とりあえず、最強なJKの話でも。

117.不思議の国と怒れる者《ココアvsリリーシア》

　回復及びライフストックスキルの制限。

　それは不死を強みにしてきたココアにとっては、これ以上無く工科的な縛りであった。

　防御をかなぐり捨てるまでとは言わず、時に大胆なまでに防御に対し無頓着にすらなる彼女は、今までになく慎重な立ち回りを余儀なくされた。

　最早何戦何勝したかも定かでない、宿敵リリーシアを前にして。

「【サイクロンエッジ】！！」

「【クライシス】！！」

　風が四散し光が飛散する。

（チッ、やっぱ手数で押される…。てかこんなにやりづらかったっけってくらいやりづらい。【オーバーライフ】の効果が消えてるからじゃない…リリーちゃんがレベチで強くなってる…）

（どんなに手数を増やしても一撃の重みで返される…。ったく、自力で強いんだからやってられないわ…）

　互いの強さを疎ましく、同時に認め合う。

　ココアとリリーシア。

　ライバルたちは持てる全てで何度目かの決闘に熱中した。

　【詠唱破棄】から繰り出される【陽光魔法】と【白焔魔法】を、リリーシアの【烈風魔法】が蹴散らす。

　ときに、ココアとリリーシアの技量は同レベルである。

　体術、魔法、戦術眼…どれを取ってもほとんど優劣はつかない。

　なのにリリーシアがココアとのバトルに全敗を喫しているのは、手数の多さ故に決定打に欠けていたというのも大きな理由だが、【ライフストック】並びに進化した【オーバーライフ】という準不死スキルとの相性の悪さにあった。

「らしくないわね。どうしたのよ、随分縮こまってるじゃないの。やっぱりライフ一つは心許ないってこと？」

「はぁ？節穴かよ。めちゃくちゃヤる気なんだが？それともいい女すぎて目眩ませちゃった？ゴメンね」

「減らず口ウッザ」

「けどそういうとこが好きでしょ？」

「フッ…………いや全然好きじゃないわね」

「あっれれぇ？」

「年下のくせに生意気だし鬱陶しいし喧しいし、手のかかる妹っていうか。顔を見る度に泣かしてやりたい気持ちになる」

「はいはいツンデレツンデレ」

「デレたことないけど」

「今日が初めてになるかもよ」

「あんたアタシのデレたとこ見たい？」

「全ッ然興味無い」

「ハッハッハ」

「シッシッシ」

「死に晒せクソビッチ！！」

「返り討ちにしてやんよアバズレが！！」

「「モード！！」」

「【天照(あまてらす)】！！」

「【風之精霊王(エアリアル)】！！」

　業火が烈風に踊る。

「今日負けても慰めてやんねーぞ！」

「いつも慰めてもらってるみたいに言ってんな！【サイクロンギガース】！！」

　風の魔神を顕現し、渦巻く拳を叩きつける。

　ココアは炎を纏わせた大鎌で一閃。

　灼熱を迸らせた。

「【クリアバースサンシャイン】！！」

　天壌から火柱が降り、魔神ごとリリーシアを焼く。

「【ウインドブラスター】！！」

「【ロストエンジェル】！！」

　追撃で風を切り裂き、大地を割り炎を噴かせた。

「ウチのが……強い！！」

　度重なる刃の撃ち合いに周囲が斬り刻まれ溶解していく。

　世界が紅に染まる中で、リリーシアは負けじと瞳に熱を宿す。

「だから、あんたが強いのなんて…とっくにわかってんのよ！それでも…勝ちたいんだからしょうがないじゃない！！」

　莫大な風をナイフの切っ先へ。

　凝縮。

　圧縮。

　炎と熱を巻き込み渦を巻かせる。

　未だかつてない何かが来ると、ココアは総毛立ちながら攻撃を先んじた。

　刃に【天照】の炎の全てを乗せ地面を蹴る。

「終わり散らせ！！【フォールダウン・フレア】！！！」

「負けっぱなしで…あんたのライバルが務まるかぁ！！」

　精霊の力により圧縮された風は、万物を貫通する神刃と化す。

　更に突きのモーションから繰り出された神刃は、突風により超加速を齎され、至近距離からの回避は不可能。

　それが連続でココアを襲う。

「【フォールエンジェルスレイヤー】！！！」

　その攻撃の交差は、確実に勝敗を分けた。

　勝ったと。

　負けたと。

　それぞれに明確な意思を植え付けた。

　故に片や歯噛みし、片や先んじて口角を上げた。

　リリーシアの勝利。

　それでこのバトルは決着となった。

　な(・)る(・)は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「――――――――！！！」

　リリーシアの胴体が真っ二つに割られるまでは。

「リリーちゃん――――――――」

「ココ、ア――――――――」

　手を伸ばすより早く、リリーシアは世界から退場した。

　後に残ったのは呆然と炎を揺らめかせるココア。

　そして、燃えるような赤髪の人ならざる者。

「あら？纏めて斬ったと思ったのに」

　炎が揺らいでいるような真紅の瞳の少女は、土埃を払い身の丈以上の大鎌を肩に担いだ。

「おかしいわね気持ちが逸ったのかしら」

　光の粒子がココアの真横をすり抜ける。

「人間ってこれだから嫌なのよね。弱すぎて歯牙にも掛からない。まあいいわ。一匹も二匹も変わらないもの。そこの人間。疾く跪きなさい。愛しきマスターのため、灰になる許可を与えてあげる」

　獰猛に、ココアは少女へと飛びかかった。

「不敬よ人間。私を誰だと思っているの？刃を下げて頭を差し出しなさい」

「黙ってろクソ木偶。人の勝負に横から茶々入れておいて、ただで済むと思うなよ」

「プッ、アッハハハハ！人間ってこんなに低能なのね。可哀想なくらい愚か。バトルロイヤルの意味わかってるの？一対一を邪魔されたのがそんなに嫌だった？今の羽虫の友だち？それとも恋人？アハハハハハ、心配しなくてもすぐに同じところに送ってあげるわ。優しいでしょう私って。羽虫にすら情けをかけてあげるんだから」

「【ロストエンジェル】！！」

　業火が少女を襲う。

　しかし、

「不敬だと言ったのがわからない？」

「？！」

　渾身の力で振った鎌を受けても微動だに背ず、業火さえも涼し気に払ってみせた。

「控えなさい。あなたが前にしているのは世界の帝王たるこの私よ。【嚇怒帝】ヴィルヘルミナ。崇高なる名を魂に刻みなさい」

「うるッせえんだよ人造人間(ホムンクルス)！！」

「下等生物が吠えないでもらえるかしら。見せてあげる…本物の炎を。次元を焼き尽くす【星炎】を」

　ココアが怒りのままに攻撃を仕掛けようとしたとき、黒いエネルギーが空から降り地面を崩壊させていった。

「…！」

「どうやらこのタイムアップね。このエリアは直に壊れるわ。あーあ、なんだか興が削がれたわ。あなたを潰すのはまたにしてあげる。灰になるまでの時間が延びた幸運を喜びなさい」

「……賞金首だったっけ。目の前の敵をみすみす逃がすわけねーだろ」

「見逃す？人間ってジョークまで下等なのね」

　ヴィルヘルミナは悠然とココアの横を通り過ぎた。

　振り返りざまに斬りかかろうとして、身体が炎に包まれる。

　藍色と金色が混じった宇宙の色。

「【炎熱無効】が働かん…！なんだこれ…！」

「また逢いましょう。私の【星炎】があなたを生かしたなら」

「待て！ウチは――――――――！！」

「いいわ名乗らなくて。あなた、足元に這ってる虫の違いなんかわからないでしょう？フフフ、アッハハハハ！！」

　高笑いを残し、ヴィルヘルミナは彼方へと消えた。

「モード……【輪廻王龍(ウロボロス)】！！」

　巨龍へと姿を変え、炎を無理やり掻き消す。

　崩落する地面を背にココアは飛翔し、ヴィルヘルミナが消えた空に咆哮する。

　好敵手との一騎討ちを邪魔されたことへの、自分たちを見下した彼女への、強い怒りを込めて。

『さあここでエリアの一部が消滅！現在スタートから一時間が経過！一騎討ちに乱入した人造人間(ホムンクルス)No.2、ヴィルヘルミナの手によって、リリーシア選手無念の敗退！続々と各地で戦闘が相次ぎ、徐々に徐々に脱落者が増えていく！残り生存人数九十五！まだまだバトルは始まったばかり！そしてそして……この渦巻く灼熱の中心！一番燃え滾る場所は――――――――！！』

「【コキュートス】！！」

　氷と闇の協奏が空を覆うのに合わせ、レイは腕を薙いだ。

「【ルーラーズハイ】！！」

　途端、ホロウの魔法が消え去る。

　空間支配の最たるユニークスキル【天魔】によるあらゆる魔法の無効化だ。

「【氷皇女】は【天魔】と相性が悪いって、死ぬほどわかりきってるのに」

「私の一番であなたを捻じ伏せたいじゃない」

「そんな子どもっぽいとこあったっけ可愛いな」

「ある子に影響されたのかも、しれないわね！」

　氷の剣と見えない刃とが幾重にも音を立てる。

「ていうかさ、嘘つかないでよホロウ。【氷皇女(それ)】がとっておき？何も変わり映えしないであたしに挑むとか、そんなわけないんでしょ。来なよ！ホロウの最強で！！」

「言われなくても…あなたを倒すのは私よ！誰にも譲らない…あなただけは！！」

　瞬間、激昂が嘘のように時が止まったかのような静寂が訪れた。

　氷の上に波紋が一つ。

　その中心に立つ美の化身が剣を翳す様は、さながら一枚の絵画のよう。

　背中に氷の翼を生やし、ホロウは慄えなさいと闇に身を落とした。

「モード【氷皇女】……フォーム【悪魔崇拝者(サタニスト)】……！！エボリューションモード――――――――」