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10，即戦力をゲットしよう。

　第50階層には、都市があった。屋内都市が。

　ダンジョン内であることは間違いないけど──天井まで100メートルはある。

　そんな大空洞に摩天楼が立ち並んでおり、モンスターたちが活気ある生活をしていた。

「第1階層とのこの違いっ！」

　どうやら第1階層は、ようはド田舎らしい。ド田舎な上に、冒険者との戦争の最前線。まぁ最前線だからド田舎になったのだろうけど。

　そんなところでフロアボスをしている僕とは──

「冒険者を殺す競争相手がいないので、稼ぎまくりではないかっ！」

　という素敵な事実に気づいた。

　しばらく歩いていると、モンスター専用病院を発見。

　美弥（みや）には入院が必要とのことで、僕は着替えを取りに戻ることになった。

　病院を出たところで、アイスを食べているオリ子を見かけた。浮遊玉座に腰かけたまま、ボーとしている。

「どうも、オリ子さん」

「おお。我が期待の新星ではないか。妹さんの具合はどうなのだ？」

「全治3日だそうです。肋骨が折れたにしては、完治まで早いですよね」

「モンスターは治癒力が人間より高いからな。ヒールを使える冒険者とかと比べると、また変わってくるが。ところでモンスター部下の勧誘は順調か？」

「ぜんぜん。せっかく仲間になってくれたゴブリン一家は瞬殺されましたし」

「お主（ぬし）の場合、既存のモンスターを仲間にするより、新しくモンスターを造ったほうがいいのかもれんな」

「《種族チェンジ》でですね？　何だかフランケンシュタインになった感じですよ」

「そんなモンスターならいるぞ。確か28階層に」

「いえフランケンシュタインはモンスターじゃなくて、モンスターを造った科学者の名前ですからね。まぁどうでもいいですけど。とにかく、人間をモンスターにするのは責任重大ですよ。気軽にはできない」

「むろんだ。それにモンスター素質のある人間を選ばねばならんからな。せっかくモンスターにしても、雑魚では仕方ないだろう。そこいくとお主（ぬし）の妹は才能の塊だ」

　美弥が才能の塊でも、即戦力じゃなかった。カナさんも非戦闘員だし。

　ここは即戦力が欲しいなぁ。

　★★★

　翌朝。

　僕は我が家で目覚めた。

　昨日は美弥の着替えを届けたあと、自宅に寝に戻ったのだ。睡眠不足はモンスター稼業の大敵。

　そのため、いま第1階層は蛻の空（から）。カナさんだけ置くわけにもいかないので、都内の死体安置所に避難してもらっている。

　このまま【無限ダンジョン】に行ってもいいけど、即戦力を探すのが先決かも。

　で、重要なことを思い出した。

　今日は登校日じゃないか。

　慌てて支度して、学校に向かう。

　教室に入ったところで、隣席の東浦（ひがしうら）早苗（さなえ）さんに声をかけられた。

「知樹くん、久しぶり。いまのところ夏休みはどう？」

　モンスターになって冒険者を7人殺した。

　とは言えないので、

「バイト三昧だよ」

　これも間違ってはいない。

「そうなの？　あの、知樹くんと一緒に、どこか遊びに行けたらいいなぁ……と思っていたんだけど」

「無理だね」

　早苗さんにモンスター資質があるとは思えない。

　──という僕の結論は早計だったわけだけど、それに気づくのはまだ先の話だ。

　早苗さんは残念そうに言う。

「……そっか。だよね、ごめんね」

「別にいいよ」

　登校日の帰り、よく分からないが不良たちに絡まれた。

　お決まりの校舎裏へ。テンプレすぎて、ここに来なくては始まらない感がある。

　不良グループのリーダーである小梨（こなし）祐一（ゆういち）が、僕の胸倉をつかんで言うわけだ。

「おい南波、てめぇ東浦さんと仲いいじゃねぇかよ。付き合ってんのか？」

「付き合ってないけど」

「命が惜しかったら、東浦さんとは別れろよ。いいな、おい？」

「あの、話聞いて。付き合ってないものは別れられない」

「ふざけんじゃねぇえ！　殺すぞオラァ」

　小梨の右ストレートが、僕の顔面に入った。

　鼻が潰れてしまったが、完全再生すると怪しまれるので現状維持。

　それにしても──

「ざまぁみやがれ」

　小梨は仲間たちと歩いて行く。

　その背中を見ながら、僕は思った。

　今のはいいパンチだった。まったく容赦がない。イジメっ子特有のパンチ。

　見どころのある人間だ。欲しいかも。

　まわりに人がいないのを確認してから、完全再生で鼻を治す。

　そして小梨たちを尾行。彼らは女子たちと合流して、カラオケ店へ向かった。ちなみに早苗さんはいなかった。

　僕はカラオケ店近くの路地で張り込み。

　やがて小梨たちが出てきて、解散した。

　僕は口笛吹きながら、一人になった小梨を尾行。やがてひと気がなくなったところで、肩をつかんだ。

「どうも、小梨くんっ！」

　小梨がギョッとして、僕を見やる。

「あぁ！？　南波、てめぇ何のようだ？」

「君の無慈悲ないじめっ子パンチに、僕は惚れた」

「気持ちワリぃこと言うんじゃねぇ！　離せクソが」

「諦めて、小梨くん。これも運命だ。さぁ、この指を見て」

　小梨祐一に指を突き付けて、

「《種族チェンジ》！」

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