十幕 村はずれの草盧
―――閑話挿入
場所と時代が大きく変わる。
劉備達のいた幽州、そこから大陸の中央をはさんでちょうど等距離の場所に荊州がある。
時は百九九年。
「あやややや。鳳雛サン。お久しぶりデスネ」
その荊州の外れにある村に行く道の途中に三人の人影があった。
「元直、遅い」
正確には二つの人影に一つの人影が合流したところだった。
「あやや？ 鳳雛サン、そちらは誰デスカ？」
この発音と喋り方がおかしい少女は姓は徐、名は庶、字は元直といった。年は十七。明るい色の髪をサイドで括っている。
「彼は燐光よ」
鳳雛、と呼ばれたもう一人の少女が答える。彼女は姓は龐、名は統、字は子元、号は鳳雛といった。年は十六。色素の薄い髪を肩のところで適当に切っている。
「初めまして、燐光です。鳳雛様の付き人です」
燐光は徐庶に恭しく頭を下げた。
「あやや。初めましテ。徐元直っていいマス。燐光クン？ 字はないんデスカ」
「僕はまだ十二なので、字は持ってないんですよ」
「十二………」
徐庶が唖然とした顔で燐光を見る。
燐光の背丈は八尺（約百六十㎝）はある。十分に立派な青年に見えたからだ。
「鳳雛サン」
燐光と龐統を見比べて徐庶は呟く。
「また、ちっちゃくなりマシタ？」
龐統は七尺（約百四十㎝）ほどしかない。対して徐庶は燐光に負けず劣らずの身長を持っていた。
「ほっといて」
むくれる龐統とクスクス笑う徐庶を燐光は珍しそうに見ている。
「どうしたんデスカ？ 燐光クン」
徐庶がそれに気付いて燐光に問いかける。
「あ、いえ。鳳雛様が人とまともに話していらっしゃるのを見たことがなかったものですから」
「あやー。鳳雛サン？ 駄目デスヨ～。コミュニケーションは大事って教えたじゃないデスカ～」
「うるさいわね。そういうのは燐光に任せてるから良いのよ」
「いやいやいや、よくないですヨ？ そゆのは」
「うるさい」
そっぽを向く龐統。ため息をついて苦笑する徐庶。二人の間にはかなり親密な空気が漂っていた。
「だ～みだこりゃ。はぁ、しょうがないデスネ、燐光クン。お話しようじゃないですか。わたし、燐光クンのこと全然知らないんですよネ。燐光クンもわたしのこと知らないんデショ？ じょーほーこーかん、し～まショ」
徐庶は龐統にあれこれ言うのをあきらめて燐光のほうに話を振ってきた。燐光が龐統のほうを窺うと、龐統は相手しときなさい、と言う様に頷いてきた。
「はぁ、かりました」
燐光が頷くと徐庶は目を光らせる。
「やった～。燐光クン、話せるぅ～。じゃまずは自己紹介。徐元直………はさっき言いましたネ。ピチピチの十七歳デスヨ。好きな男のタイプは………テヘヘ、恥ずかしいデスネ。かっこいい人が好きデス。それから―――」
ペラペラと喋り続ける徐庶に、燐光は唖然とするしかなかった。
（………どうしよう、これ）
徐庶は燐光に口を挟む隙を与えない。
「…………………」
燐光が閉口していると、
「元直」
彼の主が見かねたのか助け舟を出してくれた。
「それでー、血液型はー、………はぇ？ なんデスカ？ 鳳雛サン」
龐統の声は小さなものだったのにも関わらず、徐庶は反応して龐統の方を向く。
「あなたのそれは情報開示よ。情報交換がしたかったんじゃなかったの？」
「お？ …………………おぉ！」
首を傾げていた徐庶だったが合点がいったのか頷いた。
「あいやー、申し訳無いの極みデスヨ。ごめんねぇ、燐光クン。燐光クンはわたしの事で知りたい事はありマスカ？」
「え？ えーと、では」
燐光は出会った当初から気になっていたいくつかのことを聞くことにした。
「元直様の出身はどこなのですか？」
「へ？ 出身地デスカ？ 頴川郡デスヨ、豫州の。それにしても様付けされるのはちょっと恥ずかしいデスネ～」
頬を染めて身体をくねらせる徐庶を燐光は納得できない気持ちで見ていた。
隣では龐統が燐光の疑問に気付いて笑っている。
徐庶も燐光の視線を感じ取って恥ずかしがるのを止めて首を傾げる。
「それにしても燐光クンはどうしてわたしの出身を聞いたんデスカ？」
「え？ ………いえ、元直様の喋り方に訛りがあるようだったんですが生憎と不勉強ですので訛りからどこの出身かはからなかったんです。ただ、匈奴や鮮卑ではないと思ったんですがまさか国内とは………」
「あーあーあー。この喋り方デスカ。これはデスネ、わざとやってるんデスヨ」
「わざと？」
「そーそー。わたし実はお尋ね者でしてネ。友達が親の仇討ちシタイってゆーから手伝ってあげたんデスヨ。ただ、いくら親の仇だからって殺したら犯罪デショ？ だーかーら、お尋ね者になっちゃったんデスヨ」
「はぁ。………あ、それでもしかして役人の目をくらますために？」
「お！ 燐光クン賢イ。そーそー、その通り。ただ最近はなんだか地になっちゃってて………ま、あまり気にしないでくれると嬉しいデス」
「はい、かりました」
拳を掌に当てて丁寧に礼をする燐光を徐庶は頬を緩めて見た。
隣を歩く龐統は自慢げに笑っている。
付き人というのは本来、貴族などの護衛につく者のことを言うが龐統についている付き人はまた一味違ってくる。龐統は人物鑑定に定評のある司馬という人に、直接鑑定してもらった人間なのだ。
大陸は今まさに乱れていた。中央に召しだされたからといって、それが優秀である事の証とはならなくなってしまっていたのだ。官職は金で買えた。金持ちはどんなに無能でも要職につく事ができるようになり、逆に貧乏人はどんなに優れていようとも召し上げられる事はなかった。
そんな中で己が優秀であることを示すにはかなりの困難があった。そこで出てきたのが人物鑑定だった。先述した司馬という者も人物鑑定で有名になったものの一人だった。
姓は司馬、名は徽、字は徳曹、号は水鏡といった。彼は龐統の叔父に師事しており、龐統の才を見出した者でもあった。他にも彼の見出したものは皆、中央に召しだされても汚いまねをせず、優秀なものが多かったので彼が人物を評するとあっという間に口から口にそれが伝えられ、大陸で知らぬ者がいないようになってしまう有様だった。
龐統はその司馬徽に見出されたのだ。さらに叔父に号として『鳳雛』を与えられた。それにつく付き人というのは要するに弟子みたいなものなのである。身の回りの世話をする代わりに知識を吸収するのだ。
「あぁ～。私も欲し～な～。付き人」
「あなたは無理よ」
徐庶の呟きに龐統は鼻を鳴らして答えた。
「む～～。かってマスヨ、鳳雛サンから見たらまだまだなのは。でも欲しいものは欲しいんデス」
「そういうことじゃ、ないんだけどね」
ムキになって地団太を踏んでいる徐庶に聞こえないように龐統は呟いた。
「あの～」
燐光が恐る恐る声を出す。
「んぁ？ あー、そうそう、すっかり忘れてた。燐光クン、他に何か質問は？」
「あの、ところで僕たちどこに向かっているんですか？」
「…………………」
「…………………」
静寂。燐光は一瞬何か失言をしたかと二人を窺ったがどうやら違うようだった。というのも、徐庶は龐統を責めるような目で見ていて、龐統は気まずそうにそんな徐庶から目を逸らしていたからだ。
「…………………鳳雛サン。あなたって人は………」
しばしの沈黙の後に溜息と共に口を開いたのは徐庶だった。
「わ、忘れてたのよ」
龐統は徐庶から目を逸らしながらも答えた。
「燐光クンも燐光クンデス！ からない事があったら聞かなきゃ。とゆうか―――」
じろりと龐統を一瞥してから徐庶は続ける。
「―――今までもこんな事ありマシタ？」
「え、まぁ、はい。………たまに」
その答えに慌てたのは龐統。
「た、たまにじゃなくて、極稀に、よ」
慌てて弁解するも、
「なぁーにが極稀に～デスカ！ 出かけるのについてきてもらうんだったら行き先くらい告げるのが当然じゃないデスカ」
徐庶の爆発は防ぐ事ができず、龐統はその場で正座をさせられ、延々と一時間ほど説教を受ける羽目になった。――――――残念。
「これからわたしたちは友人の結婚祝いに行くんです」
長い説教が終わり徐庶は正座のし過ぎで足が痺れてしまった龐統に手を貸しながら燐光に言った。
「ご友人………ですか？」
燐光は首をかしげる。
社交性がゼロの龐統に友人というのが燐光にはどうもしっくりこなかった。現に今まで龐統に仕えた一年間、龐統と共にさまざまな場所を渡り歩いてきたが龐統の友人というような人物にはついぞ会わなかったのである。
「はい、そのとーり」
そんな燐光の釈然としない気持ちを完全にスルーして徐庶は人差し指をピンと立てた。
「諸葛サンって知ってマスカ？ 諸葛孔明サン」
「しょかつ、こうめい？」
首を傾げる燐光に徐庶はふむ、と頷き視線を彷徨わせてから再度燐光に言った。
「なら、『臥竜』って言えばかりマスカ？」
「――――――っ！」
臥竜。燐光にも聞き覚えがあった。自分の主人である龐統、それに比肩しうる才能と司馬徽に称され更に龐統の叔父から『臥竜』と号された天才的な少年の事だ。諸葛孔明という名に聞き覚えがなくても臥竜と称された者ならば大陸の全員が知っている。それくらいに認知度の高い名だった。龐統とくっつけて『臥竜鳳雛』といえばとてつもなく頭の良い者という意味の熟語となってしまうほどだった。
その臥竜と自分の主人である龐統が友人だったとは。燐光は衝撃でまさに開いた口が塞がらなかった。
「まま、昔水鏡先生の元で教えを学んだときに同じ門下生だったんデスヨ。もうかれこれ五年になりますカネ」
そう徐庶は少しはにかみながら笑った。
荊州襄陽郡。
荊州の中でも田舎の方に位置しており、農耕が盛んに行われている地域でもある。そこに旅人三人の目指す所があった。
「ふわぁー、ド田舎デスネ。こんなところに臥竜サン、住んでるんデスカ～」
徐庶がしきりに辺りをキョロキョロ見渡しながら呟く。
「あら、あなたは来た事なかったかしら？」
龐統が振り返りながら尋ねる。
「ないデスネ～。臥竜サンって何でか引越したくさんするじゃないデスカ。そのせいでどこにいるのかわからなくなるんですよネー。戦火を逃れるためだって言ってモ引っ越しすぎデスヨ」
徐庶は頭を掻きながらぼやく。
「ぼやかないぼやかない。ほら、見えてきたわよ」
そんな徐庶を見てくすりと笑ってから龐統は前方を指差した。
村の外れの外れ。ぎっこん。ぎっこん。水車の回転する音が聞こえ、家の前には畑が広がっている。何が植えてあるのかからないが、育っているようで青々とした葉が土中から顔を出していた。そして―――。
「はい、おしまい」
パァン、と小気味のいい音を鳴らしながら洗濯物を伸ばして干している女性の姿があった。
「なんだ、お前まで来たのか」
姓は諸葛、名は亮、字は孔明、号は臥竜。十九歳の青年は三人を迎えて開口一番にそう言った。目は徐庶のほうを向けて。
「………なんで臥竜サン、こっち見てそんなこと言うんデスカ」
「おい子元。こいつは何をしに来たんだ？」
「あなたの結婚祝いよ」
諸葛亮は眼鏡の奥から龐統をじっと見た。諸葛亮は黒い髪を短く切っており、目が悪いのか眼鏡をつけていた。細く鋭い刃のような目がその奥からのぞいており、見るものを引き付けるような美しさを持った青年だった。
「結婚祝い？」
諸葛亮は呆れた目を徐庶にむけ、鼻で笑った。
「そんな事のためにこんなところまで来たのか。最近は取り締まりもずいぶんと緩いんだな。殺人犯が村に入れるなんて」
空気が凍った。燐光はそう感じた。
「まーたそういう事言いマスヨ。どーしてこんなひねくれた人が私たちより早く結婚できるんデスカ～」
「あなたの場合は出会いがあまりないじゃない」
しかし徐庶と龐統は何食わぬ顔で会話を続けている。
（これがこの人たちの『いつも』なんだ）
燐光はそう感じて頷いた。かなり歪んだ関係のようにも見える。
「お茶が入りました。どうぞ」
燐光の前に茶碗が置かれる。中には綺麗な緑色をしたお茶が入っており、湯気を立ち上らせている。
「どうも―――」
礼を言おうとして言葉に詰まってしまった。お茶を運んできた女性は髪の色素が薄く、さらに肌が全体的に浅黒かったのだ。不細工というわけではない。むしろ綺麗なのに肌と髪、その両者が彼女を異形のもののように見せていた。
「燐光」
そんな燐光を龐統が叩く。言葉を詰まらせた上にまじまじと凝視してしまったのだ。失礼千万な態度をとってしまった自分を燐光は恥じた。
「申し訳ありません」
燐光が謝ると、その女性はくすくすと笑った。
「いえいえ、謝らないでください。慣れてますから。実際珍しいですものね。父も母も漢の人間ですし、先祖にも私の知る限りでは異人はいないはずなんですけど」
そう言って微笑む様はとても美しく感じた。肌や髪も先までの怪しさを消し、彼女の魅力を彩る色彩に成ったように感じた。客三人は一瞬それに見入ってしまった。
「孔明、この方は？」
龐統が頭を振りながら諸葛亮に聞く。
「あぁ。妻の黄月だ」
「あー、奥さんデスカ」
「黄月さんね」
「…………………」
「…………………」
「「え、この人が！？」」
「あぁ」
驚く二人を華麗にスルーし、お茶を飲む諸葛亮。
「え、でもこの人さっき」
わたわたと手を動かしながら龐統は言おうとするが上手く言葉が出てこなかった。
「こいつは庭弄りをしたり、家事をやるのが好きなんだ。元が農民だからな」
「えー、何でそんなめんどいことを～」
徐庶がぶーたれる。
「あら、楽しいですよ？ 好きな人に作った料理を美味しいって言ってもらったり、庭が綺麗になったって言ってもらえるのは嬉しいですし」
「あー、ハイハイ。ごちそさまーー」
徐庶はうんざりしながら辺りを見渡す。
「他の使用人は？ どうしたんデスカ？」
「全員首にした」
「…………………は？」
「と言うより、黄月に首にされたな」
「そこまでやりマスカー」
「やられたんだ」
諸葛亮と徐庶は顔を見合わせ、黄月を一瞥してため息をついた。
「まぁ、わざわざ来たんだからゆっくりしていけ」
諸葛亮はそう言うと、龐統に近寄った。
「どうしたの？」
諸葛亮がいきなり不機嫌な顔になったのを見て、龐統は首をかしげた。
「何であいつまで呼んだんだ。俺はお前にしか便りは出してないはずだぞ」
諸葛亮は小声で龐統に言った。しかし、家はそこまで広くない。もともと二人で暮らすように建てられているので、内緒話など出来はしない。
「そーデスヨ！」
二人の密談（？）を聞いて徐庶は立ち上がった。
「臥竜サン！ 何でわたしには教えてくれなかったんデスカ！ 鳳雛サンから手紙が来るまでぜんっぜん知りませんでしたよ！？」
ビシィ、と諸葛亮を指差しながら徐庶は怒鳴った。
「そんなの簡単だ。呼びたくなかったんだ」
諸葛亮は龐統との内緒話を止め、徐庶に向かって言った。心なしか口が意地悪げに吊り上っている。目は獲物を駆るソレだ。
「そんなっ！？ あんまりデスヨ！ 友達じゃないデスカ！」
徐庶は早くも若干涙目である。
「ハッ。誰と誰がだ」
「うわあああぁぁぁぁぁん」
徐庶大泣き。その光景を龐統は呆れて、諸葛亮はご満悦の表情で見ている。ちなみに燐光はドン引いている。
「まったく、あなたが元直にも手紙を出せといったんでしょ？」
「そうだったか？」
徐庶が泣き止むまで四半刻（三十分）の時間を有した。
夕方。ご馳走になる事を決めた客人たちは思い思いに家の中に点在し、夕餉の完成を待っていた。
燐光は黄月の夕食の準備を手伝っている。
龐統は諸葛亮の蔵書を読んでいて、今読み終わったものでちょうど五十冊に達した。
「騎馬で突撃。はい、詰みデス」
「む」
龐統と諸葛亮は陣取りゲームをやっていた。
陣取りゲームとは軍の配置、采配を行って相手よりも早く陣地を落とすゲームである。二人は向かい合って話しているだけだ。しかし二人の頭の中には広大な平野が広がっており、それをお互いの言葉だけで相手の軍の配置、伏兵の配置、数などを読み取っていくのだ。
「臥竜サンは相変わらず布陣が甘いデスネ。穴だらけデスヨ？」
「むぅ」
「これでわたしの二十戦二十連勝～」
「むぅぅぅぅ」
唸る諸葛亮だった。
「もう一度だ」
「はーいはい。負けず嫌いデスネー。もう」
再び始まった。
広大な平野。徐庶が指揮する軍勢は『雁の陣』をしいている。『＞』の形をした陣形で徐庶が得意とする陣形だ。対する諸葛亮の陣形は、徐庶が今までに見たことの無い陣だった。部隊が八の塊に分かれていて、真ん中ががら空きの陣だった。
「なんデスカ？ この陣は。がら空きですよ？」
徐庶は何の迷いも無く自身の部隊を前進させた。
「残念、そこは『死門』だ」
八の塊に分かれていた部隊が、徐庶の軍が突撃するのに連動して動き、あっという間に出口を塞ぎ徐庶の軍は壊滅させられてしまった。
「――――――へ？」
「俺の勝ちだ。元直」
唖然とする徐庶に諸葛亮はにやりと笑って勝利宣言をした。
「な、何デスカ。今の陣は！？ あっという間に部隊壊滅ですよ！？」
「これは『八門禁鎖』といってな、部隊と部隊の間に八つの空間があるだろう。これは北側から順に『驚門』、『開門』、『休門』、『生門』、『傷門』、『杜門』、『景門』、『死門』の八つの門を表していてな。生、景、開門から攻めれば相手の陣を崩せるが、傷、驚、休門から攻めれば傷を受け、死、杜門から攻めれば壊滅する、という陣だ。古い陣立てだから知らんでも仕方ないがな。俺もこの間、偶然古書で見つけた陣形だ」
そう言って勝ち誇ったように笑うと、まるでタイミングを計ったかのように夕食の支度が出来た。
夕食が終わり、燐光と黄月が眠ってしまっても三人はまだ起きていた。
「臥竜サンはどう思います？」
風呂にはいって火照った体を窓際に置き、夜風を浴びながら徐庶は聞いた。
「黄巾について………か」
龐統も頷く。
黄巾。弱く、そして巨大な反乱分子。数は万とも十万とも言われている賊軍だ。しかし、
「彼らの動きは大きすぎるわ。あれでは鎮圧されるのを自らの手では止めているようなものよ。それともまだ後ろに張角以上の存在がいるのかしら」
龐統は話している最中も本のページをめくる手を止めなかった。
「いや、そうじゃないだろう。連中の目的は別にある」
諸葛亮は言って目を閉じた。
本気で乱を起こしたいのなら、漢王室を突き落としたいのなら、真っ先に狙うのは漢王室そのものがある洛陽だろう。しかし黄巾は、張角はそれをしようとしない。今ならすでに可能なはずなのだ。四百年にわたる平穏のせいで官軍は武力としての機能をまったく持っていない。今、洛陽を襲われたら一たまりもないだろう。なのにしない。目的は別にある気がした。しかしそうなると――――――。
「ていうことは、今黄巾に志願して死んでいってる人たちは無駄死にじゃないデスカ」
そういうことになる。それは、あまりにもむごい話だった。
「話を変えよう。今、黄巾に比肩しうる人間と言ったら誰だ？」
「「…………………」」
しばしの沈黙が訪れる。最初に口火を切ったのは徐庶だった。
「董………仲頴ですかネ。ものすごい雄志らしいデスヨ。後は西の馬、東南の孫が有力じゃないデスカ？」
「劉景升や曹猛徳の名前もよく聞くわね」
「ふむ。後は袁兄妹か」
「他にも目立つ人ならたくさんいますヨ？」
「例えば？」
「わたしがあった中では趙って人がすごいかっこよかったデス。あとー、郭って人もよかったなー………って冗談！ 冗談ですからその包丁をしまってお願い」
「お前の惚気話は聞きたくないんだよカスが」
「とか何とか言って～、妬いてるんデスカ～？ ウソですごめんなさいだから包丁こっちに向けないで切れる切れる切れるーってあいたぁ！ ホントに切れた！ 血ぃ出た！ 薬ー！」
「舐めときゃ治る。心配すんな」
「うう。郭って人はホンモノだったノニ」
徐庶は傷口をぺろぺろ舐めながら泣いた。
「司馬に娘が出来たのは知ってる？ 後、陸にも」
「できるのか？」
「司馬の娘は産まれたときから普通に会話してたらしいわよ。まぁ、どこまで本当だか知らないけど」
「言われるだけはあるってことか」
「頭のいい人ならさっき言った郭って人以外に、筍って人もすごかったヨ。後、程って娘も」
「ふん、なるほどな」
鼻を鳴らして諸葛亮は外を見た。ぎっこん、ぎっこん、と水車が回っているのが見える。
静かな夜だった。風が静かにそよぎ、草がその風に吹かれてさらさらと音を立てている音が聞こえるほどだった。
「大乱が始まるな」
しかしそれは前兆のように、予兆のように感じた。
これから起こるであろう戦国の、戦乱の時代の。
諸葛亮：ドS眼鏡。政治適性◎。軍事適性△。
龐統 ：マイペース娘。政治適性△。軍事適性◎。
徐庶 ：訛ってるだけの普通娘。政治適性〇。軍事適性〇。
燐光 ：龐統の付き人。政治敵性×。軍事敵性×。（どちらも現段階）。お世話係◎。
黄月 ：諸葛亮の奥様。発明◎。BL素養◎。夫大好き◎。
表記ゆれ、ルビの修正を行いました（2024年8月10日）。
表記ゆれの修正を行いました（2024年8月20日）。
