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11，ストーカーも仲間になった。

　おっと。これは、なんというか──

　これまで人間からモンスターにチェンジしても、たいした変化はなかった。

　僕の場合は見た目は変化率0パーセント。

　美弥（みや）もネコ耳と尻尾が生えただけだし、変化率5パーセントくらい？

　ところが小梨は100パーセントいった。突き抜けましたね。

　ひとことで言うと、巨大な蝙蝠（こうもり）の怪物になってしまったのだ。しかも右腕だけが、やけに肥大化した蝙蝠に。

　まてよ。あの右腕から繰り出すパンチは強そうだぞ。それに飛行できるのは便利だし。

　ただ惜しいのは、ダンジョンには天井があることか。第1階層の天井は、20メートルもなかったしなぁ。

　ところで小梨はモンスター化によって一時的に自我を失ったらしく、暴れ出した。

「あちゃあ」

　スマホに着信。オリ子からだ。

「オリ子さん、なんかモンスターが出来ました」

「うむ。《種族チェンジ》を使ったのならば、意外ではないがな」

「とりあえず新加入モンスターを、【無限ダンジョン】に転送してもらえますか？」

「承知したぞ。だがわらわの力でも、どのようなモンスターになったか分からんと難しいのだ。お主（ぬし）のスマホで、その新加入モンスターを撮影してくれ」

「分かりました」

　にしても、ひと気がないところで良かった。目撃者がいたら、ちょっとしたパニックに──

　と思いきや、背後から悲鳴が聞こえる。

「きゃぁぁぁ！　化け物ぉ！」

　ハッとして振り返ると、早苗さんがいる。

「早苗さんっ！　どうしてここに？」

「知樹くんをストーカじゃなくて、道を歩いていたら偶然にも知樹くんを見つけて」

　うん？　いま、何か聞き捨てならない単語が挟まれていたような。

　気のせいということにしておこう。

　などとやっているうちに、小梨が飛び立とうとする。

　慌てて撮影してから、オリ子に送信した。

　ついでに早苗さんも撮影し、やはり送信。

　次の瞬間には、僕、小梨、早苗さんの3人は第1階層へと転送されていた。

　浮遊玉座に腰かけたオリ子が、小梨の異形を見て感心する。

「ほう。これはなかなか面白いな。潜在能力の高さでは、南波美弥には遠く及ばない。が、雑魚モンスターの器には収まらんぞ。さすがイコライザー(均一化する者)。モンスターの才能を見抜く眼も確かだな。それに、そっちの娘も──」

「え、早苗さんですか？　彼女はモンスターにはしませんよ。偶然にもモンスター化した小梨を目撃しちゃったので、ココに転送してもらっただけで。これから、じっくりと口止めするつもりです」

「それは許さんぞ、イコライザー(均一化する者)よ。この秘密を知られたからには、2つに1つだ。命を取られるか、モンスターの仲間になるか」

「秘密って？」

「むろん。わらわが人間をモンスター化していることに決まっている。どう考えても、人間社会的にはアウトだからな。拡散希望の反対だ。拡散絶望だ」

「はぁ」

　拡散絶望なら仕方ない。

「早苗さん。モンスターになるか、オリ子さんに口封じされるか選んでくれる？　あ、オリ子というのは、そこの見た目は幼女のモンスター」

　実はこのとき、早苗さんの頭脳はフル稼働していた。

　そして一つの結論を導き出していたのだ。

「モンスターになったら、知樹くんと一緒にいられるのかな？」

「僕の下で働いてもらう感じかな。そこの小梨くんと一緒に」

　チラッと見たら、小梨はどこかに飛んでいったあとだった。まぁ【無限ダンジョン】内だし、いいか。

　ところで、なぜか早苗さんの顔は輝いている。幸福を感じているように。

「本当に！？　それなら、モンスターでお願いしまーす！」

「え、そう？　僕が言うのもなんだけど、軽いね人間捨てるの。じゃ、いくよ～」

《種族チェンジ》を使おうとしたところ、オリ子に止められた。

「待つのだ、イコライザーよ。貴様の《種族チェンジ》は、残り1回だろう？　それは大事に取っておけ。その娘は、わらわがモンスター化しよう」

《種族チェンジ》が発動される。

　瞬間、早苗さんが消えてしまった。

「オリ子さん！　早苗さんはモンスターになる覚悟を決めたのに、消すなんてひどいっ！」

「いや、わらわは消してなどはおらんぞ。早苗はちゃんとモンスター化した。まぁ、そのうちお主（ぬし）にも分かるだろう」

　オリ子は、なぜか僕の影を見ながらそんなことを言う

　ここはとりあえず、オリ子を信じるとしよう。

「じゃ、小梨くんを探してくるよ」

　5分ほど歩いたところで、小梨を見つけた。

　自我は取り戻したようで、今は体育座りして泣いている。巨大蝙蝠の姿なので、なんかアレだが。

「やぁ小梨くん、どんな感じ？」

　メソメソと泣いていた小梨が、僕を見やる。

「て、てめぇ……よくも俺を化け物にしやがったな！　俺の人生を返しやがれ！」

　ここは彼の『上司』として、何か慰めの言葉をかけてあげなければ。

「どうせ人間のままでも、たいした人生じゃなかったでしょ」

　素晴らしい慰めの言葉だと思ったが、よけい泣かせてしまった。

　困っていたところ、第1階層にコンビニの入店音が響き渡る。

　冒険者がやって来たのだ。

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