決闘
さて、軽い挑発と共に言い訳を潰す保険をかけたのだが、ナタリアはどう出る？
「調ッ子に、乗るなァァァァ！【敏捷】!!」
ばりばり乗ってきたな……。
いいのかそれで。
魔力の風が彼女の体を包み込んだのを見ると最後のは魔術。
マリアの【腕力】が力の強化だったから、風の【敏捷】は速さの強化だろう。
俺の予想はあながち間違っていない。
それはまるで一迅の風。
気づいたら彼女は俺に肉薄していた。
「もらった！」
だが、それは風と言うには直線的すぎる。
レイピアを溜めるのを見て一歩左前方にステップ。
そのまま踏み込みに出した足をすくってやる。
「ッ!?」
目に写るは百八十度逆さまのナタリアの顔。
驚きのあまり呆けているが、すぐに顔を引き締めて体を捻った。
繰り出される斬撃。
危なげもなくそれを剣で受けると、もうそこに彼女の姿はなかった。
少し離れた所でレイピアを構えている。
いいねぇ、やっとやる気になってくれたかい？
◆ ◆ ◆
ふむ。なるほど面白い。
椅子に深く腰掛けながら戦場を見る。
新米の騎士、ナタリアが【敏捷】を使った瞬間、見物に来た多くの騎士達は踵を返した。
どう転んでも、たかだか男に騎士は負けるはずがない。
それも魔術をつかったなら万に一つも。
アオイがあり得ない程の殺気を放っていたのは興味深いが、これでおしまい。
に、なるはずだった。
「おぉ、」
思わず声が漏れてしまった。
なんとアオイはナタリアの体制を崩したばかりかその一撃を難なく防いだのだ。
あの筋力、センス、反応速度。
どれをとっても普通の男とはかけ離れてる。
やはりあの時、目が合った時に感じたものは気のせいではなかったのだな。
「ふふ、面白い」
妾はもう一度呟いた。
◆ ◆ ◆
間が開いてからの再度の肉薄。
秒間に数回も放たれる高速の刺突を俺はかわし、いなし、時に萎やす。
「なんで！なんで当たらない！」
確かに速い。
最初は俺も多少危なかった。
だがそれまで。
速球しか投げれないピッチャーを相手しているかのように、馴れてしまえばそれで終わりだ。
この程度で騎士に籍を置けてしまうなら、
「少し期待はずれだな」
これを境にスイッチを入れる。
いままでは受けに回っていたため、後ろに下がるのは仕方なかったのだが、今度は下がらず、ここで踏んばる。
とは言っても俺にナタリアのような高速の突きは無理だ。
いや、打とうとすれば打てるだろう。
日本でやってきた剣道だってそうだ。
ある程度の力が入っていれば、後は物を言うのは速さと技量。
だがそれでは戦闘には使えない。
言い方は悪いが、スポーツとして形付いてしまった剣道では死線は越えられない。
あれは当てることを前提としていて、殺傷することではないのだから。
俺がここまでやれているのは、少しかじっていた居合いに寄るものも多いだろう。
あれは今なお武道としての形を保っているからな。
わざわざ打ちが軽くなってまで、速さを推すことはない。
相手と同じ土俵に上がることなどしなくていい。
だから、
「ッ!?」
俺は出頭を潰す。
鉄剣を右腕に叩きつける。そのまま革の胸当てへミドルキック。右腕を庇って空いた所へ逆胴。
ん、最後は浅かったか。
だが今は好機。
追おうとすれば追える。
どうする……？
ここで仕留めるか？
「ぐっ…【暴風球】！」
膝を曲げた所に飛来する風の球。
それを問題なく切り捨てーー
「お……？がっーー!!!?」
ーーられませんでした。
俺は柱の一本にぶち当たる。
痛っ……切った瞬間に一気に膨張しやがった……。
小型の台風投げつけられたみたいだぞこら。
「忘れてた……攻撃魔術もあるんだっけ」
「【暴風球】！」
「ちょっち、待てぇぇぇぇ！」
多少なりとも効果があったと見たのか今度は一辺に数個放ってくる。
切るのはだめ、受けるのももちろんだめ。距離は離された。
あれ……詰んだ？
「ぐっ……」
紙一重でかわすも横に来た瞬間に爆発すんだからどうしようもない。
「私に！騎士である私を傷つけるなんて！死んで詫びろ！【風刃】！」
「今死ねっつった！コイツ死ねっつった！何のために剣が刃引きされてると思ってんだぁぁぁ！」
振り切ったレイピアの延長線上に三日月型の風が現れる。
今までとは違う種類の魔術に、俺は剣を振り抜く。
うし、今度は弾ける！
腕は痺れるが軌道を反らず位はできた。
なら、
「反撃開始だ」
再び飛来する風球を俺はムーンサルトで避ける。
進行方向の逆に来たその瞬間、一気に膨張する風。
ここだ！
「【全強化】！」
「なっ!?」
ノックバック移動ってやつだ。
最初に柱まで吹っ飛ばされたように俺はナタリアへ吹っ飛ばされていく。
だが、魔力で強化された体には大したダメージは入っていない。
タイミングを見計らって地に足をつける。
さらに加速。
無詠唱で唱えられたこの術はもって五秒。
迎撃するナタリアのレイピアを俺は己の剣で弾く。
今度こそ顔を歪めるナタリア。
その鳩尾に俺は高速の膝を叩き込んだ。
飛び膝蹴り、なんつって。
