十五幕 貴族の憂鬱
「あーる日、キンタが歩いていっるっとー」
劉備が孫香を助けたり、張飛が関羽と出会ったりしていた日を遡ること七年。
そこには脳天気な声で歌いながら、一人の少年が数名の供を連れて歩いていた。
彼の名は、姓は袁、名は紹、字を本初といい、漢の政界において最高位といわれる田土、教育、財貨を司る司徒。土地、人民を司る司空。軍事を司る大尉の三つの官位の総称を三公といい、袁家は四世代にわたってその三公を任命された、名門中の名門であり、袁紹はその袁家の長男であった。
「美しい、お姫様ーがー走ってきたー」
そんな家に生まれたため、袁紹も齢十六にして官職を与えられた。最も、本人からしてみれば、幼なじみ達と自由に遊べなくなっただけなので迷惑がってはいるが。
とにもかくにも、袁紹が仕事で郊外に赴き、業務を無事に終わらせ、一息ついて洛陽にある自分の邸宅に帰ろうと馬に乗って歩いているのだった。
「お願い、キンタ、守って………って、ん？」
歌うのを止めて道の左手を見る。
道の脇。青々とした稲穂が見える。今は初夏だ。しかし、袁紹の目に留まったのはまだ穂をつける前の若く青々とした稲でもなければ、白く大きな入道雲でもなかった。
「袁侍御史殿！？」
供にと着いてきた部下が驚いた声を上げる。
侍御史とは、今、袁紹が就いている官職の名前だった。今でいう裁判員だ。漢の国では姓の後に役職名やその人の立場を続けて呼ぶのが通例だ。
袁紹は侍御史として郊外の民衆に聴取を行っていた。仕事は面倒くさいが、やるからにはとことん。そう考えていたのだ。だから本来は必要のない聴取も行った。裁判は平等であるべきなのだ。
（しっかし、煩わしいーなー。馬から降りんのもそんなにダメかよ）
煩わしい。煩わしい。
自分は袁紹本初なのだ。袁家の長男様なんかじゃないのだ。そう思ってももちろん口に出すことはない。そんなに簡単なことではないとわかっていたからだ。自分には煩わしさしか与えていないこの名前に対してもじっと耐えていた。この世に不要な物など何もないのだ。
供の制止を振り切って稲穂に近寄る。稲穂の間。そこには先程、馬に乗ってるときに垣間見えた小さな肌色が倒れていた。
「………死んでるのか？」
手を伸ばす。
もしそうなら埋めてあげようと思った。
しかし、
「――――――う」
微かに呻く声。袁紹は安堵のため息とともにその小さな肌色を抱えあげようと手を伸ばす。その手が触れるか触れないかという刹那。
「触るなああぁぁぁーーー！！」
そんな悲鳴のような叫び声と共に、袁紹は無重力の空間にいた。
「は？ え？ どえ？ マジ！？」
袁紹は宙にいた。
馬を降りて小さな―――十にも満たない少女を助けようと手を伸ばした。
少女はその手を掴んで思い切り投げ飛ばしたのだ。
呆れるほどの膂力に、袁紹は投げ飛ばされながら間抜けな声を上げてしまった。
部下に聞かれたなぁ。とかどうでも良いことを考えながら疑問を感じる。
何故、助けようとした者を投げ飛ばしたのか。賊なのか。しかし仲間はいないようだし、当の少女は袁紹を投げ飛ばした後に力尽きて倒れているのが目の端に映った。
首を傾げて理解した。
少女の倒れていた稲穂の奥が首を傾げる事で覗き込めた。
大きな肌色。
―――ああ。
そうか―――。
理解したと同時に頭から地面に落ちた。「ぐえっ」って蛙が潰れたような声が聞こえる。落ちた場所が柔らかい土で良かった。
ふらつきながら立ち上がると、大きな肌色―――恐らくは少女の母親であろう女性の元に行った。
饐えた匂い。
死後四、五日は経過しているのか。
倒れた周辺の稲穂。裸の女性。所々に痣が見られる。
何が起きたかは明白だった。
後ろを振り向き少女を見る。
部下が少女を捕縛していた。あのバカ共には彼女が賊にでも見えるのだろうか。
女性の死体に黙祷をする。
そして振り向いた。
部下の下に歩み寄り、少女を―――自分の母親を犯し殺された少女を奪い、抱き上げた。
四、五日の間、この娘は母親の下を離れなかったのだろう。
男が怖くて仕方なかったのだろう。
軽かった。何も食べていないのだろう。衰弱していた。
（『孟徳』のやつ、また怒るかな）
ため息をつき、「はしたないからお止め下さい」という部下の顔面を思い切り蹴った。殴りたかったが両手が塞がっている。
鼻血を出して倒れ込む部下にクビを言い渡した。
何人目かわからない罷免。
煩わしさに胃が痛んだ。
貴真 「誤字警察だ！」
郎明 「手を挙げろ！」
佐久彦「ぎゃあ」
誤字はあとあと幕間でネタにするからそのまま。
猛徳→孟徳ですね。
袁紹：名族さん。
誤字、ルビ、表記ゆれの修正を行いました（2024年8月18日）。
