転生ワンコ

ギルドマスター

ギルドマスターになって、五年か……。

　こんなに面白そうなことは、初めてか？

　いや……アーサーと手合わせした時も楽しかったな。

　ギルドマスターなんてものになっちまったが、暇があれば冒険者と手合わせしたり、一人で迷宮に潜ったりしている。

　おかげで、現役の頃より強くなっている自覚はある。

　だが……今回はダメだ。

　あの娘を見た瞬間から、背中の冷や汗が止まらなかった。

　平気な顔であの娘と対峙していたエルザには、少し感心したが……。

　あの異様な気配は、実際に戦う者でなければ分からないのだろう。

　それも、高ランクの冒険者。

　少なくとも、Sランクに近い実力がなければ気付けないはずだ。

　執務室の奥にある扉を開ける。

　そこには、長年の相棒が眠っている。

　大剣――グラン。

　ミスリルをふんだんに使って鍛え上げた、レジェンド級には届かないものの、間違いなくS級に分類される武器だ。

　グランを手に取り、執務室を出る。

　――ライガー・ニールセン。

　32歳。

　元Aランク冒険者。

　現プラム支部ギルドマスター。

　そして、自他共に認めるバトルマニア。

　そんな俺が、久しぶりに本気で戦える相手かもしれない。

　そう思うと、自然と口元が緩んだ。

　闘技場へ向かう。

　扉を開けると、中央に一人の少女が立っていた。

　手にはショート丈の木剣。

　一緒にいたミニドラゴンは、闘技場の壁際にちょこんと座っている。

　観覧席には、暇を持て余した冒険者達。

　そして四方には、結界を張るための魔法使い達が配置されている。

　準備は万端だ。

「待たせたか？」

　ギルドマスターとしての余裕を見せながら、声をかける。

「いえ。武器をどうしようか悩んでいたので、大丈夫でしたよ」

「そうか……」

　……武器を悩む？

　まさか、木剣を選んだことを言っているのか？

「本気でやる。死なないようにな」

「あ、はい♪　頑張ります」

　……おいおい。

　頑張られると、こっちが辛いんだが。

　だが、やるしかない。

「エルザ！　頼む！」

「はい！　この鐘が鳴ったら模擬戦開始です！」

　エルザが鐘の前に立つ。

　そして――

　コォーン♪

　少し間の抜けた鐘の音が響いた。

　瞬間。

　俺は構えてもいない少女へ向かって踏み込んだ。

　グランを振り下ろす。

　――獲った！

　そう思った。

　だが――

　少女の持つ木剣が、まるで踊るように優しく円を描いた。

　そして、グランに触れる。

　たったそれだけ。

　なのに――

　俺の剣筋が、逸らされた。

　ドォーン！

　グランが闘技場の床へ突き刺さる。

　何が起きた？

　理解するより早く、少女の木剣が俺の首筋へ添えられていた。

　……くっ。

　負けだ。

　完全に取られた。

　だが――

　簡単に終わらせるつもりはない。

　俺は木剣を片手で握り、そのまま少女ごと背負うように投げ飛ばす。

　……軽い。

　いや、違う。

　重さを感じない。

　まるで、自分から飛んだみたいだ。

　着地点を予測し、グランを横薙ぎに振るう。

　だが――

　落ちてこない。

　少女は空中に膜のようなものを張り、そこを足場にしてさらに飛び、距離を取った。

　……なんだ、今のは。

　魔法？

　それとも――身体能力か？

　俺はグランを構え直した。

　――面白ぇ。

---

　ふぅ……。

　さすがにギルドマスターだよね。

　……っていうか、首筋に木剣を当てたんだから、普通は終わりじゃないの？

　手掴みで投げられたけど……。

　もし本物の剣だったとしても、ああやって鷲掴みにされたら斬れないのかな？

　……斬れなかったら、剣の意味ないよね。

　とりあえず距離を取ったし、魔法でも撃てばいいかな？

『ラ、ライザ様！　魔法を撃つのであれば、私が制御しますので、お任せいただけますか？』

　コアIIが、珍しく慌てた様子で提案してくる。

『ん？　なら、コアIIお願いね』

　体の制御をコアIIに任せる。

　すると――

「火龍」

　えっ？

　ヤバくない？

　前に突き出した右手の前に、巨大な炎の龍が現れた。

　……ギルマス、めっちゃ冷や汗流してるんだけど。

「コアII？　やりすぎじゃない？」

『大丈夫です。お任せください』

「いや、そういう問題じゃ――」

『どうも、皆様はライザ様を下に見すぎているようです。少し懲らしめる必要があるかと』

　いやいやいや！

　ダメでしょ！

　みんな僕のことなんて知らないんだから。

　小娘一人を下に見たって、普通だよ！

「踊れ！　火龍！」

　コアIIが叫ぶ。

　すると、火龍が右手から離れた。

　そのまま闘技場を駆け抜け――

　観客席を守っていた結界に直撃する。

　バリィィン！

　結界が砕けた。

　……え？

　そのまま火龍は、ギルマスへと標的を変える。

　ギルマスも大剣を構えた。

　受けるつもりだ！

「行け！」

　コアIIぅぅぅ！

　手加減！

　手加減して！

　止めてぇぇぇ！

　頭の中で必死に叫ぶ。

　そして、黒焦げになったギルマスの姿が脳裏に浮かぶ。

　……終わった。

　もう迷宮に戻って、大人しくしていよう。

　そんなことを考えながら意識を戻すと――

　右手を握り締めるような動作をするコアIIの姿が見えた。

　すると――

　ギルマスの目前で、火龍が消えた。

『ライザ様、お体をお返しします』

「……」

　なんだろう。

　妙にスッキリした感じで、コアIIから体の制御が返ってきた。

　とりあえず、目の前のギルマスを見る。

　……無事だ。

　良かった。

　コォーン♪

　間の抜けた鐘の音が響く。

「そこまで……」

　エルザさんの力ない声が闘技場に響いた。

　呆然としているギルマスに近づく。

「大丈夫ですか？」

「お、おう……」

　まだ、若干現実に戻ってきていないみたいだ。

　そこへエルザさんが、何かを手に持ってギルマスのところへやってくる。

「返事が来たみたいだな……」

　ギルマスが受け取り、手紙を読み始める。

　そして――

「一つ聞きたい。『ワンコのライザ』とは？」

「あ、僕のことですね。ワンコみたいだと言われていたので……」

　ちょっとだけ誤魔化した。

「そうか……。もう少し早く、この手紙が来ていればな……」

　ギルマスが呟きながら、手紙をエルザさんへ渡す。

　エルザさんも手紙を読み――

　その場に力なく座り込んだ。

　……震えてる。

「えっと……どうでした？」

　無言のまま、エルザさんから手紙を受け取る。

　そこには――

『プラム支部ギルドマスター

　ライガー・ニールセン殿

　黄昏の剣の三名より、言葉をお伝えします。

　俺たちの知るワンコのライザならば、身元の保証はしよう。

　また、そのライザには手を出すな！

　俺たち三人でも勝てないのだから』

　……と、書いてあった。

　あ。

　そうか。

　アーサー達は、僕がヒト型になれるようになったことを知らないんだ。

　それでも『ワンコのライザ』でちゃんと僕だと分かって、身元保証までしてくれる。

　……アーサーって、やっぱり人が良いなぁ。

「えっと……どうしたら良いですか？」

「お、おう……そうだな。執務室まで来てもらえるか？」

「はい♪」

「エルザ、飲み物を頼む」

「は、はい……」

　こうして、僕達はギルマスの執務室へ移動することになった。

　応接セットへ促され、ソファーに座る。

　僕の隣には、偉そうに短い手足を組んでふんぞり返っているティア。

　テーブルを挟んだ向かいには、ギルマスが座っている。

　……なんか凹んでる。

「ど、どうかしましたか？」

「いや、まぁ……」

　ギルマスが頭を掻く。

「済まなかったな。ギルドの長として、ギルドでの扱いの悪さを謝罪する。それと、俺の我が儘な要求に付き合ってくれて感謝する」

　そう言って、テーブルに両手を付き、頭を下げる。

「えっと……ギルドで悪い扱いなんか受けてないですよ？」

　実際、そんなに気にしてない。

「それに、対人戦は初めてだったので楽しかったです。ちょっとやり過ぎてしまって……こちらこそ、申し訳ありませんでした」

「……そうか」

　お互いに謝っていると、コンコンとノックの音が響く。

「入れ」

　扉が開き、エルザさんがお盆にコップとティーポットを乗せて入ってきた。

　僕とギルマスの前に、それぞれコップが置かれる。

「ワレのは？」

「えっ……？」

　ティアが当然のように尋ねる。

　エルザさんの顔が、みるみる青ざめていく。

「あ、あの……」

「ぼ、僕のあげるから、良い子にしてて」

　慌てて自分の前にあるコップとソーサーをティアの前へずらす。

　するとティアはソファーから降り、短い手でカップを持った。

　……どうやって飲むんだろう。

　頑張っても、その短い手じゃ口まで届かなくない？

　そう思って見ていると――

「むぅ……飲めん！」

　うるうるした目で、こちらを見てくる。

「はいはい」

　仕方がないので、カップをティアの口元へ持っていく。

　するとティアは、上を向いて口を大きく開けて待っている。

　……流し込めってことね。

　そのまま紅茶を流し込む。

　豪快だな……。

「ワッハッハッハ！」

　向かいで見ていたギルマスが、大笑いする。

　そして笑いながら、自分の飲み物をこちらへずらした。

「こっちも飲んでくれ」

「え？」

「いや、俺はもういい。それより――」

　ギルマスがこちらを見る。

「冒険者登録はするのか？　するのなら、約束通りプラム支部ギルドマスターの権限でAランクで登録してやるぞ？」

「あ、そうですね」

　Aランク……。

　ちょっと凄そう。

「身分証も何も持っていないので、冒険者登録はしておきたいです」

「分かった。エルザ、登録を頼む」

「はい」

　エルザさんは頷くと、部屋を出ていった。

　そして、部屋に残ったギルマスが少し真剣な顔になる。

「でな……答えられなかったら答えなくていいんだが……」

「はい？」

「……何者なんだ？」

　直球だった。

「えっと……実は、僕自身もよく分かってないんです」

「ほう？」

「気付いたら迷宮にいて、迷宮から出るにはレベルを上げなきゃダメだと、ウンディーネさんに言われて……」

「ウンディーネって……精霊のか？」

「はい。47階層のルルの湖でお会いして、暫く色々教えてもらいました」

「なるほどな……」

　ギルマスが考え込む。

「アーサー達、黄昏の剣とは、その階層で知り合ったのか？」

「そうですね。三人から外の話を聞いて、それで外に出てみようかなって……」

「ずっと迷宮で鍛えていたのか？」

「えぇ。冒険者に比べると弱いから、鍛えなさいって……」

「比べたのは、47階層のオアシスに来た冒険者か？」

「あ、たぶんそうですね。ウンディーネさんが知っている冒険者達だと言ってました」

　そういえば――。

「たしか、黄昏の剣の師匠さんのパーティーだと聞いてます」

「おいおい……」

　ギルマスが苦笑する。

「英雄王と、その仲間だぞ。そりゃ強いよな」

　英雄王……。

　アーサーのお父さんか。

「久しぶりに全力を出したのに、あしらわれちまったな」

「いえ、ギリギリでしたよ！」

　これは本当。

「大剣なのに打ち込みの速さにはビックリしましたし、その後も気を抜かないところは勉強になりました」

「そうか……」

　ギルマスがニヤリと笑う。

「次は負けん！」

「えっ？」

　……またやるの？

　これが、ギルマスかぁ……。