紋様なき勇者の末裔

第1話 勇者の末裔たち

　この世界には、七つの属性が存在する。

火、水、風、土、光、影、雷。

人は生まれながらにいずれかの属性を宿し、その力を紋様として身体に刻まれる。

だが、その中でも極めて稀に――“進化属性”と呼ばれる力を宿す者が現れる。

爆炎。海流。疾風。剛地。閃光。幻影。雷鳴。

それらは数百年前、魔族の王を討ち果たした七人の勇者たちの系譜。

勇者の血を色濃く継ぐ者だけに現れる、特別な力。

そして、その勇者の末裔たちを育てる場所こそ――

　アストレア魔法学園。

この学園に入学するには、一つだけ絶対条件があった。

勇者の紋様を持つこと。

紋様を持たぬ者に、受験資格は与えられない。

だからこそ――

今この学園では、入学試験の一環であるの魔力測定が行われていた。この魔力測定は自身がどの属性なのか、魔法への適正を調べ、クラス分けを行うことを目的に実施される。そんな魔力測定の中、嫌な目立ち方をする1人の少年がいた。

「……なんだ、あの紋様？」

入学試験会場の一角で、ざわめきが起きていた。

視線の先にいるのは、一人の少年。

黒髪に、どこか頼りなさそうな雰囲気をした少年だった。

結賀(ゆいが　)カナデ。

彼の右手の甲には、小さな紋様が刻まれていた。

――その紋様は輪の紋様。

炎でもない。

稲妻でもない。

波でもない。

見たこともない、丸い紋様が一つあるだけだった。

「本当に勇者の紋様か？」「ただの落書きじゃね？」「いや、でも紋様があるなら受験資格はあるんだろ？」

周囲の受験生たちがひそひそと囁く。

カナデは居心地悪そうに視線を逸らした。

（わかっちゃいたけど、嫌だな。この感覚）

小さい頃からそうだった。

誰の紋様とも違う。

何の属性かも分からない。

だからカナデ自身、自分の属性が何なのか知らない。

「次、前へ」

低く鋭い声が響く。

受験生たちが一斉に姿勢を正した。

試験監。

黒髪を後ろで束ねた長身の女性教師で、その鋭い目つきだけで周囲を黙らせる威圧感があった。

「属性測定を開始する。順番に水晶へ触れろ」

巨大な水晶が会場中央に置かれている。

受験生が一人前に出る。

手を触れた瞬間、水晶が赤く輝いた。

「火属性」

次。

「水属性」

次。

「風属性」

淡々と測定が進んでいく。

しかし、ある二人が前に出た瞬間、空気が変わった。

銀髪の双子。

涼しげな目元をした少女とどこか勝気そうな雰囲気の少女。

二人が同時に水晶へ触れる。

その瞬間――

バチィッ！！

轟音と共に雷光が弾けた。

会場が白く染まる。

「――雷鳴」

どよめきが広がった。

「雷鳴だ……！」「あれってライカ様とシオン様でしょ！」「やっぱ本物は違うな…」

雷鳴。

雷属性の進化属性。

圧倒的な速度と破壊力を誇る、最強クラスの属性。

シオンは周囲の反応を気にも留めず、水晶から手を離した。

その時だった。

（……？）

シオンが僅かに眉を寄せる。

今、一瞬だけ。

自分たちの雷が“増幅”した気がしたのだ。

（気のせい？）

ほんの僅かに。

だが確かに。

シオンの視線が会場を流れ――一人の少年で止まる。

（……あの人？）

一方、レイナもまた小さく目を細めていた。

（今の出力……いつもより高かったような）

だが原因が分からない。

そうこうしているうちに自分の番が来てしまった。

「次。結賀カナデ」

ざわめきが起きた。

「例の輪っかのやつか」「無属性じゃね？」

カナデは緊張しながら水晶の前へ立つ。

「手を触れろ」

「……はい」

そっと水晶へ触れる。

だが――

何も起きない。

光らない。

反応しない。

会場が静まり返った。

「……は？」「反応なし？」「そんなことあるのか？」

試験管の目が細まる。

「もう一度だ」

カナデは再び手を触れる。

しかし結果は同じ。

無反応。

普通ならあり得ない。

属性を持つ者なら、必ず反応するはずなのだから。

だが試験管は気づいていた。

水晶は反応していない。

だが、周囲の魔力の流れだけが微かに揺れている。

（こいつ、自分の魔力を出していない……？）

（いや、違う）

（周囲に干渉しているのか？）

その時。

「ほう……」

誰にも聞こえないほど小さな声が、観客席上部から漏れた。

そこにいたのは、小柄な少女。

金髪の少女が、頬杖をつきながら試験を眺めていた。

アストレア魔法学園学園長。

かつて“幻影の勇者”と呼ばれた存在。

彼女は静かにカナデの手の甲を見る。

そこに刻まれた、輪の紋様。

「……懐かしいのう」

「まだ、残っておったか」

誰にも聞こえない声だった。

試験終了後。

結果が張り出され、受験生たちが集まっていた。

「Sクラス確定は雷鳴か」「やっぱ勇者直系は別格だな」

そんな中、一つだけ異質な名前があった。

『Eクラス』

その欄に記された名前。

結賀カナデ。

「あいつ受かったのか？」「やっぱ最底辺か」「無属性だし当然だろ」

周囲の笑い声を聞きながら、カナデは小さく息を吐いた。

（……まあ、そうなるよな）

その時だった。

「あなた」

声をかけられ、顔を上げる。

そこに立っていたのは、雷鳴の女の子――シオンだった。

「……え？」

「さっきの測定」

シオンは真っ直ぐカナデを見る。

「あなた、何をしたの？」

「……は？」

意味が分からず、僕は目を瞬かせた。

だがこの少女は何かを確認しているかのように尋ねてきた。

あの瞬間。

私たちの雷は、確かに強くなっていた。

そしてその裏側で――

学園長室。

「学園長、あの生徒は何者ですか」

試験監、霧島(きりしま)レイナが静かに問いかける。

ソファに座る少女――学園長は、どこか懐かしそうに目を細めた。

「昔の仲間に似ておっての」

「仲間……？」

「百年前、勇者たちを支え続けた者じゃ」

学園長はゆっくり立ち上がる。

「歴史には残っておらんよ」

「――あやつ自身が、拒んだからのう」

「じゃが――」

その小さな口元が、静かに笑った。

「勇者たちは皆、口を揃えてこう言った」

『彼(・)こ(・)そ(・)が(・)、(・)本(・)当(・)の(・)勇(・)者(・)だ(・)っ(・)た(・)』

レイナの目がわずかに見開かれる。

学園長は窓の外を見る。

Eクラスの校舎へ向かう、一人の少年の背中を。

「さて……」

「面白くなりそうじゃのう」