十一幕 寄り道
孫堅の注意。
現行分ではしれっと設定を変えて、下邳県丞をやってるとしていますが、この時は別部司馬設定となっております。
色々調べたら、下邳県丞→別部司馬で黄巾の乱の功績で別部司馬になったらしいので。
「本当になんと礼を言っていいか」
「いやいやいや、あの、オレ、ただの里民なんで。そんな腰低くしないでくださいよー」
二人の様子を見て孫香と黄蓋は顔を見合わせてため息をついた。
かたや孫香の父親、孫堅文台。かたや孫香の恩人、劉備玄徳。地方高官に仕える護衛隊長といっかいの農民が頭を下げあっている様は滑稽に見えた。
「里民なんて関係ないだろう」
「いや、そんなこと言われても」
二人はさっきからこれの繰り返しだった。おかしな光景だ。しかしどちらかというと可笑しいのは二人の表情だ。
二人とも笑い出す寸前のような顔をしている。しきりに孫香と黄蓋を見て、だ。
「親父！」
「父上！」
そこに二人の人影が飛び込む。孫堅の子、孫策と孫権だった。
「やーーっと来たか。玄徳殿、これが俺の息子のサクとケンだ。サク、ケン。こちらはコウを助けてくださった御仁だ」
その言葉を聞いて黄蓋は顔を顰めた。
「文台、お前、オレの事をからかってやがったな？」
「はっはっはっは。なんのことやら」
高笑いをしながらにやりと笑う孫堅。
つまり孫堅は劉備と示し合わせて孫策と孫権を待つまでの間、言い合いをして黄蓋と孫香をやきもきさせて楽しんでいたのである。
「ガキか、おどれは」
黄蓋が軽く孫堅の頭を引っぱたいたところで孫策が劉備に詰め寄った。
「あんたがコウを助けてくれたのか。………………そか、そうかぁ。良かったぁ。ありがとう、ありがとう」
よろよろと近寄りながら劉備の手を握って顔を歪めながら礼を述べた。目には安心したのか涙が浮かんでいる。
「あなたは………農民、ですか？」
一方孫権は兄とは違う理由で顔をしかめていた。
「うん？」
「それにしてはずいぶん態度が大きいようですが」
「…………………」
「こ、こら。ケン」
明らかな敵意。いや、嫌悪かもしれない。少なくともプラスではない感情が孫権からは漏れていた。慌てて制止した父にも出てきてしまった言葉は止められない。
孫権は劉備に対して悪意を抱いていた。
対する劉備は――――――。
「なーんだよ！ つれないこと言うなよ、お坊ちゃん！ オレの名前は劉だ。劉玄徳だ。農民なんて名前じゃねぇよ」
孫権の頭を掴み、ガシガシと撫でていた。無礼千万である。
「ちなみに言えば職業も農業をやってるわけじゃねぇから、言うにしても農民じゃねぇな。筵を売ってるわけだから、商人。どっちかといやー商人だわな」
笑いながらそう言った。
「―――ぶ、無礼者！」
一瞬唖然とした孫権だったが我に返ると腰に差してあった小刀を抜き劉備に切りつけ―――
「いー加減にしろ！ ケン！！」
―――る直前に孫策が間に入って腕で小刀を止めていた。
ガキィ、と金属と金属がぶつかり合う音が響く。
「お、おい。腕、平気か？」
劉備が利くと孫策はニカッと笑って振り返った。
「オレの戦鐙はこの程度じゃ傷一つ無いっス。特別製なんスよ」
見てみると、孫策の鎧は手の先まで覆っている。本来ならば、胴当てと篭手の間に無防備な部分ができるのだが、それが無い。つまり篭手と胴当てが一体化したような奇妙な鎧なのだ。
「足の方も完全に隠れるんスよ。上半身と下半身一対の防具。完全にオレ専用のオーダーメイドなんス」
「兄上、痛い痛い痛い！」
にこやかに話しながらも孫策の手はがっしりと孫権を押さえ込んで離さない。
「まぁ、使用者であるオレが肉体的に完成してないんで、まだこの鎧も実戦では使えないんスけど―――ねっ！」
「あだだだだだだ、兄上、ロープ、ローォォプ」
もはや孫権の顔は笑顔だった。なんとも過激なじゃれ合いである。
兄弟のじゃれ合いを苦笑しながら見ていた劉備は急に浮遊感に襲われた。
「！ ！？ ！？」
驚きのあまり声を出せないでいると背後から声が聞こえた。
「義公、驚いてるわよ。放してあげなさいな」
「…………………む」
二つの声と共に劉備は地上に戻された。
「な、なんだぁ？」
振り返ると大男と美女がいた。
「では、貴殿が姫様を」
美女が劉備に詰め寄った。
美女の名は姓は程、名は普、字は徳謀といった。腰まで伸びた艶のある黒々とした髪を後ろでひとつに纏めていて、肌は日焼けによって健康的に焼けている。その双眸は凛々しく知的なようで、自信に溢れた目をしていた。―――最も今はその自信も些か曇ってはいたが。
「…………………………」
それだけでも劉備を硬直させるのには十分な美しさだったが、程普の魅力はそれだけではなかった。
（う、うおおおぉぉぉ。あれか。あれが噂の、ボンッ！ キュッ！ ボンッ！ なのかぁぁぁ！）
自分の幼馴染が持っていないその豊満な胸や抜群のプロポーションや豊かな胸や大きな胸に、目が釘付けになってしまったいた。
孫香が歩み寄る。そして靴の爪先の固い部分で劉備の脛を思い切り蹴りつけた。
「――――――っ！」
脛を押さえ込み悶絶する劉備。
目の半分程に涙をためる孫香。
騒ぎの原因の程普だけがキョトンとしていた。
「大丈夫かぁ？」
黄蓋がニタニタ笑いながら聞いてくる。
「な、何とか………」
劉備が苦笑しながら答えると、黄蓋は距離を詰めて劉備にささやいた。
「すげー胸だろ。あれでまだまだ育ち盛りなんだぜ」
ニタニタニヤニヤしながらささやく黄蓋。つばを飲み込む劉備。「りゅうおにいちゃん」ジト目で睨む孫香。すっかり仲良くなった三人はわいわいとにぎやかな空気を作っていた。
その後ろで―――。
「申し訳ございません」
程普が地に手をつき頭を下げる。その隣では先ほどの大男も同様に頭を垂れている。
「私の不注意でございました。覚悟は出来ております」
頭を下げたまま、程普は血を吐くような悲痛な声でそう言った。それを受ける孫堅も表情に先ほどまでの快活な笑顔の代わりに、触れれば切れてしまうような鋭い視線を貼り付け、程普を見ていた。
「その意気や良し」
孫堅は短くそう呟くと腰に下げた剣を抜き程普の首に当てた。程普は硬く目を瞑り歯を食いしばっている。
しかし、いつまで経っても程普の首に訪れるはずの衝撃はやってこなかった。
「………………？」
不思議に思い程普は顔を上げて、目を見張った。
「その、剣を返してもらえないか。劉少年」
孫堅の手に握られていたはずの剣は、
「それは出来ないっすよ」
しかし、劉備の手に握られていた。
「ずいぶんと早く動けるのだな。気付かんかった」
先ほどの切れるような視線が劉備を襲う。
「どういうつもりだ？」
その声は、表情は、雰囲気さえも先ほどまで劉備とじゃれ、ともに黄蓋をからかっていた人間と同一人物とは思えないほどの変貌だった。
孫堅文台。肝の塊とすら言われた彼の初陣は一六の時、たった一人で海賊の船に乗り込み、船員にまぎれて大将に近づき、そのまま首を落とすといった荒業を成し遂げた。それから十六年。彼は己が武を、勇を、知を磨き、『江東の虎』の異名を持つまでに至ったのだ。
彼の目は、そして雰囲気はそれを十二分に滲ませていた。
しかしその目が、そして殺気が向けられている劉備は、
「どーゆーつもりも何も。何やってんすか、文台さん。なーんでその姉さんの首刎ねようとしてんすか？」
へらへらと笑いながらそう返した。
劉備と孫堅、その二名以外の時が完全に停止した。
「この女、徳謀はな。コウの世話係だったんだ。その世話係が目を離した隙に香は行方知れずになった。さぁここで問題だ、劉少年。咎は誰にある？」
孫堅は表情を変えずに劉備に問いかけた。
「答えろ。俺の納得のいく答えが出ないのならば、徳謀を斬る。そして、考えなしに無礼を働いたお前も斬る。コウの恩人というが、処刑の道理なき邪魔は重罪だ」
「うーん」
劉備はここで初めてへらへらした顔を崩した。そしてその後に渋面を作る。
「まぁ、なーんで咎を作らなきゃいけないのかよくわかんないけどさ。強いてあげるなら、文台さん。あなたに非があると思いますよ？」
――――――。
再び空気が凍った。
「………何だと？」
孫堅は聞き返す。黄蓋は顔を青くし、程普は今起こっている事を理解できないように目を丸くしている。孫策と孫香は劉備を助けようとして、しかし動けず、隣の大男も冷や汗を額に浮かべながら劉備を見ている。
孫権だけが、劉備を冷めた目で見つめていた。
「もう一度言ってくれるか？ 劉少年」
孫堅がゆっくりと、何かを抑えながら再度問う。
「だーかーらー」
対する劉備は身体を震わせない。冷や汗も流さない。まるで自然体のまま話す。
「文台さんが悪いでしょー。あなた、父親っすよね？ 孫香の」
「………」
孫堅の目は変わらず、迫力も変わらない。
しかし。
そこにいる誰もが感じた。
劉備は孫堅と同じ土俵に立っている。
劉備の目も孫堅同様鋭く、孫堅ほどではないが怒気を孕んできている。
「あんたの、娘だっ！ 孫香はっ！ そこの美人の姉さんの娘じゃない！ あんたの娘だっ！」
「―――」
劉備の突然の叫びに孫堅は目を見開いた。
なんで。なんでなんでなんで！
わかるだろ。わかるはずだろ！？
唇を噛み締める。
理不尽は好きではない。
いや、嫌いだとはっきり言える。
嫌いなものはほとんど無いと自負している。
どんな人間だろうと好きになる自信がある。
―――でも。
違う。ダメだ。
孫文台はそんな事をしてはいけない。
この人は―――。
――――――。
「あんたの、娘だっ！ 孫香はっ！ そこの美人の姉さんの娘じゃない！ あんたの娘だっ！」
気付いたら叫んでいた。
我慢が利かなかった。
目の前にいる人間から、理不尽な事を聞きたくなかった。
「行軍にっ！ 気を取られて娘をないがしろにしてっ！ 付き人にっ！ あんたが任せっきりにしたんだ！ そんなにっ！ 大事ならっ！ 連れて来なきゃよかった！ ………あんたが判断したんだ。孫香を連れてくる判断をした。判断を下したなら、その判断にはあなたが、責任を持つべきだ。孫香っ！」
「は、はいっ！」
「その美人の姉さん、お前をないがしろにしてたのか？ お前の面倒を見るのを、放棄してたのか？」
「ちがう」
ポツリと。
「ちがうよ」
そしてはっきりと孫香は否定した。
「とくぼうさんは、すごくよくめんどうみてくれて。………でも、たいくつで。つまらなくて。じぶんでこっそり、とくぼうさんのめをぬすんでおさんぽ………いったの」
「………」
孫堅はしかし、まだ劉備から目を逸らさなかった。そんな事は言われなくてもわかっている。程普がしくじったとは思っていなかった。しかし、程普は現に孫香を見失ったのだ。それもまた、事実だった。
普段の自分ならどうか。そう考えた。いや、目の前の声を大にしている少年に考えさせられた。
ここで斬首は無い。そう、普段の孫堅なら部下を無為に損なうような真似はしない。一人娘の命が消えてしまう。表には出さなかったが、また自分でも気付いてはいなかったが、その事実は孫堅の意識を真っ黒に塗りつぶしていたらしいことに今、気付かされた。
「………」
ならば？ ならばどうする？ 咎無しにはできない。ならば？ ならば妥当な罰は―――？
「…………………」
大きく息を吐いて目を瞑った。目を開く。
そこには、家族といえる大事な部下と本物の家族、そして家族を二度も救ってくれた少年しかいなかった。
首を切るべき罪人は―――いなかった。
「徳謀を鞭打ち五十の刑に処す」
沈黙が降りた。それも一瞬。
歓声。
驚いて辺りを見渡すと兵が劉備と孫堅、そして程普の周りをぐるりと囲んでいた。
劉備は辺りを呆けてみていたが、ハッとすると孫堅に頭を下げた。
「出過ぎた真似をして、すいません。でも、どうしても文台さんにあの姉さんを殺してほしくなかったんです」
「いや、こちらこそ礼を言う。少し冷静さを欠いていた。娘の失踪が思った以上にこたえていた」
その言葉を聞いて劉備が笑顔になる。
「娘がいなくなったらそれは当然の反応ですよ。それよりも―――」
そこで劉備は笑みを消して真面目になって言った。
「相手は女なんですし、鞭打ち五十ってのはきつくないっすか？」
さすがに黄蓋に殴られた。
「世話になったな。本当にもてなさんでいいのか？」
「いやいや。馬を貰えるってだけで十分ですよ」
劉備は孫堅が引いてきた馬の手綱を受け取って笑顔で答えた。
「玄徳のアニキ。ホントにコウがお世話になりました。ありがとうございました」
孫策がものすごいいい笑顔で劉備に頭を下げた。というか、孫堅の陣営に滞在していた数刻の間に、孫策は劉備の事をアニキと呼び出していた。
（懐かれちゃったなぁ、オイ）
苦笑しながら思うが、別にいやな気分ではない。むしろ兄弟のいない劉備にとっては新鮮な感じだった。
「いやいや、気にしないで。オレも妹が出来たみたいで楽しかったし」
劉備が笑って還すと、孫香が頬を膨らませて話に入ってきた。
「つぎにあうときまでにはとくぼうもまっさおなくらいにびじんになってるんだからね！ ぜったいみとれさせるもん！」
「ははは、そりゃぁ楽しみだ。なれたらいいね」
「あーーー！ むりだとおもってるでしょ！ きめた。ぜったいなってやる！ つぎにあうときはほねぬきなにするもん！」
「あははは。がんばれー」
言いながら劉備は馬に乗る。
大陸は広い。この愉快な家族とももう二度と会うことは無いだろう。それは少し寂しいような気がした。
「玄徳のアニキ」
孫策が劉備に声を掛ける。
「ん？」
「また、会いましょう」
「…………………。ん、会えたらな」
薄く笑いながら劉備は返して、馬を走らせた。
「サク」
「うん？」
「会えると思うか？」
「うん、そう遠くないうちに」
「………そうか」
世は乱れている。やろうと思えば、まったく地位の無いものが成り上がることもできるのだ。黄巾だけではない。地方では反乱や賊が跋扈している。そして孫策は劉備に会えるといった。孫堅もまた、そう思った。
劉備：速く動ける。
孫堅：ぱぱ。
孫策：呉シナリオの主人公。
孫権：嫌な弟。ちょっと気位が高い。
孫香：劉備シナリオのヒロインの一人。
黄蓋：イケおじ。
程普：ボンキュッボン。
韓当：こっそり登場。
誤字、表記ゆれ、ルビの修正を行いました（2024年8月12日）。
