ロッサ・ディ・マーレ 〜火山島に燻る魔女の罪〜

第六章

19話：アルタ・モーダ

「ところで、あなたドレスは持ってるの？」

　昼下がりの食堂で、アンナが唐突にそんなことを聞いてきた。

　澪は首を傾げる。

「ドレス、ですか？」

「そう、ドレス」

「持ってるわけないじゃないですか」

　即答だった。するとアンナの表情が固まった。そして数秒後に、

「大変だわ」

と、慌てたように立ち上がる。

「え？」

「どうしよう。仕立て屋に頼んでたら間に合わないじゃない」

「何がですか？」

「ソフィア！ ローザ！ ちょっと来て！」

　それから間もなく、食堂の奥から女性陣がぞろぞろ集まってくる。

　嫌な予感しかしなかった。

「あの」

「腕上げて」

「え？」

「ほら早く」

「え、ちょっ」

　次の瞬間には巻尺が首に回り、肩を測られ、腰を測られ、足を測られていた。

（これは……もしかして私、捕獲された？）

　逃げられない、と澪は悟った。前方にはアンナ、左右にはソフィアとローザ、背後にはいつの間にか裁縫箱を抱えた女性が立っている。

　まるで獣道の出口を塞がれた小鹿だった。

　しかも恐ろしいことに、彼女たちは全員、善意と好奇心で目を輝かせていた。アンナたちは色々言いながら、澪の体をペタペタ触ってまわり、前から後ろからしげしげと眺めた。

「細いわねぇ」

「羨ましい」

「でも出るべきとこが少し足りないかも」

「……うるさいやい」

　澪は無言で聞いていたが、揶揄われて思わず呟いた。周囲から笑い声が上がった。

「かわいい」

「拗ねた」

「若いわねぇ」

「ねぇ、だから何なんですか！？」

　澪が抗議しても誰も聞いていない。

「青かしら」

「赤もいいわよ」

「顔立ちは意外に大人っぽいのよね」

「でも雰囲気は可愛い系」

「あえて攻める？」

「いや攻めるべきでしょ」

　話がどんどん進んでいく。澪だけが置いていかれていた。

　やがて机の上に二枚のドレスのデザイン画が並べられる。

　一枚目は青。柔らかな生地が波のように広がるノースリーブのドレスだった。裾はふわりと広がるＡライン。上品で清楚で、どこか海を思わせる。

「わあ……可愛い！」

　思わず声が漏れる。こちらは澪の好きな雰囲気だった。

　もう一枚は赤。艶のある生地。首元を美しく見せるホルターネック。身体の線をなぞるマーメイドライン。さらに横には深いスリット。

「待って」

　澪は真顔になった。

「待ってください」

「なによ」

「これ布足りてます？」

　女性陣が爆笑した。

「足りてるわよ！」

「むしろ多いくらい！」

「絶対こっち！」

「いやいや青！」

　女性陣の中でも意見が真っ二つに割れる。やや赤が優勢か。しかし、ここはドレスを着る本人の意思が最も尊重されるべきだ。澪は強い意志で青を指差した。

「私は断然こっちです！」

　ところがなぜか女性陣は納得しない。

「えー」

「赤でしょ」

「絶対赤」

「もったいない」

「何がですか」

「色々？」

　意味が分からなかった。その後も澪は、デザイン画を手にした女性たちに引っ張られ、様々なポーズを取らされたりして、すっかり目を回していた。

　しばらく大論争が続いた後、アンナがぱん、と手を叩く。

「決めた」

　全員が振り返り、アンナの方を見た。

「最終判断はボスに任せる」

「なんで！？」

　皆が名案だと頷きあう中、澪だけが悲鳴を上げた。

　最終判断はボスに任せる。その一言で、澪の運命は本人の手を離れてしまったのだった。

　＊

　数十分後、サルヴァトーレの執務室には場違いな人数の女性たちが集まっていた。

　アンナはサルヴァトーレの前に二枚のデザイン画を差し出した。サルヴァトーレは机の上の書類から視線を上げた。

「これは？」

「ドレスです」

　アンナが真剣な表情で答える。

「それは見れば分かりますが」

「どっちがいいか決めてください」

「……なるほど、わかりました」

　サルヴァトーレは無言で二枚のデザイン画を受け取り、青と赤のドレスの絵をしばらく見比べていた。

　その後、視線が澪へ向いた。澪は何となく背筋を伸ばした。またデザイン画へ視線が戻る。それが二、三回繰り返される。

　執務室に妙な沈黙が広がる。女性たちは固唾を飲んで次の言葉を待っていた。澪にはこの数秒間が、無限のように感じられた。

　やがてサルヴァトーレは紙を机へ置いた。

「赤で」

　その瞳には一切の迷いはない様子だった。澪は頬を引きつらせて固まった。

　なぜ、なぜ赤なのか。なぜよりによって、布面積に不安を覚える方を選んだのか、この澄ました男は。

（絶対、似合わないんだけど！？）

　澪は心の中で、全力でブーイングをした。

　抗議しようと口を開きかけたが、サルヴァトーレはすでに書類へ視線を戻していた。判決は下ったのだ。抗議の機会はなかった。

　執務室を出た瞬間、女性陣が沸いた。

「やっぱり！」

「さすがボス！」

「見る目あるわ！」

「絶対似合うと思ったのよ！」

「でも意外ね」

「ねぇ？」

　きゃあきゃあと盛り上がる女性たちは楽しそうで、澪だけが不安だった。

「ほ、本当に……？」

　その呟きを誰も聞いていなかった。

　＊

　翌日——

　すでに空き部屋のひとつが即席の仕立て部屋になっていた。赤い生地。型紙。糸。そして大量の裁縫道具が持ち込まれた。

　澪は今、その中央に立たされている。

「動かないで」

「はい」

「顎上げて」

「はい」

「そのまま」

「はい」

　そのまま十分が経過し、二十分が経過。ついに三十分が経過した。その間、澪はほぼトルソーだった。

「……」

「動かない」

「はい」

「偉い」

「ありがとうございます」

　何を褒められているのか分からない。だが、アンナが真剣な顔で針と糸を動かしているのを見ると、澪も自分の役割らしきものを全うするしかなかった。

　ようやく休憩になったところで澪は尋ねた。

「そういえば」

「ん？」

「結局これ、何の衣装なんですか？」

　部屋の空気が止まった。女性陣が顔を見合わせる。

「あれ？」

　アンナが首を傾げた。

「ボスに聞いてないの？」

「ええ、何も……」

　数秒の沈黙。そして——

「あんた、教団の慈善パーティに行くんだよ」

　アンナが言った。澪は瞬きを繰り返した。

「……へ？」

「潜入調査みたいなもんかねぇ」

　さらりと言われる。

「どうせ敵の懐に飛び込むんなら」

　アンナは完成途中の赤いドレスを見上げた。そしてにやりと笑う。

「特別な勝負服で行きたいだろう？」

　数秒後、澪の脳がようやく理解した。

「え……」

「え？」

「えええええっ！？」

　悲鳴が部屋いっぱいに響き渡った。