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大団円

　ヴェスコヴォ・トビーザリオがジャンセーナに着いたのは、その日の午後だった。

　馬車を降りるなり、彼はまず、町の様子に困惑した。

　道が、きれいだった。

　石畳に塵ひとつ落ちていない。表通りの関所には人が並んでおらず、番の騎士が籠を担いだ老人に「お通りください」と頭を下げていた。横を、孫らしい少年が走っていった。

　角の向こうで、荷車を押していた男がよろけた。

　鎧の音が四つ、殺到した。騎士たちが荷車を支え、男の背に手を添え、うち一人が「どちらまで運びましょう」と訊いている。男は困惑していた。

　トビーザリオも困惑していた。

「猊下、こちらでございます」

　治安長官バルジェッロ・アウトリーノが、揉み手をしながら先導する。糊の効いた襟の男で、腰の低さが度を越していた。

　連れて行かれたのは、表通りから二本外れた、鐘楼のない教会だった。

「これはこれは、司教猊下。ようこそこのような貧しい教区へ」

　出てきた司祭が、深く礼をした。左腕に、真新しい腕章が巻いてある。『監査官』と書いてある。それから、脇の卓を示した。

　布をかけた木箱が積んである。四つ。ひとつ持ち上げるのに、大人の男が二人がかりだった。

「アウトリーノ殿より、教会へご寄進をいただきまして」

「……寄進」

「二十年分、迷惑をかけた償いをしたいのだそうで」

　アウトリーノは深く頭を下げた、腕章のほうを見なかった。

　トビーザリオは箱の一つを開けさせた。

　銀貨だった。上まで詰まっていた。

「一体、何があったのだ！？」

「いやあ」

　司祭は、しみじみと嬉しそうに笑った。

「つい先日、ミトちゃんという敬虔な信徒の子が来まして」

「――ミト、ちゃん」

「はい。旅の方でしてね。頭巾をかぶった、小柄なお嬢さんで。沼を探しておいでで」

　トビーザリオの顔が、白くなった。

「その子が、騎士のみなさんとお話し合いをしてくださったらしいんですよ。そうしたら、皆さんご覧のありさまでして」

「話し合い」

「どんなお話をされたんでしょうねぇ。私も聞きたかったわ」

　パンを山ほど抱えたシスターが、卓の脇から身を乗り出していた。

　トビーザリオが向き直った。

「そなたも会ったのか」

「はい！」

「顔は」

「……お顔は」

　シスターは、少し考えた。

「お連れの騎士の方が、それはもう、背がお高くて。お一人は、甘くとろけるようなお声で、目を伏せて礼をなさって、お一人は、戸口に立ったまま、憂いを帯びた眼差しで、遠くを眺めて――」

「娘だ。娘の顔を訊いている」

「……見ておりません。マントで隠しておいででしたので。あ、でも、飴をあげるととても喜んでましたわ。小さくて、かわいらしくて」

　トビーザリオは、そこでようやく全部を繋げた。

　行列を離れた聖女。旧市街の爆破の報告。流れのヒーラーの噂。そして、一夜にして生まれ変わった町。

「あの、お方は」

　声が震えていた。

「あのお方は――先代聖女、ディミトリア様だ！」

　パンが床に散らばった。

「ええっ、ミトちゃんが！？」

　司祭は、口を開けたまま固まった。

　それから、ゆっくりと自分の手を見た。

　二十年前、聖都の大通り。六歳の彼が、行列の輿の上を見上げた。上にいた人が、こちらを見て少しだけ笑った。

　昨日、台帳の上で、彼はその顔を見た。

　――聖女様に、よく似ておいでですね。

　本人に向かって、そう言った。

　似ていて当然だった。あの方は、歳を取らない。

「……そう、でしたか」

　司祭は、それだけ言った。

　しばらく黙ってから、彼は顔を上げた。膝は笑っていた。

「猊下。ミト様は、魚をお召しにこられただけです」

「なに」

「この町に、思い入れがおありだったのでしょう。どうか、ご寛大な措置を」

「今は、それどころではないのだ！」

　トビーザリオは怒鳴った。

　怒鳴ってから、それ以上は言えないことに気づいて、口を噤んだ。

　なぜ連れ戻さねばならないのか。それを説明するには、現聖女について語らねばならない。この司祭にも、この町の誰にも、言えることではなかった。

　司祭は、その目を見た。

　怒っている目ではなかった。追い詰められている目だった。

「……猊下」

「魚と言ったな」

「は」

「この町で魚を食わせる店を、そなたは知っているか」

「存じておりますが」

「案内しろ」

「私は、この教区を預かる身で」

「知っている者が要る」

　トビーザリオは、もう司祭を見ていなかった。

「アウトリーノ殿」

「はっ」

「検問を抜けた記録はないのだな」

「ございません。街道は昨夜から締めております」

「ならば、この町のどこかにいる。なんとしても探し出せ！」

「――は。全力で」

　アウトリーノは、深々と頭を下げた。

　――嘘は言っていなかった。

　彼は屋敷へ戻ると、部下を全員叩き起こした。宿を虱潰しにあたらせ、街道の番を倍にし、旧市街の路地に人を配した。命令は正確で、士気は高く、騎士団は建設的に、真剣に、全力で捜索にあたった。

　組織は完璧に機能していた。

　ただ、長官本人がその場にいなかっただけである。

　夕暮れの三叉路に、四つの影が集まっていた。少し離れて、灯りを持った影がもうひとつ。

「こちらで」

　その影が、アウトリーノだった。部下は一人も連れていない。

　石畳が中心から裂けている。昨日の昼過ぎ、スケが拳を落とした場所だった。誰も直していない。直そうにも、何が起きたのか分からないので手のつけようがなかった。

　割れ目の下から、石の蓋が覗いている。

「押さえておりますので、どうか、お早く」

「ありがとう」

　ミトは頷いた。

　アウトリーノは震える手で、懐から布包みを出した。

「それと、これを。お返しいたします」

　白金貨だった。

　ミトは受け取って、それをそのまま横へ差し出した。

「はい」

「……え」

「あげたやつだから、ウッカリーノのだよ」

　ウッカリーノは、両手で受け取った。

　軍隊が一月買える。この一枚で。

　彼は、それを懐の奥にしまった。使う気は、もうなかった。この二日で起きたことを、彼はいずれ誰かに話すだろう。誰も信じないだろう。そのときにこれを出せばいい。

　証拠ではなく、お守りとして。

「お嬢さん――いや、あの、猊下」

「ミトでいいよ」

「ミト様」

　ウッカリーノは、頭を掻いた。

「あっしを、連れてってくだせぇ」

「うん？」

「その、なんです。あんたがた、金は持ってるが使えねぇ。次の町で、白金貨なんぞ出したら町ごと騒ぎだ。両替の伝手も、宿の相場も、街道の抜け道も、あっしなら分かる」

「そうだね」

「それに」

　彼は言い淀んでから、言った。

「世直しの旅なんでしょう。だったら、案内人が要る」

　ミトは、少しのあいだ彼を見ていた。

　それから、何も訂正しなかった。

「じゃあ、お願いね」

「へえ！」

「スケ、カシ」

「はい」

「あなたたちに責任はないから。何を言われても、そう言いなさい」

「……は」

　二人は頭を下げた。それで済んだ。この方がそう言えば、そうなる。

　蓋が開いた。冷たい空気が上がってくる。

「ウッカリーノ」

　ミトは、暗い穴に足を下ろしながら言った。

「カッチュッコ、五日だったね」

「へえ。ポルト・ラ・クアリアまで五日で」

「行こうか」

　蓋が閉まった。

　その夜、ジャンセーナの町では、二百人の騎士が朝まで聖女を探し続けた。