１章
どうもnasiです。お伝えした通り１章です。楽しんで読んでもらえると幸いです。
ある開けた草原でで三十ぐらいの細身ながらもしっかりと筋肉がついていることが分かる男性とまだ十代であろうという少年がお互いに剣を持ち戦っている。もちろん彼らが使っているのは模造剣と呼ばれるもので刃となる部分はつぶされきれないようになっている。ただ当たればそれなりに痛い。
はたから見るとお互いに拮抗しているかのように見える。だが少年のほうは苦悶に満ちた表情であった。
「どうしたどうした、そんなもんか」
向かってくる剣を何とか自分の持つ剣で逸らすのがせいぜいな少年は言い返すこともできず、ただ剣を捌き続ける。
それもいよいよ耐え切れなくなったのか少年は剣で逸らすのをやめ、相手の剣を無理やり体を捻じ曲げ躱し、その隙に剣を右下からつくような構えで押し込もうとするが相手もまた体を翻し、その一環で躱してしまう。男はさらに体を回したことによる勢いで剣を相手の腹に打ち込む。
「がはっ」
少年は打ち込まれたことにより少し吹っ飛びうずくまってしまう。
「今のは中々に良かったぞ。」
男は満足そうに頷きながら少年に向けいう。少年は恨めしいような眼で見るが一向に気にする様子がない。
「さぁ帰るか、リン。」
男はそう言って歩き出してしまう
リンと呼ばれた少年は剣を杖代わりに何とか立ち、男に追いつこうと歩き出すがまだ打たれたところ打たれたところが痛むのか。まともに歩けていない。
男は少年の様子など気にするそぶりも見せず先をどんどん歩き出す。
オロール国と呼ばれる国がある。そこは周辺国と比べるとまだ安定した国であった。
学校も本当に少しずつではあるがここ数年前から新設されてきている。もちろん国全体の子供たちを入学されることはおろか、大人たちですら全員が教養があるわけでもない。そのため、今ある学校はある年齢が過ぎ尚且つそれ相応の能力がなければ入学することを許されてはいない。
リンたちが住む家はそのオロール国と呼ばれる国の中のプリンシパルタウンにある。ここは国の中でも有数な大都市でありエスポワール学園がある。
エスポワール学園は国にある学校の中でも特に名高い学校で他の国からも一目置かれている。
リンの家はプリンシパルタウンの中心から見て外周部にあるため、少し歩けば草原へと出ることができるが、それはまた魔物に襲われる可能性もまたある。月に一、二回そのようなことがあることもこの町では知られている。
少年の名はリーン・クラヴィエ、先ほどまで打ち合っていた男性はリュート・クラヴィエだ。リーンは家族からリンと呼ばれている。
リンは家族と血がつながっていない。そのことは小さいころに教えられた。でも、親父と母さんは自分のことを家族として扱ってくれていたし、血はつながっていないけど２歳年下の双子はそれでも兄弟だよと言ってくれた。だから彼も親父たちの家族として育ってきた。いざこざはあるけれどそんな家庭で育ったリンはやんちゃな所は残っているけれど立派に育った。
リンが家につくとどうやら中で女性の怒ったような声が聞こえる。扉を開け中に入るとそこには正座で怒られている男が見える。その前には女性が激怒した様子で立っている
リンはその光景に少し爽快感を覚えながらも言う
「母さん、これはおれがいまだに親父に勝てないのがいけないからそんな怒んないであげてよ。」
しかし女性はその言葉にも納得しなかったようで
「リュートさんならもっとうまくできたでしょう。仮にもあんたそこそこ有名な冒険者でもあるんだから。」
そういうとおもむろにポケットから指輪を取り出し力を込めるかのように持つと、宝石に描かれている幾何学的な模様が光だす。
「ミオンやめて家の中で魔術はやめて、お願い後生ですからお願い。」
リュートと呼ばれた男、つまりリンの親父、が泣きそうな顔で言う。
ミオンと呼ばれた女性はミオン・クラヴィエ。ここ数年でかけていたメガネを外し、元々童顔だったのがさらに年若く見えるようになった。そんな彼女だが今の顔ははたから見ていても恐い。これから何が起こるかわからない、そんな彼女の行動を放っておけばリュートはおそらく・・
リンもまたその状況に驚き急いでミオンの持つ指輪を何とか取り上げる。
すると光っていた模様が段々と収まり普通の指輪になった。それを確認すると指輪をミオンに返す。
それを受け取ったミオンは何かをお思いだしかのようにポケットの中をまさぐる。又,何かやらかすのかと男二人はその様子を注意深く見る。そして出てくるのはネックレス。二人とも安心したのか息がでる。
「さぁさぁ、打たれたところ見せてみて。あらひどい痣じゃない、よく見せて。やっぱりリュートさんにお仕置きしなくていいの。」
ミオンは痣の部分まで腰を下ろしネックレスに力を込める。すると先ほどのようにネックレスに描かれた不思議な模様は光りだした。それを痣の部分に近づけると痣が消えだした。
リンはくすぐったいのか体が少し震えている。今まで幾度となくやられたことではあるが、いまだに彼は慣れていない。
その様子に不満そうなリュートは口を開いた。
「そんなこと男だったら勲章もんだろ、ほっときゃ治るって。そんなんだからリンは「ねぇやっぱりお仕置きしましょう。」リン俺が悪かった。」
リュートはリンには強気でもミオンには弱いのだ。
家での騒動の後、しばらくして家のドアが開く。
すると歳が同じくらいの少年少女が家に入ってくる。二人ともいっぱいに入った買い物袋を両手に持っている。
「「ただいまー」
「お帰りなさい、あとご苦労様二人とも。」
ミオンはそう言うと二人が持つ買い物袋を一つずつ持ってあげる。
二人は一つずつ持った状態でミオンの後ろをついていく。
少年の名前ユーリ・クラヴィエ、双子の兄である。少女の名はアイカ・クラヴィエ、双子の妹である。
アイカはリンに今日のことを聞いてきた。
「今日はどうだったのリン。お父さんに勝てたの。」
とにやけ顔で聞いてくる。
リンは内心、こいつ分かっている言ってるだろうと毒づくが言葉には出さない。
「あともうちょっとだったんだよ。後、ほんのちょっとタイミングが良ければ。」
「またそうやってリンは負け惜しみをしちゃって、っぷ。」
売り言葉に買い言葉、リンはこの一言に火がついた。
「ああわかったよ今度こそ親父負かしたやらぁ、おい親父今度こそ打ち負かしてやるから外に出ろ。眼にもの見せてやる。」
その言葉にリュートはめんどくさそうに
「ああーん、俺だって疲れたんだよ。明日な明日。つーけどーせ俺が勝つし。」
「逃げんのか親父、さては負けるのが嫌なんだろう。」
「はっ、うっせー。やらねぇもんはやらねぇんだよ・。」
リュートは本当に疲れていたし、内心はこんな状態でやっても次勝てるかは解らないからだ。
リンは本当に強くなっている。同い年のこと打ち合いをしたらほとんど負けなしだろう。未だに力はリュートのほうが上だが、技術としてはほとんど同じぐらいで今は何とか力で押し勝てている形になっている。
魔術の才能だって平均なんかに比べると断然上だ。魔術の使用には頭も必要なことは当然であるし、それを使うための魔力の総量だってそうだ。
アイカは自分が話から外されたことに少しイラついたのか、怪訝な顔をしている。
するとユーリがリンとリュートの会話に見かねたのかあわてた様子で止めに入る。
「ちょっと二人ともこれ以上騒ぐと」
ここまでユーリが言うと後ろから
「ねぇ二人ともいい加減にしてくれないかしら。」
と般若のような顔でミオンは近づいてくる。
それから数分後、二人は仲良くミオンに説教をされていた。
ミオンが怒っている後ろではアイカが面白そうにほくそえんでいる姿があったとか
二人が解放された後、ユーリはリンに伝えることがあった。
「兄さん学園から通知が来たよ。今日から二週間後にテストだって。」
「お、マジか。いよいよだなー。まぁ大丈夫だろう、ユーリもきっと余裕だって」
そうここから三十分ほど歩いたところに学園がある。
この学園はいわゆる実力主義である一定の歳と学力を兼ね備えていれば通えるのだ。ここの家では三人を同時に入らせようとリンだけを先に入れようとはしなかった。リュート曰く「リンだけなら暴走しかねん」だそうだ。
自分にもかかわる内容ではあるのでアイカも話に加わる。
「いったいどんな試験なんだろう。実力主義なところだし、最初でこけたらやばくない。ああなんか緊張のし過ぎで気持ち悪くなってきた。
「おおいつも俺に対してつっかかてくるくせに自分の時はそんな感じか」
リンは挑発的な態度でアイカに言うがやはりそんなことを言われれば、
「やってやるわよていうか、今ここで見せてやろかしら、ええ！」
やはりこうなったとユーリは顔をしかめるが、リンは気にする様子もなく、アイカに近づく。
「何よ、本当にここで見せてほしいって」
途中まで言ったところで、ポンっと頭に手を乗せられる。
「おおその調子だ。俺たちなら余裕だよ」
そうはにかみながら言われ、彼女は気付いた、自分はまんまとのせられたと。
途端に顔は赤くなるがもちろん怒りだけもそうだが何より恥ずかしかった。
「もう何よ！」
そうアイカが言った次の瞬間、リンは腹を殴られた。
「ブフォ」
腹を抱えうずくまるリン、それを後目に見たアイカはそのままそそくさと自分の部屋に行ってしまった。リンはなぜ殴られたんだか理解できないままその場で痛みに悶えている。
この様子をユーリは苦笑しながら見ていることしかできなかった。
ここオロール国ではいくつかの学校がある。しかしいくら生活などが安定してきたといえど今はまだ学校の数などは少なく未だ十にも満たない。他の国に比べるならばまだましなほうではあるのだがやはりまだまだ混乱の時代は終わっていないのだ。
そのオロール国にある、一つの学園エスポワール学園は特に実力主義で有名である。
実力主義である分、やはり卒業生の一部は国にとって大きな役割を背負う者たちがいる。現騎士団長や
ギルドに所属していて活躍をしている人などから、はたまた商業で成功している人など多岐にわたる。
しかしその反面、卒業する前に挫折し途中で抜けてしまう生徒は多い。
そして今年もまた多くの受験生が来る。
そのエスポワール学園のある一室で男性一人と女性二人が話をしていた。
「学園長、今年もまた多いですね。それに今年は他の国からも多く受験する方々が多いようですし。」
凛とした一人のスレンダーな女性が言う。女性は赤髪を後ろでまとめその長い髪を後ろに流している。
「ええ。今年はさらに面倒そうよね。毎年我が強い子たちが入学してくるんですもの、ホント嫌になってくるわ。それに他国からっていうのがネックよねー。」
学園長と呼ばれた女性は黒髪でこちらも長髪だが、まとめることはせず髪をそのまま背中に流している。
「学園長、そんな風に言ってはダメですよ。生徒がたくさん来るというのはいいことじゃないですか。」
そのように釘を出す真面目な男性、金髪で長さはショートで、体型は身長が高く服の上からでわからないが筋肉もかなりついている。
「わかっているわよ。でもだって毎年ねー。」
それをだるそうに軽く流す学園長。釘を刺されたことに不満なのか表情はぶすっとしている。
学園長の顔を見て苦笑いするしかない二人。二人ともやはり教員なのだが、ここの職員である以上、彼らの力は国でも有数のもである。
また職員をまとめる学園長もまた国の中で発言力のある重鎮の一人なのだ。
さて、ここの職員は全員が優秀であるが、どのような人物のなのか。その基準はギルドのランクに由るもので決まる。ギルドランクとはEからSSまであるが、学園の職員はほとんどがAランクである。
そしてここにいる三人はその中でも頭一つ他の職員よりもとびぬけている存在である。
二人の教員は共にSランクである。このランクは国に大体五人ずついるレベルだ。
そして学園長はSSランクでこれは世界に十人といない逸材である。
そんな三人は間もなく行われる学園の入学試験に向け最後の打ち合わせ中だ。
毎年さまざまな生徒が来る中で今年は他の国からも受験生が来る。
今年もまた荒れそうだと少し憂鬱な三人だった。
朝早く、ようやく人が起きだしその日の準備を始めるだろう時間、リンはもうすでに起きて日々の訓練を始めていた。
「ふっ、ふっ、ふっ」
日々の訓練はこうだ、上段から振りおろすことを２００回、それが終わったら片手で素振りをこれまた２００回。素振りを終えると腕立てを１００回、スクワットを１００回、腹筋も１００回とこの筋トレを３セットする。それが終わると家から学園までを走って往復する。家から学校までは歩くにはそれなりの距離があり、片道で３０分ほどだ。人が歩く平均の速度はおおよそ時速６キロ前後のため、毎朝その距離を走っていることになる。
ユーリやアイカはこの訓練は参加していない。彼たちはリンが起きてだいぶ経った頃に起きるが、リンが毎朝していることは知っている。ただ二人とも物心つき一緒に遊んでいたころからなんとなくリンのことについて理解した。いつも一緒に遊んでいて毎回自分たちが疲れてダウンしてしまうのだ。
それからというものユーリとアイカはリンと遊ぶときは考えた。時間を決めてそれまで遊ぶということや体力を極力使わないことして遊ぶをしていた。しかし体が大きくなっていくうちにリンはリューンとの特訓などを始めたことから自然とユーリとアイカを遊ぶことをしなくなった。二人とも遊ばなくなって寂しさもあるが安堵もまた有った。
リンが家に戻ると既に朝食ができており、家族のほとんどが食卓についていた。しかし家族の中で唯一いない人物がいる。
それはユーリだ。家族の中で良心的な存在だがたった一つ欠点があげるとすると彼を知る人物は大抵は皆が朝に弱いことだと答える。
ユーリは基本的に夜遅くまで魔術について勉強しているため気づくと寝落ちしていることが多い。
「リン、ユート起こしてきてよ。」
アイカがリンに頼む。
「何で毎回俺がしなきゃいけないんだよ。」
とあきらめ気味に聞く。
「そんなのめんどくさいからよ。決まってるでしょ。」
と答えるのも面倒くさいような感じだ。
なんだかんだこれについてはあきらめ気味なリンはユートをお越しに彼の部屋まで行く。
部屋の前まで着くと彼はノックをするが返事はない。リンは今日もかと思いながらもドアを開ける。するとやはり彼が思った通りだった。彼はユートの寝ているところまで行くと、
「おーい、ユート椅子に座ったまま寝てると体痛くなるぞ。」
とゆすりながら起きる。
「うーん・・・兄さんあともうちょっと、そうすればこの魔術陣が・・。」
まだ夢を見ているのか寝言を言う。
そんなユートを見ると寝てまで魔術かよとあきれながらも顔には笑みが出ている。
「おいいい加減起きろよ。朝ごはんできているんだから。」
リンは起こすためにユートの体を揺らしながら言った。
さすがのユートも自分が揺らされれば気付いたようで、まだ眠いのか目をこすりながらも
「もう朝なんだね兄さんもう少ししたら行くから先行ってていいから。」
そう言いながらユートは椅子から立ち洗面所へと向かう。
リンはその様子を確認し食卓へと戻る。
食卓に着くころにはアイカは既に食べ終えていたのか、自分の魔術具の確認をしていた。
リンはその様子に疑問を持っていたようで
「今日どっかいくのかアイカ。つーかまたあれかギルドで依頼受けてくんのか。この頃なんでそんな必死になってんだ。」
「別に私がギルドに行くのは私の勝手でしょう。それに今日はユニスと約束してんの。一緒に森の散策しようって。」
アイカは自分の持ち物の確認をしながら答える。
「しかしなぁ、この頃なんか必死じゃね。別段ランクなんか気にすることないだろう。学園に入学してくる奴だってお前より低いのなんかいっぱいいるぞ。」
「だからいいでしょう私の勝手なんだから。それにランクなんか私だってどうでもいいわよ。」
「じゃああれかこの前商店街のほうにあった魔術具の店に出てたやつ。あれ確かどっかの国のすげー人が作ったっていう。」
ここで急にアイカは顔が赤くなった。
「何で知ってんのよ。確かにあの時一緒にいたけど。」
「そんなん見てれば分かるさ。つーかなんでそんな怒るし。」
リンは唐突に怒ったアイカに少し引いていた。
「いやまぁ確かにそんなことで怒っちゃだめだよね。ゴメン」
冷静になったのか謝るアイカ。確かにそんなことで怒るのは変だと自分でも思った。でも、単純にめったに人に自分が欲しいものを他人に求めない彼女は、魔術具を欲しがっていた自分の姿を見られてしまったことが恥ずかしかったのだ。
アイカは気まずさを覚え
「じゃ、もう行くから。」
とすぐ家を出てしまった。
「ンだよあいつ・・・」
止まっていた手を動かし食事を再開した。ユーリはいつの間にかに食卓についていたがまだ寝ぼけているようであった。
と、そこでミオンが口を開けた。
「リンは今日は用事あるの、なかったら渡すものがあるんだけど。」
と真剣な表情をしている。
隣にいるリュートは黙々と食事を続けている。
リンは母さんが真面目だ、と的外れなことを考えていた。ユートはまだ寝ぼけていてもう少しかかりそうだ。
「リンついてきなさい。」
食事が終わり食器を片づけたりなんかした後、リンはミオンに呼ばれ家の裏にある庭まで連れて行かれた。
庭に行くとなぜか剣を持ったリュートがいた。それも二振り持っており、片方はリュートの所持する愛剣であり魔術が施された魔術具だ。そして片方は初めて見る剣であり、見た目はどこにでもある剣とあまり変わらないようなものであった。また剣には握りの下の部分に宝石が埋め込まれてあり、宝石からは宝石特有の光を見ることができなかった。さらに宝石には魔術的な施しがされていたため剣は魔術具なのだろう。しかしリンはその剣に不思議な感覚を覚えた。リンは似た剣をたくさん見たから既視感があるだけだと結論づけた。
「じゃあほら、リン右手出して。ほら、リュートさんお願い。」
リンは言われた通りに右手を出すと、リュートはその右手に初めて見た剣を乗せた。
「えっ。」
触った途端に声が出た。先ほどまで感じていた不思議な感覚が大きくなった。なぜかリンはその剣を知っている気になったのだ。
リンは自分でも意識しないで自然にその剣を鞘から抜いた。そして普段自分の魔術具にしているように魔力を剣に流し込む。
すると途端に体が軽くなる。そんなに魔力を込めたわけでもないのに剣から莫大な魔力を感じる。彼は自分の魔力は普通の人よりも大きいとは計測した時言われていた。しかし、それもおそらく自分の中にあるものよりもより強大なものが。
剣から感じられる魔力にリュートとミオンは畏れていた。これでも彼らは将来を望まれていた者たちであった。そんな彼らはなぜか剣に対し畏怖の念を抱いた。
「何でこれを今俺に。」
リンは思いついたかのようにミオンに問う。
ミオン不意打ちだったようで少し驚くが、
「それはね学園に入学するときに渡そうってねリュートさんと話してたの。ほら役立つだろうって。」
「でもこれ、なんかすごくない。魔術具なんだろうけど普通のやつなんかよりよっぽどすごいし。どうしたのこれ。」
するとミオンは
「それはね・・・秘密よっ～」
真面目な態度が一変いつもの様子に戻った。でもまた真剣な表情になると
「でもそれあまり使わないで、今渡したばっかりなのにごめんね。でもそれ・・・。」
「うんわかってる。これは本当にやばいって非常時に使うよ。こんなので自分が強くなったって思いたくもないし。」
そうリンが応えるとミオンもまた満足したような顔をした。
リンはさっきから何も反応しないリュートを見るとまだ硬い表情でいる。
しかし自分のことをリンが見ていると気付くと何か決心したのか、
「リン、俺と最後の打ち合いをしよう。」
リンが今までに見たことのない真剣な表情をしていた。
その頃、アイカはギルドにいた。どうやら約束した相手より先に来たようで、彼女はギルドに張り出されている依頼の中から自分たちの能力でできる上に依頼料の高いものを探し出していた。
するとアイカの後ろから声がかかる。
「おはようアイカ。何か良いのある？」
声をかける彼女はユニス・アーディアル、アイカの友達でアイカより一つ年上だ。見た目は同性のアイカから見てもどこかの品のある貴族のお嬢様にしか見えない。髪は肩まであり綺麗な金髪で身長もさすがに男とまではいかないが女性からしたらそこそこ高い。しかし、来ている服は冒険者のように動きやすい服なのだから余計に違和感を醸し出す。
ユニスとリンは幼馴染で、そのつてでアイカとユニスは一緒に冒険に出るようになった。リンとはとても仲が良く、アイカほどの頻度ではないが月一ぐらいの頻度で依頼を一緒に受けてるようでもあった。
アイカはそんなリンに少し嫉妬もしていた。なんで嫉妬しているのかは彼女自身が分かっていないが、二人で冒険に出るとなると彼女は寂しさを感じるのだ。
「おはようユニス。今日はね、これを受けようと思う。」
そう言うとある依頼書を指差した。
「エピンラビッツね。確かにこれなら私たちでも倒したことあるし森の深くでもないから安心して受けられると思う。」
ユニスも納得したようで、依頼書をとり二人でギルドの中へと入っていく。
またこの頃ユートはまだ寝ぼけながら食事を一人続けていた。
二章目もできるだけ早くお送りできるようございます。
注意できる点などがありました場合、お伝えしてもらえると助かります。
