魔法のない世界で

２章

　先週はパソコンに触れる時間もなく、投稿することができませんでした。すみません。

　２章です。どうぞお楽しみください。

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リンとリュートとミオンは三人で平原まで来ていた。

町から少し歩いたところまで来る。そこからだと森も見えた。

リュートはリンと打ち合いの話を切り出してからここまで至るに一言も声を出さなかった。リンもリュートにどうしてと聞きたかったが、どこかいつもと雰囲気のおかしいリュートに話しかけることもできずただついてきた。

　そんな二人を見守るミオンもまた無言であった。ただミオンはリンが話を切り出した顔を見て何か悟ったらしく、リンと違い戸惑いはない。

「リン、剣を抜け。」

　突然リュートが足を止めたかと思うと、リンに言った。

「わかったけど・・何で打ち合いなんか。」

「おそらく打ち合いをすればなんとなく分かる。俺も突然で悪いとは思ってるが少し気がかりなんでな。後、俺も今日はこの愛剣で行くが身体強化だけ使わせてもらう。」

「へぇ、魔術ありってことかじゃあおれも「いやお前は先ほどのようにするだけだ。」・・なんでだよさすがにそれはおれ辛すぎだろう！」

「それも含め打ち合えば分かるといっている。」

　リンはその一言で何も言えなくなるが、リュートはそんなリンを気にする様子もなく自分の剣を抜く。

　リンも剣を抜く姿を見るとしぶしぶ自分の剣を抜き魔力を剣に込める。

　すると先ほどのように体が軽くなる感じがした。いつもよりもいい動きができるとなんとなく思う。

「二人とも、けがをしたら私が治してあげるから。」

　ミオンは心配そうに声を掛ける。

　リンはこの時なんで自分だけに言わないのかと疑問が出なかった。昔から打ち合いをするたびに直してもらっていたのは自分でリュートはされていた記憶もないのに。

　剣を抜いてから数分が経った、お互いに動きを冷静に見ている。

　先に動いたのはリュートのほうで身体強化されたその動きは本来ならリンが視ることのできない速さだった。剣はリンの腹を刺すかのように向かってくる。しかしリンは最初から剣の軌道を分かっていたのかのように、半歩下がり体を傾けるだけでよける。

（なんだこれ。親父の動きがスンゲースローに見えるし剣の軌道もどこに行こうとしているのかはっきりわかる）

　リュートは半ばそうなることを分かっていたのか、避けられた直後体を回転させることで避けたリンをさらに追撃する。

　しかしリンもまたすぐにそう来ることを気づいた。リンは片手で剣を握り咄嗟に剣を自分と向かってくる剣の間に滑り込ませ、剣の軌道を下へと逸らす。

　リュートは剣をそらされると後ろへと跳んだ。なぜならリンが右足で蹴りを加えようとしてきたからだ。ただ彼はけりが来るとは分からなかった。彼はリンよりもはるかに場数を踏んでいる、その中で彼が養ってきた感で避けたのだ。

　ただリュートもましてや自分よりも十以上も年下相手にそこまでされると思わなかった。何より自分もまた身体強化を行ったのにリンが片手で剣を逸らすなんてさすがの彼でも考えれなかった。そしてそれは彼をより焦らせる。こんなことなら自分は身体強化だけでなく他の魔術を使うことにしなかったことに後悔もした。

　そんな彼の内心を知る由もないリンは動き出す。

「んなっ！」

　リュートは驚いた。先ほど彼が動くよりも速い動きで自分に向かってきたからだ。

　リュートは先手を打たれてはいけないと剣を右横から薙ぎ払うように振るった。しかし彼のその選択こそが失敗だった。いつもなら彼はそんなこともしなかっただろう。無理に深追いをせず機が出てくるまでは何とか持ちこたえる、それが彼のスタンスだったがリンの動きを見て戸惑ってしまったのだろう。

　リンは自分に薙ぎ払うように振るわれた剣を逸らすのでもなく打ち払うのでもなく跳んだ。

　リュートは一瞬何が起きていたのか判断がつかなかった。すると後ろから剣を首筋にあてられる。そこでようやく自分が負けたんだと理解した。

　この様子をはたから見ていたミオンは驚きすぎて何も喋れなくなっていた。彼女も前衛ではなかったがかなりの実力を持っていたためそれなりに剣を扱うことだってできた。リンほどではないためユートやアイカよりは剣を扱うことができるのだ。

　そして今視てきたものは、はっきり言って次元が違った。ミオンとリュートは結局、ギルドランクBどまりではあったものの、リュートは剣の腕ではAランクの上位と比べても負けなかったし、ミオンもまた魔術のほうではリュートと同じようなものだ。剣は自分の専売特許ではないがそんな彼女でもわかる。

　今のリンは圧倒的だと。

　リンは今自分がしてきた動きに興奮していた。

　リュートが参ったと剣を地面に落としたことで、自分の持つ剣を鞘へとしまう。すると途端に体の調子がいつもと変わらなくなる。

　体が普段と変わらなくなったのを感じると、彼は自分の力ではなく剣による力でリュートに勝ったんだと落ち込んだ。先ほどまでの昂ぶりもすでに無くなってしまっている。

そこで思ったのは剣の異常性だ。おそらく魔術具なのであろうが何か普通と違う、そんな気がしてならない。

「リン。俺の完敗だ。」

リュートは悔しさもあるのだろうが笑って話しかけてきた。

「いや、今のはおれの力なんかじゃないよ。全部この剣のおかげだ。」

自分が一瞬でも喜んだことを後悔しているからかリンは皮肉しか出てこない。

「そんなの当然だろ。いつもの装備かつ魔術ありだったら俺がお前に負けることなんて絶対にないからな。でもなひとつ教えてやる。俺はそれを使うことすらできなかった。そしてお前は使うことができるんだ。しかもお前は使いこなすことができていたんだ。だからそれだけの技術はあんだ。胸を張れ、胸を！」

リンはその一言に励まされながらも一つ疑問を持った。

「親父これ使えなかったのか？」

「そうだなぜだかはわからないが俺もミオンも使えない。そしてなぜだかお前には使える。そのことについてはミオンとも話し合ったがさっぱりわからない。あ、あとなアイカやユーリも使えなかったからな。子供の時に持たせてみたけど、俺らと同じようにまったくの無反応だったんだ。」

「そうそう、魔力の量が問題なんじゃないかなってお母さんたくさん注ぎ込んでみたんだけど、これもまた違ったみたいで。」

ミオンもリュートの言葉にさらに後付する。

「じゃあ尚更これなんなの。ある特定の個人でしか使えない魔術具なんて普通じゃないよ。」

　リンは自分の手にある剣をまじまじと見ながら言った。

「確かにそう思っていろいろ調べたんだけれど、似たようなものがね実は王族が使っているものがあったのよ。王族の血が流れている人でしか使えないって魔術具が。でもその魔術は秘匿されているものらしくて・・」

「でも俺、王族なわけがないし。俺は髪が黒だから、王族にそんな人いるって聞いたことないし。それに俺の血縁者がそんなたいそうな術を持っていたなんて考えられないし。」

　何気なく話すリンだが、最後の一言にリュートとミオンは顔を顰めている。剣に目をやっているリンはそれに気づくことができない。

「そんなことなら尚更使うことできないね。」

　リンも何か言い知れない気持ちになり気持ちになる。

　鬱々となる空気になる中、森の中からすさまじい爆音が鳴り響く。

　リンたちが平原に移動している中アイカとユニスもまた森を移動していた。

　今回の依頼にあるエピンラビッツは森にいるが、平原側の森の深くではない場所を住処としていることが多い。また外見は普通の兎より大きく、頭部に角が生えてありかなり鋭く硬い。だけれど動き自体は普通の兎と変わらないため、一匹を相手する場合に冒険者の間では初心者用の魔物に適していると知られている。でも、今回彼女たちが受けた依頼では１０匹と数は多いため複数を一度に戦う時には気を付けなければならない。

　エピンラビッツがいそうな場所を散策するが、なぜか一向に見つからない。

「どうしよう中々見つからないね。いそうな場所は大体見回ったはずなのに。」

とアイカは困り顔で言う。

「うんどうしようか、困ったね。埒が明かないし、もうちょっと奥に行ってみる？」

「ちょっと何があるか怖いけど、いってみるしかないかもね。」

「確かにね。なら今のうちに身体強化の魔術しておくのはどうだい。」

「それなら少し安心かな。よしもうちょっと頑張っていってみよう。」

　彼女たちの方針は決まったようで、二人は術式を発動させるために準備を始める。

　アイカは自分が持つ指輪を左手の小指にはめ、指輪に魔力を流すことにより魔術を発動させる。魔術が発動すると、一瞬指輪から陣が浮き出たように見えた。

　ユニスもまた自分の魔術具を使う。彼女が首に下げるアクセサリーを手で握ると手の中から光が漏れる。彼女もまた身体強化ができたようだ。

　そして彼女たちは森の深くへと入っていく。

　森の少し深くへと来たアイカとユニスは遠目から集団でいるエピンラビッツを発見した。

　二人はすぐに行動に移した。

　おもに殲滅をするのはユニス。彼女は腰に差していた剣を鞘から抜くと剣に魔力を込める。すると剣から何か不思議な文字が浮かんでくる。さらに彼女の周りからは風が集まり剣に収束されていく。

　そんな彼女から少し離れた所で彼女のサポートをするために準備を始める。彼女の手にあるのはひとつのナイフ。それに彼女は魔力を込める。

　二人とも準備できたようで、ユニスはアイカに目線で行動に出ることを伝えるとアイカは首を縦に振る。

　アイカはナイフをエピンラビッツ集団の中央へと投げると地面に刺さる。刺さった途端に魔術陣が地面に描かれエピンラビッツの群れを取り囲むようにバリアのようなものが半球状に現れる。

　それをユニスは目で確認すると剣を突くように動かすと、剣に収縮されまとわりついた風が暴れまわるかのごとく直進し解放される。

　その風が先ほど展開された防壁へとぶつかると突き破り破裂音のようなものを周囲へばらまきながらエピンラビッツへと突き進む。　

　二人はどうなったか確認するために急いでエピンラビッツの群れへと向かう。

アイカが投げたナイフは倒れてあるが無事なようだ。エピンラビッツはというと、アイカが行使した魔術のおかげか肉片になっているというわけでなく、ところどころ切られているような傷がついている。生きているエピンラビッツは動けないというわけではないが、反撃するほどの力が出せないようであった。

　二人はそんな生きているエピンラビッツに少し注意しながらも依頼書の通りにこなしていく。

　そして彼女たちが持つ回収用にギルドから渡された袋を開け、エピンラビッツを入れていく。

　アイカは少し疲れた顔で口を開けた。

「何とかなったね。見つからなかったときはどうしようかと悩んだけど。」

「うん、私もそう思う。でもなんでこんなところに来ていたんだろう。」

「まぁ確かにねー。でも、これで終わったわけだしさっさと森から出よう。」

　そうアイカが提案するとユニスもまた頷く。

　帰ろうとする二人が気を抜いた直後。

「ウォォォォォ――――――――！！」

　後ろから途轍もない叫びが聞こえた。

「何でこんなところにアヌルスフェロスがいるのよ。」

　アイカは走りながら叫ぶ。二人は未だ身体強化を施していたため何とか逃げれている。

　アヌルスフェロスとは巨大化した熊で普通の熊と比べても大きさは３倍ほどある。住処は森の奥のほうであるはずだがなぜか二人の前に姿を現している。そしてアヌルスフェロスを狩るためにはBランクの冒険者が３人かAランク一人で倒せるとギルドは説明する。

　Dランクの彼女たちは逃げ回ることしかできない。今逃げていられるのは木が邪魔をしてくれているためである。しかし今のままではおそらく追いついてしまうと考えるユニスは

「アイカ、時間を少し稼いでくれないか。」

「何か、手があるの、ユニス。」

少し辛くなってきたのかアイカは息絶え絶えに言う。

「ああ、おそらくあいつにもそれなりに聞くと思う。」

「うんわかった。私もまた頑張るから。ユニスもよろしくお願いね。」

　こうして二人は決死の決断に踏み込む。

　アイカはアヌルスフェロスの正面に立つ。

　彼女はポケットからいくつか指輪をだし、指にはめる。

　器用に彼女はそれぞれの指に魔力を通し始める。そうしている間にアヌルスフェロスは腕を大きく振り回し襲ってくる。

　彼女は先ほどのナイフにさっき使った魔力よりもかなり魔力を込めると魔術を発動させる。

腕が振り下ろされるすんでのところで彼女の前に障壁が張られる。

　その巨大な質量が途轍もない速さで振り下ろされ、障壁には今までにどんなものよりもすごい衝撃を加えられる。

「グっ！」

あまりのことに彼女の口からは声が漏れる。先ほどよりも魔力を流し込むが依然としてつらい状況であることは一目瞭然である。

　そんな彼女だが今になってようやく右手の人差し指にはめた魔術具に魔力を流し込み、魔術を発動できる状態となる。

　すぐに魔術を発動させるとアヌルスフェロスの足元から草が伸び足からみつき体を不自由にさせる。

　魔術が成功しアヌルスフェロスが気を取られたことを確認すると、すぐにその場を離れ腕の軌道から離れ障壁を解除する。その頃にはすでに腕には力を入れていなかったアヌルスフェロスの腕は重力に従い地面へと落ちる。

　次に彼女はそれぞれの指輪に魔力を込め順次発動させる。

　まず左手中指の指輪から、一筋のソニックブームのようなものアイカの目の前から高速で放たれる。

　ソニックブームが当たるとアヌルスフェロスの腕に当たり一筋の傷を負わせる。しかしそれだけでありアイカはそんな様子に舌打ちをする。

　すぐに左手親指に付けた魔術具を発動させる。

　人ひとり分ぐらいの火の玉がアイカの前に形成される。アイカは下手したら火事になるなと思ったが、非常事態なのであきらめた。彼女は少しの懺悔の念を抱きながらもそれを打ち出すが、アヌルスフェロスは腕を払うことでかき消してしまう。

「いや、まじか・・・・」

その様子に軽く絶望するが今はそんな場合ではないと自分に言って聞かせる。

　まだ足止めのほうの魔術は破られていない、ならどんどん今のうちに攻め込まないと。―――――――

　先ほどまで込めた魔力をすべてひっこめ、首に下げた魔術具に一気に魔力を注ぎ込む。その魔術具は彼女のお手製であり、特別な魔術を使うためのものだ。

　通常、魔術は誰でも使えるものに名前を付けない。なぜなら似たような魔術などたくさんあるのにいちいち名前など付けていられないからだ。だったら使うことが困難なものになら付けてはいいんじゃないか。昔、魔術の開発に携わる誰かがそう発言したらしい。

　そして今から彼女が使うのもそんな名づけられた魔術の一つだ。

　『狂い貪る水流』、こんな名前なら付けるなと考えるアイカだが有用であることは変わりない。

　一気に魔力を注ぎ込んだため魔術はほんの一、二秒で発動できた。

　彼女の周りに水が作り出され輪のようになる。彼女が念じると、水は先ほどのソニックブームよりも速いスピードで放水されて相手に襲いかかる。咄嗟に両腕で防ごうとしたみたいだが、先ほどのものよりも強力であるためアヌルスフェロスからは苦悶の声が聞こえる。

　自分の打ち出した水で様子が分からないが手ごたえは感じた。もうしかしたらやっつけれたんじゃないかとも考える。

「ウグアアアー――――――！！！」

「やっぱりダメかーーー！！」

　怒り狂ったように突進してくる。

　ナイフに魔力を全力で注ぎ込み障壁を完成させる。

　さっきの衝撃よりすごいものが来たので本当にどうしようと泣きそうな彼女だが、ようやく希望が見ある。

「すまないアイカ。今すぐ助けに入る！！！」

　ユニスが大きな声で叫ぶ。

　ようやく助けが来たと喜ぶ彼女だが、喜びを表現できるほど今の彼女に余裕はない。

　ユニスが使う魔術もまた名前がついているものだ。

『穿つ雷鳴』、それは彼女が持つ魔術の中で最大の突破力を持つ。この魔術は相当の魔力と集中力が必要なためAランクでもなかなかに使える者はいない。

　そして彼女が持つ剣もまた相当な魔術具だった。エピンラビットに使った物はこれを発動させる前の段階で得られるものだった。だから彼女はアイカが稼いだ時間でこの術に必要な魔力をたっぷりと流し込んだ。

「今、終わらせてやる。」

　彼女がそうつぶやくと、次の瞬間にはその場にいなかった。

　彼女がいるのはアヌルスフェロスの頭上、奴はすんでのところで気付き片腕で防ごうとするが振り下ろされる剣はいともたやすく、その硬い肉体を切断する。あまりの痛みに叫ぼうとするが次に瞬間には腕を切り落とされていた。その間もユニスの姿を見失っているが、ユニスはアヌルスフェロスの背後にいた。

　彼女の剣は電気が纏われ、剣の先からは電気が伸び３倍ほどの長さになっていた。その剣をまた突き刺すように構える。アヌルスフェロスは何とかユニスを見つけようとするが見つからない。

ユニスは駆けた。身体強化をかけた時よりもずっと早く。

ユニスはアヌルスフェロスの胸を貫いた。

アイカとユニスは動かなくなったアヌルスフェロスを見つめながら、ようやく自分たちにかけた身体強化を外した。アイカは緊張のあまりか、その場で腰を下ろしてしまう。ユニスもさすがに疲れたようで、剣を鞘にしまうとため息が出る。

「何であんなのがここにいたんだろう。住処、森の奥のほうだったよねー。」

「ああ確かにそうだが、エピンラビッツもなぜあんな場所で集団で居たんだ。」

「もうしかしてさ、あいつがエピンラビッツを食べるためにこっちまで出てきたんじゃないの。」

「案外外れてないかもな。でも、森の奥にも獲物はいるはずじゃ。」

　ユニスがそう言ってアイカのほうを向くと驚ろいた顔でユニスのほうを見ている。

　ユニスは怪訝な顔で後ろに振り返るが彼女もまた驚きのあまり言葉を失くす。

　後ろには四匹のソルワイバーンがいた。

　ソルワイバーンは普通のワイバーンなどと違い空を飛ばないそしてまた体周りも小さい。その代り地面を張って動く。そしてまた集団で動く。個体ではギルドランクCでも三人いれば倒せるとされるが集団ではAランクでないと対処できないとまで言われる。

　おそらく今日のことは奴らのせいで引き起こされたことだとユニスは考えた。

「くそ、何で今日はこう何度も。」

　ユニスが悪態をつきながらも走っている。隣にはアイカもいる。

「ユニスはまだ戦える？私はまだ戦えるけど！」

「いやさっきの魔術に全部持って行かれたっから、もう何も。」

「じゃあ人呼んできて、私は一人で大丈夫だから。」

「そんな、アイカを一人置いていけるわけないだろう！」

「いいからお願い。」

　いきなり彼女は魔術を展開しソニックブームをソルワイバーンへと飛ばす。ソニックブームはソルワイバーンへと向かうが躱されてしまう。しかし彼女の思惑通り気を引くことはできた。

　そういうとアイカは一人別行動へと移ってしまう。

　ユニスはもうどうにかするには誰かを呼ぶしかないと結論付けた。

　しかしユニスにはまだ後ろから一体のソルワイバーンがついてきていた。

　後ろから一体ついてきたことは気付いたが、今の自分にはどうすることもできない。

　必死に走っていると後ろにいたはずの一体が見えない。

　一度、後ろを見てしっかり確認しようとするが、前から尋常でない衝撃を受ける。彼女は数メートル吹っ飛びながらもしっかりと受け身をとった。しかし着地した時、足を痛めてしまう。その上あまりの衝撃に意識が遠のいてしまう。

「ぐっ」

　ソルワイ―バーンは森に隠れひっそりと彼女の向かう先へと先回りしていたのだ。

　彼女は自分が何とかしないとアイカが危ないことを思い出すと、必死に体を起こす。しかしその間もソルワイバーンは近づいてくる。　

　ソルワイバーンが自分の目の前まで来て腕を伸ばしてきた時、彼女は心の中でアイカに誤っていた。

（ごめん、アイカ。こんなふがいない私でごめん。それにリン・・・）

　彼女が絶望し、殺されてしまうと考えた時、ソルワイバーンの腕は消し飛んだ。

「何、泣いているんだよ。」

　ユニスの目の前にはリンがいつもの声で、いつもの調子でそこにいた。

　そして気づけば自分が涙を流していることに気付いた。

「だって、だって・・。」

　リンはそんなユニスの頭を撫でた。

「それよりも、アイカはどこいんの。」

「そんなことというよりもまだワイバーンが・・」

「ああそうだった。ちょっと待ってろよすぐ片づけるからさ。」

　そう言ったところでユニスは彼が持つ剣に気付く。

　彼は普段使っているのはもっと違うやつだった気が・・

　そう思い見ていると、リンの姿がぶれて見える。

「えっ、」

　ユニスから声が漏れる。

　リンはすでにソルワイバーンの目の前まで来ていた。ソルワイバーンも応戦しようとするが一瞬のうちに頭が切断されていた。

　ユニスは驚いた。リンが自分の使う『穿つ雷鳴』と同じかそれ以上のスピードで動いていたからだ。しかも冷静になると彼の剣から異常な魔力を感じ取ることができた。

　リンはユニスが驚いているのを気づき苦笑していた。

　リンとユニスの後ろにはリンによって倒されたソルワイバーンの死体が転がっている。

　ユニスはようやく落ち着きを取り戻し、冷静に今のことを振り返る。

「リン、今使っていた魔術はいったいなんだ。普通の身体強化のものよりも強力なものであったようだが。それにその剣お前が持っていた魔術具なのか。今まで見たことないが…」

「ああこれか。これな、今日親父と母さんからもらったもんだ。それでさっきの動きもこの剣のおかげってわけでさ。」

　リンは少し苦い顔をしながら言う。

「ま、でもユニスを助けることができたし。この剣様様だな。」

「でもその剣から魔力のようなものを感じたんだが。」

　ユニスは先ほどから疑問に思っていた。剣からおそらく自分の中にある魔力の総量より大きなものを感じたからだ。

「ああそのことはおれも解らないんだが…。つーかアイカはどうした。」

　その質問をされたユニスは急にあわてだした。

「そうよ、早く探して。後三体のソルワイバーンにも襲われてて。」

「ちょっと落ち着け。多分平気だよあいつなら。いくつかあいつの十八番持って行ってたの見たし。下手したら一体ぐらいなら倒してるかもよ。」

「落ち着いてられないわよ！何でそんなに悠長なの。早くしないと、アイカが。」

「わかってる。さすがに三体はきついと思うがきっとまだ頑張ってるから。

　俺も今からすぐ迎えに行くから、もう少しすれば親父と母さんがこっちに来るはずだから。だからここにいてくれ。じゃっ、行ってくる。」

　リンはそう言うと剣を抜き魔力を込める。そうすると三度、彼は不思議な感覚にとらわれる。

　リンは体が軽くなるのを感じると全力で森を駆けた。

　ユニスは後姿を見つめることしかできない。

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　どうもnasiです。

　まず、これからの話ですが、入学試験までで４万字、学校での授業などで４万字、クラス内でのいざこざなんかで５万字ほどを予定しますが、おそらく変更されると思います。

　後、更新についてですがここのところ忙しく週一ぐらいになりそうです。ひとつの話で８千字ぐらいからと考えているんで、うまくいけば二回更新できる週もあるとは思います。

　投稿内容について何かあった時はどうぞ送ってきてください。とりあえずの目標は完結なので頑張っていきたいと思います。