にか廖化は消えていた。
原野を馬で駆けながら廖化は皇帝の言った言葉に思いを巡らせていた。
自分を思いやっての言葉だろう。あの王者は人が好すぎるところがある。
廖化はため息を吐いた。
これより先、武に優れた者、智に優れた者、運に恵まれた者、機を生かす者、様々な才に恵まれた者たちが割拠するだろう。
しかし。
廖化は思った。
いったいどこの誰が、大陸全てを巻き込んだ策をたて得るのだろうか。
『そのうち、大きな反乱が起こるだろうな。張角か、韓約か、他の誰かかはわからないけどね』
それは数年前に劉宏が言った言葉だった。
あの方にとっては、大陸全土を揺るがす大反乱すらも、予定調和でしかなかったのだ。
自らを暗愚に仕立て上げ、その裏で見事に宦官を外戚を反乱軍を民衆を諸将を掌に乗せてみせる皇帝・劉宏。
これほどの知謀の士がこれから先の時代、何の評価もされずに芥となって消えていくのか。
『お前が僕を知っている。それだけで十分だ』
思わず呟いた廖化の言葉に劉宏はそう答えた。
あれほどの男に自分は仕えているのだ。役にたっているのだ。それこそが男の本懐ではないか。それ以上に望むことなど無いではないか。
廖化は自然と高ぶってくる気持ちを発露するかのように、馬の横腹を蹴り、速度を上げた。
劉宏は楼台の上に登って廖化が走り去ったであろう方角を見ていた。
廖化はまるで劉宏を英雄の様に扱った。しかし、それを劉宏は喜ぶことはできなかった。
劉宏が帝位につき、それまでゆっくりと進行してきていた腐敗を一気に進めた。民心まで腐りきってしまったら、黄巾軍のような反乱軍すらも生まれなかったかも知れない。
急激に壊れていったからこそ、それを不条理だと嘆く者たちが現れたのだ。
腐敗を促進させるのに売官は打ってつけだった。刺史や大守は民から重税を搾り上げた。
しかしそうして育て上げた不満には、無数の悲劇と怨磋が同時に存在しているのだ。
自分は暗愚だ。
劉宏はそう信じていた。
ただ、周りの人間たちが思っている暗愚とは種類が違うだけだ。
そう思っていた。
数十万の反乱軍。
それは、劉宏がこれまで行ってきた行為の結果であり、劉宏がどれだけの人間たちを傷つけてきたかの証明でもあった。
「今度は簡単に鎮圧されてくれるなよ」
思い起こすのはこの十年で起こった二つの反乱。『党錮の禁』と呼ばれるその乱は、宦官たちを濁流派、自分たちを清流派と呼んだ後漢の忠臣たちのあがきだった。
それを上奏文で見た劉宏は嘆いた。
宦官を排除するだけでこの乱れが治まるのならばやってもいい。
しかし、この乱が成功しても、洛陽の治安が改善するだけだ。世代を跨いだらまた、過ちは繰り返されるだろう。
劉宏が画いている構想は、天下をひっくり返すものだった。そのためには、ここで宦官が討滅されるのは困った。
だから、党錮の禁に対して主犯格を捕らえ、殺した。即位して以来十年に渡って育んできた友人を容赦なく断罪した。
鬼の道を自ら歩んで進んでいる。これを暗愚と呼ばずして何を暗愚と呼ぼう。
それを全て承知の上で、しかし劉宏は前に歩を進める。
犠牲となった無数の儚い命のため、後ろを省みることさえ許されない修羅の道。
その道を、やっと、半ばまで歩んできた。
舞台は一人の男によって作り上げられた。
この舞台の上で、誰が踊るのか。何を演じるのか。それは劉宏すらも知り得ない事だった。
劉宏：時の皇帝。死後、霊帝と呼ばれるようになる。
通説だと愚かだと言われているが、その点に新解釈を用意してみた。
劉弁：時の皇太子。死後、少帝と呼ばれるようになる。
通説だと愚かだと言われているが、現状、愚かといわれるようなところはない。
廖化：秘かに新解釈。劉宏の弟。オリジナルキャラ。
廖化、世襲制度。
ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年8月22日）。
