開始
「なかなか様になってるじゃないか」
「そりゃどうも」
俺は革の胸当ての位置を直しながら返事をする。
こうしてみるとあれだ。
初心者冒険者って感じがしてくる。
アオイ・ウサ level5
みたいな。なんつって。
現在の俺は、騎士団から支給された装備に身を包んでいた。
聞くと互いにフェアな条件にしなければならないからだとか。
現に俺の道着はマジックアイテムだしな。
装備と言っても簡単なもので、クリーム色の動きやすそうな上下の服に、茶色いレザー製の胸当てと間接部を覆う部分防具をしただけだ。
そして腰に帯びているのは一本の鉄の剣。
刃は潰されていて、致命傷は与えられないようになっている。
それでも俺が持っていた木刀よりは凶器だろう。
数回振ってみて、手に馴染ませる。
すると、視界の隅で暗い顔をしているマリアが目に入った。
彼女は視線を下げたまま、口を開く。
「悪かったな。こんなことになるとは思わなかったのだ」
「気にしてないさ。遅かれ早かれこうなったよ」
「むぅ」
納得のしていないような声を上げるマリア。
話を変えた方が良さそうだ。
「それにしてもあの女の子、ナタリアだっけ？殺気が普通じゃなかったぞ。何かあるのか？」
「あぁ。私とナタリアは同期でな。お互いに若く、歳が近いこともあってたびたびライバル視されるのだ」
自分と同じような境遇のやつがいたら意識するのは当たり前だろうな。
マリアはあまり気にしていなかったようだが。
「私を認めていてくれたのだろう。だが、今回私が嘘としか思えない発言をしたから見限ったのだろう」
「それは、俺も関わってるな」
「それこそ気にするな。説明をしておくぞ。ナタリアのスタイルは速さ特化。速さを生かした刺突技が得意だな。逆に重い一撃はないと見ていい」
「だから得物がレイピアね」
「魔術は風がメインだ。だが、水と回復魔術も使える」
なんだか万能っぽいな、おい。
俺ぁ大丈夫なのかね……。
だって剣は刃引きされてるけど、魔術って術者のさじ加減だろ？
大ケガに繋がることだってありえる。
それに加えて俺の使える魔術は欠陥だらけの【全強化】。
あれ？結構不利？
「準備ができたならこい」
「はいよ」
見張りの兵士さんの催促を受けて俺は大きく伸びをする。
それにしても女王、なにが名案だよ。
絶対あいつは俺がただのホラ吹きではないと分かってる。
乗せられたか……？
あーもう考えるのはやめだ！
取り合えず今回の目標は、警戒されない程度に力を示すことだ。
負けたら、マリアの顔を潰すことになるが、男の俺が勝ったら勝ったで面倒なことになる。
故に引き分けがベスト。
ほどよく、頑張りましょうかね。
◇ ◇ ◇
決闘場は城の中庭。
サッカー場が二つぐらい入るくらいの大きさだ。
四辺は城の廊下になっていて、地面はよく手入れのされた芝生。
空ではお日さまがきらきらと輝いている。
俺は目を細目ながら日射しを体に取り込む。
「はぁ、ピクニック日和だな……」
「随分余裕尺々の様ね？それとも現実逃避？」
俺の正面に立つこの少女がいなければ、もっと良かったのに。
明らかに嘲りの表情を浮かべるナタリア。
その身に革の防具をつけ、近づいてくる。
てか完全に舐めてますね。
「今ならまだ間に合うわよ？」
ん？何がだ？
あぁ、降参のこと。
「いくら武器の刃が潰されていているからって、骨の数本折れたりはするんだから。辺りどころが悪かったら死んじゃうかも？」
「承知の上だ。そのお気遣い、感謝する」
「見栄張っちゃって、ばっかみたい！」
必要以上の反応をしない俺の態度が気に入らないのか、ナタリアは不機嫌そうに離れていった。
表情が豊かな子だな。
容姿も、平均レベルが高いここの兵士の中でも頭一つ飛び出ている。
マリアといい勝負だ。
感情的なのがたまにキズか……？
いや、可愛いげがあるとも取れるのか。
ふむ。
「両者、十分に距離をとって待機」
俺達の準備が出来たと受け取ったのか審判の兵士さんが声をかける。
俺は無言でナタリアとの距離を測った。
彼女との間は目測約二十M。
俺なら二足で詰めれる距離だ。
改めて周りを見回す。
結構ギャラリーが集まったな。
四、五十人ってところか。
お、マリアもいる。
他には椅子に座った王女の姿も見えるな。
「ふぅ」
俺は剣を抜いた。
目を閉じて深く呼吸をする。
意識を己に集中。
木々のさざめき、がやの声。
無用な音が意識から消えていく。
俺を支配するのは完全な無音。
「始め」
水面に石を落とすように投げ掛けられたその一声が俺の中で反響する。
同時に目を見開いて意識を目の前の少女に向けた。
剣を握る力を強める。
俺の雰囲気を感じたのか、空気が徐々に張りつめられていく。
ナタリアに向ける意識を、俺は殺気に変えた。
「ほら、構えろよ。油断してたから負けた、とは言わせねぇぞ」
