十九幕 洛陽騒乱（前編）
―――洛陽。
皇帝の膝元という事で常に静かな湖のような場所である。しかしその実、水面下では活発な動きがあるのもこの都の特徴だ。
その動きは時として、静かな水面に湧きたつ細波のように表面に現れた。
その時の騒ぎも、きっと、恐らく、そういったものだったのだろう。
ピリリリリリリ。
衛兵が鳴らす笛の音が響く。その音に追われるようにして、三人の人影が裏路地を駆け抜けていた。
「馬鹿野郎！ 何が絶対大丈夫だ！！ 完全に見つかってるじゃないか！！」
姓は荀、名は彧、字は文若。ツンツンと立っている髪は、苦労性のためか所々、白髪がメッシュのように混ざっており、細い眼鏡が彼の真面目さを表すように顔にかかっている。
「しょーがねーべ？ 霊ちゃんが離してくれなかったんだよ」
姓は郭、名は嘉、字は奉孝。切れ長の目に足下まで延びた後ろ髪を首もとで縛った青年が荀彧に笑いながら返す。
「さい、てい～」
姓は程、名は立、字は女性のためにない。郭嘉や荀彧の胸元程の身長で、眉毛が太ましい少女が足下まで延びたウェーブのかかった髪を揺らしながら、息も絶え絶えに嘆く。
事の発端は、三日前に遡る。
「そうだ、女を抱こう」
唐突に言い出したのは郭嘉で、それにため息をついたのが荀彧だった。場所は荀彧の部屋。時刻は昼下がり。しかし、万年発情男である郭嘉に時間のことを言ってもしょうがない。むしろ、一日に一回は言うセリフなのだ。
荀彧はため息をつきこそすれ、それに対しての言及などは特にせず、目の前の本に意識を戻した。
孫子と呼ばれるその本は、もう何度も読んで暗記してしまっている。しかし、読む度読む度に違った発見ができ、それが荀彧を飽くなき書物の世界へと浸らせていた。
「宮女がいいな。たまにはお高い奴をヒーヒー言わせてやりたいしな」
「………頼むから僕を犯罪に巻き込まないでくれよ？」
宮女を抱く。後宮の女官、つまり皇帝の女を抱くということである。言うまでもなく不遜罪であり、場所が酒場などの公共の場であったならたちまち捕縛される可能性もある。
「一発、青春の花火を打ち上げようぜぇっ！ デカい事してなんぼの若者だろうがよ～」
「だからって城内に忍び込むなんてそんなこと、見つかったら死罪だぞ？」
「命かけてなんぼの若者道だ！！」
「城内に忍び込みたいの？ なら策はあるわよ」
小さな声が二人の論争を遮る。それを聞いた荀彧の体がビクリと震え、郭嘉が満面の笑みを浮かべた。
「やほ、リッちゃん」
「おはよう、奉孝」
程立は静かに笑う。
「文若も」
程立が荀彧にも笑顔を向ける。しかし、その笑顔は郭嘉に向けられたものと異質であるような気がして、荀彧の心には小さな細波が湧き起こる。
「おはよう、リツ」
いったい何時からだろうか。三人の幼なじみが二人と一人になってしまったのは。
「で？ リッちゃん。策って？」
「簡単な事よ。餌を撒くの」
「餌？」
「衛兵が出て来ざるを得ない餌を、ね。………ふわぁ」
クスクスと笑う。その後に大きな欠伸。
妖しく笑ったかと思えば子供のような大欠伸。そのギャップに荀彧の鼓動がドキリと脈打つ。
その鼓動に押されて、荀彧は制止のセリフを飲み込んだ。飲み込んで、しまった。
起こした騒ぎは簡単なものだ。城門前で爆竹を弾けさせ、出て来た衛兵に混じって入城するというだけのもの。
あらかじめ用意しておいた制服に着替え、兵達に混ざる。そして城内に入ったら点呼をとられる前に離脱するのだ。
簡単な作戦。
しかし、それがこうもたやすく成功してしまうことに、荀彧は衛兵達の怠慢を感じた。
朝廷の腐敗はこんな所にも顔を出している。荀彧達が賊ならば、洛陽は一瞬で火の海にもなりかねない。
漢朝の危うさに冷や汗を流しながら、荀彧達は城内の宮女の部屋へと向かっていた。
「っくそ！！」
兵からの報告を受けて、男は悪態をついた。
男の目はどす黒い光で濁っており、痩せ細り、顎髭のような雄々しい雰囲気を全くもっていなかった。
「衛兵は何をしている！？」
怒鳴る声は成人男性にしては高く、どこかなよなよとした印象すらもてる。そんな声だった。
姓は張、名は譲といい、皇帝の側近をしている宦官である。
「は！ 未だ混乱から立ち直れず、賊の数の把握もままならない様子で！」
「ええい！！ 無能共がっ！ 何のための衛兵だ！！」
本来、張譲には軍権はない。しかし、皇帝に寵愛されている。その一点のみで漢の実権をほぼ手中に収めていた。
そんな張譲が取り乱しているのは、もちろん皇帝の為ではない。
張譲の対抗勢力。それがここぞと力を発揮しようとするのが嫌だったのだ。この事件を皮切りに、今まで水面下でしか起こっていなかった諍いが浮き彫りになることも考えられた。
そうなったら、漢は酷いことになる。大臣達が張譲の所属する宦官と、対抗勢力である外戚の両派閥に別れるだろう。今まで以上にやりにくくなるのは明白だった。
それ故に、張譲は目の前で跪く部下に命を下した。
「何としても捕まえよ。場合によっては殺しても構わぬ」
「はっ」
賊はそんなに大した数ではないようだ。そうでなければ流石に弛んでいる衛兵であっても気付くだろう。
それならば、すぐに捕らえることができる。
張譲はニヤリと笑った。
張譲の有する兵力は二千。うち、五百に皇帝の周囲やその近辺を探させる。更に、外戚の息がかかっていない人間達にも声をかけた。
対する荀彧達は三人。
荀彧達は、実はかなりの窮地に追い込まれつつあった。
「なんか、大事になってるわね～」
目をしばしばさせながら（眠いらしい）言う程立に、荀彧は脱力しながら吠えた。
「あったり前だろ！？ 城門で爆竹なんて！！ むしろあの場で捕まってないのが奇跡だぞ！？」
「な～によ～ぅ。反対しなかったじゃな～い」
口を尖らせる程立。目は眠いせいで半眼だ。
（可愛いなぁ畜生！！）
心の中で叫びつつ、荀彧も俯く。
程立を責めても事態は何の好転もしない。それはわかっている。しかし、どうしろというのか。捕まったら死罪は免れそうにないし、上手く城から抜け出して帰るのが上策に思える。
―――が。
「おーい。文若、リッちゃん。なーにしてんだぁ？ 置いてっちまうぞ？」
ルンルン、ランラン。
ウキウキ、ワクワク。
そんな擬音を纏いながら郭嘉が二人に手を振ってきていた。
（アイツを衛兵に突き出せば僕ら二人は見逃してもらえるかなぁ………）
「お？ 何か愛の籠もった視線を文若から感じるぞ？」
「あっははは。憎悪の籠もった視線の間違いだろ？」
「なるほど～。愛憎の籠もった視線なのね～。………ほわぁ」
「リ～ツ～！？」
「あいたたたたた～」
程立のこめかみをグリグリと撫でながら荀彧は郭嘉に視線を向ける。今度はどうする
んだ、といった意味の。
「またアイコンタクト～。仲良い～わね～。ラブラブ？ あいたたたたた」
寝ぼけた幼なじみに目覚ましを与えていると、
「そこにいる者、何者じゃ！」
幼い声が三人を凍り付かせた。
「報告は！」
張譲が怒鳴る。
しかし、未だ張譲が欲する情報はもたらされなかった。
（どうなっている！？ いくら何でもまったく見つからぬなど有り得ぬぞ？ 城内に隠れる場所は確かに多いが、そうは言っても所詮は城内。賊が潜みそうなところも見当がつく）
しかし、見つからない。
（―――まさか）
それが不穏な影となり、張譲にのしかかっていった。
（内応者がいるのか！？）
張譲は音が出るほどに強く、強く歯噛みをした。
「とりあえず、匿ったは良いのだが………お前達、本当に賊ではないのだな？」
困り顔の少年は三人をある部屋に招いてからそう言った。
「ああ、違うぜ。ちょいと宮女を抱きたくなってな。抱くだけ。テロとか興味ないな」
郭嘉がすんなりと目的を少年にばらす。
「えぇ！？」
その発言に目をむいたのは程立だ。
「ちょ、ちょっと。危険を冒すのがなんぼの若者道だったんじゃないの！？」
「あぁ。やっぱり理解してなかったんだ、リツ」
荀彧はため息混じりに呟き、
「まー、中に入れたんだからリッちゃんにバレてもいーや」
郭嘉は嫌らしく笑う。
そして二人が見ている中、へなへなと程立が崩れ落ちた。
（う、うう。何で私は好きな人の夜這いを手伝ってるのよ～）
程立は目に涙を溜めて俯く。
しかし、この三人にはいつものことなので、荀彧ですら（いい加減、奉孝に期待するのは止めろよ………）などと呆れた顔で程立を見ていた。
郭嘉の思いつきに荀彧と程立が振り回される。結果、最後に得をするのは郭嘉一人。
それが三人の常だった。
「………要するに、お前達の目的は何霊を抱く、ということで良いのか？」
「ああ、そうだ」
「「僕（私）は違う！！」」
少年の問いかけに三人が答える。その様を楽しそうに少年は笑った。
「ならば、ついて参れ。母上は若い男が好きだ。きっと喜ぶだろう」
「はいよー」
「うん」
「ええ」
…………………。
「「「え！？ 母上！？」」」
「うむ。何太后は僕の母だ」
「………て、こと、は………」
「うむ。僕が劉弁だ」
「「「な、なにぃぃぃ！？」」」
「母上、こっちです」
「ちょっとー、ベンー？ アンタ、マジなワケー？」
劉弁の声の後に続いて聞こえてくる女の声。その若々しい声に、荀彧は彼の母親が噂通りの人物である事を確認した。
姓は何、名は霊。字は女性のため、もっていない。元は肉屋を営んでいたが、兄の贈賄と己の舌先で皇帝の後宮にまで上り詰めた女性である。
部屋に張られたカーテンの向こうから聞こえてくる足音がカーテンをくぐり抜けた。
劉弁の後ろからついてくる女性は明るい髪の毛を上方向にぐるぐると盛り上げていた。
「ふ～む、ちょっとー。ベン。これのこと？」
「―――は？」
指を指された荀彧は憤慨する。いきなり物扱いされたのだ。その怒りは正当なものだろう。
（………下級階層出身とは聞いていたけれど、眠い～、ここまでとはね～。帰りたい）
程立もその様子をぼんやりと呆れながら見る。
「は、母上！ 違います、こちらの方です」
劉弁は慌てて郭嘉の方を手で示すと、今度はそちらを向いて、郭嘉をためつすがめつ眺めた。
「ふむ」
しばらくして、顎に置いていた手を離すと劉弁のほうを振り返り、
「でかした、ベン。小遣い上げたげる～」
にっかりと笑って親指を立てた。そしてその親指を握っている人差し指と中指の間に突っ込み、郭嘉のほうを振り向いて、
「んじゃぁ、さっそく。ヤろ！」
「お、おぉ」
何霊の勢いに押されるように寝室に促されながら、郭嘉は程立に振り返った。
「………一緒に混ざる？」
「混ざるかバカァっ！！」
郭嘉と何霊が寝室に消えた後、程立と荀彧は劉弁に着いて部屋を移動した。間違って声など聞こえるような事があれば、気まずすぎるからだ。
「―――皇太子様。どちらに向かっているのですか？」
劉弁の後に続きながら荀彧が口を開く。
「僕の部屋だ」
目の前の扉を開きながら言う劉弁に荀彧と程立は息をのむ。この漢において皇太子とはいえ、皇族の私室に入ったことのある者がいったい何人いるのだろうか。
「先程の母上の無礼の詫びだと思ってくれればいい。遠慮しないで入ってくれ」
そう言う劉弁に続いて入った荀彧は思わず絶句した。
大きな鏡台に備え付けられた鏡は、見たこともないほどに磨かれており、部屋の様子を写している。天蓋付きの寝台は一人で寝るには大きすぎるほどであり、一見しただけで柔らかさが伺い知れるほど。
机の上には瑞々しい果物が置かれており、貴重な茶も熱い湯気を上げて湯差しに並々と入っていた。
「………うわぁ」
「気持ちよさそうな寝台ね～」
程立のボケた発言にも突っ込めずに、荀彧は呆然と部屋を見渡した。
「兄様、お帰りなさい！ 賊はどうでした？」
そして、部屋の奥から髪を後ろで二つに分けた少女が飛び出してきた。
「ただいま、キョウ。程さん、荀さん、こっちが六つになる僕の妹で劉協。キョウ、こちらは程さんと荀さん。僕の友達だよ。遊びに来てくれたんだ」
「遊びに！？」
キラキラとした目を向けてくる劉協に荀彧は今日何度目かわからない冷や汗を流した。
劉弁の下に子供が産まれたらしいとの噂は聞いていたが、朝廷は徹底的にその存在を秘匿していたのだ。
「ふわ～あ。皇太子様、ちょっと寝台を借りても良いかしら～」
荀彧の緊張をよそに、程立はそんな提案をした。
現皇帝である劉宏は、身体が弱く、そのため子供がなかなか産まれなかった。さらに、やっと授かった子供が正室との子供ではなく、側室、何夫人との子。後継を産んだという事で、何霊は皇后の位に上げられた。
しかし、その八年後。正室である王美人（『美人』は女性の位の一つで、『皇后』、『貴人』に次ぐ第三位）は子供を身ごもってしまった。このままでは無駄な争いが起こると悟った彼女は、胎児殺しの薬を飲むが、胎児は死なずに産まれてしまう。
さらに困ったことに、産まれたのは女児だった。王美人はせめて余計な混乱を招かぬようにと市井の民達に娘のことを秘匿することに決め、漢でも一部しかその存在を知らない姫が出来上がったのだ。
「なので、余り口外しないでくれると助かる」
荀彧はその説明を受けて、幸せそうに程立の隣で眠っている劉協を見た。
（この子は………）
いったいどれだけの人間が彼女の誕生を心から喜んだのだろうか。産まれる以前から、母親に殺されそうになった子供、劉協。
荀彧には彼女の安らかな寝顔が、とても、堪らなく、切なく感じた。
「幸せになって欲しいな」
「ああ、僕もそう思う」
思わず呟いた荀彧に、哀しそうな劉弁が頷いた。
荀彧：知識系軍師。苦労性。程立が好き。
郭嘉：直感系軍師。女好き。○○が好き。
程立：後の○○。観察眼系軍師。キャラモデルは『恋姫無双』の風。郭嘉が好き。姉がいる。
何霊：夫に放置され気味だから男遊びしてる皇后。盛りギャル。
劉弁：常識に囚われず、母上が喜ぶなら男を紹介するヤバい男児。
劉協：女の子にしてみたら生じた歪みによって隠された姫に。
ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年8月20日）。
表記ゆれの修正を行いました（2024年8月22日）。
