魔法のない世界で

プロローグ

　初めまして、nasiというものです。これが処女作となりますのでいろいろと不安はありますが物語の最後まで頑張って続けようと思います。

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　人里から少し離れた所、そこは一世紀ほど前のまだ魔法があったころに作られた遺跡として注目された場所がある。周りには自然がさっそうとしていて、周りを見ればもちろん木しか見えない。そんな森の中にある遺跡の中央部にある祭壇の上、四方には礎が置いてあり礎には何か書かれていた。

そんな場所である異変が起きた。

礎が突如光だし、数分後には光で何が起きているのかわからない状況になる。段々と光が収まったころには祭壇の中央に今までなかったものが置かれていた。

　ことが起きたのはこの遺跡に人が来る三時間ほど前の時間である。

　遺跡の前には年若い一組の男女がいた。

　男性は背は大体平均ぐらいだが細身ながらも鍛えられた体をしている。髪は若干赤が入った茶髪だ。腰に短剣を身にいつでも抜けるようにとひじを曲げればちょうど手にくるような場所だ。

　女性は身長は小さいほうでメガネをしている。髪はこちらは綺麗な茶髪だ。女性もいろいろ身に着けているが、アクセサリー類がやたらと目立つ。指輪はもちろんネックレスかなんかをいくつも首に避けている。

「相変わらず、お前じゃらじゃらしてんな。はたから見たら嫌味たらしくだ見せつけているようだぞ。」

「そう言われてもしょうがないですか。普段からこんな恰好なんだからいい加減先生も私に嫌味たらしく

いうのやめてくださいよ。」

「まぁ、いいじゃないかこんなやり取りがあっても。この後どうせさらに嫌気がさすんだから。今のうちに少しでもストレス発散させたいんだよ。」

「まったくもういろいろ最低ですね・・・・」

　確かに彼女からしてもこの後を考えると少し気が重い。おそらくだが今日も何か得られることがあったのかと言われれば首をかしげる結果にしかならないだろう。

　もうすでにこの遺跡はほとんどが調べつくされており、ここ数年この遺跡については誰も調査結果を出していないのだ。確かに解決されていないことは未だある。それもほとんどな何も解明されないまま・・　彼女はとりあえずやる気を出すためにもと深呼吸をしてこれからやることを頭の中でスケジューリングする。

「とりあえず先生、今日も頑張って遺跡の謎を解き明かしましょう」

　女性は隣にいる屈強な男にはきはきと言った、

「いやそういわれても大抵のことはほかの人たちとかが調べたし、もう無理じゃない」

男性は疲れた様子で応える、

「いやでもまだあの礎のことがあるじゃないですか。あれを解けた人はいないじゃないですか。」

女性は男性の様子に少し不満を持ったようで、少し突っかかり気味に言った、

「解けた人がいないっていうか、あれに使われている言語は魔法があった一世紀前のものとも違うじゃないか。しかもあの言語使われているのがここの礎にしか書かれてないし、手掛かりになるものも全然発見できないじゃないか。」

男性が応えた言葉がさらに気に入らなかったのか女性の顔はさらにこわばっていく。

「ここ何日か見て回っても何も解らないしそろそろ潮時だな。だか」

ここでとうとう女性は我慢ならなくなったか男の話をさえぎり、

「もういいです。私だけでもやってやりますよ。それに調査し始めてまだ三日と経ったばかりなのになんでそんな感じなのですか。だから何も見つけられないんです。」

　女性はそう言って歩き出す。最後にはほとんど愚痴だったが女性も内心は焦っていた。いくら探そうと礎に書いてある文字の解読になる手掛かりは見つけ出せなかったからだ。

「いやちょっと待ってくれよ。」

男性は女性に話しかけるが、女性は無視したうえにさらに歩くスピードを上げてしまう。

「はぁ、もう仕方ないな・・」

男性も女性の態度に諦めがついたのか女性に追いつくために早歩きし始める。

　この遺跡自体は大体見回っていたが何かあるといっても、ほとんどがほかの研究者や冒険者などにより解明されたものばかりだ。

　唯一解明されていないものがあるといえば祭壇と礎のみだ。何のためあるのかはいまだに謎である。礎に書かれた文字は一切解読されていない。ここの遺跡自体できたのが一世紀ほど前に建てられたことは解っているのに使われている文字は今まで発見された文字に合致しないのだ。そのせいで研究者のほとんどは文字の解明に乗り気でなく、今のところ誰もここの祭壇と礎には手出しをしない。

　祭壇に女性が着き、男性もまたすぐに追いつく。二人は調査をするために最低限のもの以外の荷物を置き準備する。

　祭壇は上から見ると円になっている。直径でいうと３０メートルほどありかなり大きい。また祭壇には階段があり、上ると大体二階ぐらいとなる。

　二人はまずこの祭壇の壁を隈なく見たが何か書いてあるわけでもない。でも何かあるかもしれないとぐるっと一周する。

　祭壇は二か所に階段があり。二人はそのうちの一つの階段から上っていく。

　先に階段を上がっていた男性は祭壇の上に立つと中央部に何かあるのを見つける。見つけると非常時のために身に着けている短剣を腰から抜く。その動作をみた女性もまた何が起こってもいいように準備する。

　男性は女性を手で静止し自分は何があるのかと中央部に細心の注意を払いながら歩み寄る。男性はそれが何か判別できるところまで行くと息をのみ言った。

「なんでこんなところに・・」

男性が驚愕しているのを見た女性は男性に駆け寄る。

祭壇ににいたのは一、二歳ぐらいの男の子だった。髪は珍しい黒髪であり、体はとても華奢だ。

「何でこんなところに子供が・・、もうしかして捨てられちゃったの。」

女性は悲痛な表情でいう。男性は警戒を解かないまま男の子の胸に耳を寄せる。

「いやまだ息がある。急いで村まで行くぞ。」

男性は短剣をもとのさやに戻し、男の子を背中に抱え女性にいう。

「はいっ・・でもなんで・・」

女性はその先は何も言わなかったが頭の中に疑問が残る。

男性もまた同じことを考えていた。

（確かに変だ。この近くの村に寄った際に別段生活に困っているようには全然見えなかった。それになんでわざわざ祭壇の中央なんかに放置するんだ。）

二人とも疑問はどんどん出てくるが、急いで荷物を回収し村へと急ぐ。

　村についても男の子の意識は戻らなかった。急いで診ることのできる場所に行き男の子を診てもらう。

診てもらう間に二手に分かれ村人に男の子について聞きまわった。が、やはり男の子ことについては何も調べることができなかった。

　わかったことはやはりこの村は別段生活に困っているということもなく、子供が失踪しているというこもなかったらしい。

「あの男の子はいったいどこから来たんでしょう。」

「確かにな。とりあえずこの村の子ではないことは確かだと思うが。」

そう出てくる問題といえば、この村の出身ではないのならどこの人間ということだ。

「あの、ならあの子はどうなってしまうんでしょう。もしあの子が自分の出身の場所についてよくわからなかったら・・・。」

「ああ・・、だがその問題はとりあえずあの子が起きてからにしよう。」

そう今はその時を待つしかない、そう男性は考えていた。もしもの時にどうするかを考えながら。

　しばらくして二人は見てくれている人のもとに行くと、

「男の子は大丈夫です。」

診察をしていてくれた人が教えてくれた。また、軽い栄養失調で別段死に掛けであったということはないらしい。二人は安心して男の子が寝ているベッドに行く。ベッドには男の子がすやすやと寝ていた。

「よかった、もしものことがあったらって思ちゃったから・・」

女性は安堵したように言った。だが男のほうはいまだに難しい顔をしていた。

「すまないが取り合あえずこの子はここで見てもらっていてもよいだろうか。」

男性は男の子を診ていてくれた人に尋ねると、

「ええ、私としてもとりあえず一晩様子を見たいですあらね。」

と快く引き受けてくれた。

「よしとりあえずは、俺たちも今日ここの村で泊まろう。この子のことについて考えなければいけないからな。」

「はい分かりました、すみませんがこの子のことよろしくお願いします。」

女性はそう言って、男性とその場を離れた。

　無事に宿を借りることができた二人は休んでいた。男の子のことについて話を聞いたりしているうちにすっかり時間は過ぎてしまっていたため宿の近くにある酒場で食事をすることにした。

「ねぇ、あの子をどうするつもりなんですか。」

これは女性が男の子を見つけてからずっと思っていたことだ。

　男性は少し悩んだそぶりを見せた後、

「多分あの子の親はここの付近では見つからないと思う。」

「何でですか。」

「確かに今から七十年前までならそんなことは多くあったようだが今は違う。」

そう確かに今はそれほどつらい時代ではないのだ。今は国家同士が連携して生活に困ることなどほとんどなくなったのだ。

　一世紀前の大災害の後、ほとんどの人が飢饉や争いが絶えなく苦しんでいた。しかしあるものが作り出したものにより暮らしは安定していった。

　確かに今でも一部の懸念は残ってはいるものの安定した時代に入っていた。

「今は教会だってあるっていうのに何であの場所なんかに子供を置いて行ったと思う。」

「それはあの子に実は人に言えない事情があったりとか・・」

「別にそれだって教会においてくこととなんらおかしくないだろう。」

「だったら、うーん・・。っていうかあの子を結局どうするつもりなんですか。」

「引き取ろうと思う。」

「えーーーーーーー」

彼女はあまりに普通にそんなことを言う男性に驚き、大声を出した。

「うるさいぞ。周りにもみられているだろう。」

「いやだってね、あの子の親を探すとか普通あるでしょう。」

「少し考えてもみろ、あんな場所においてくる時点でなんか変だろう。ここの村人ならまだしもそれ以外の人があんな場所に子供を置いて行こうと思うか。計画的じゃない限りおかしいだろう。計画的ならおそらくもうどうにもならん。」

「いやでもまさか、先生がそんなことを言うなんて・・」

「俺がそんなことを言ったらおかしいのか。」

「だってめんどくさがって教会に説明して終わりかと思ってましたし。」

彼女が言いたいことも分かったが、彼も彼なりに彼女が言う言葉に傷ついていないわけではなかった。

「いいだろ別に、金だってそんな不自由しているわけでもないし、それに関わっちまったてのもある。ま、頑張っていくさ。」

少し怪訝な顔で彼は言う。

その言葉を受け彼女もまた考え出す。そして彼女が口を開いた

「なら私も一緒に育てます」

彼女が口を開いたと思ったら出した言葉に彼は固まった。

　その様子が面白いのか女性は男性の顔を見ている。男性は女性が言った言葉を何度も頭の中でリピートしたが結局解釈できることは同じだった。

「お前何言っているのかわかっているのか。」

「はいもちろんわかっていますよ。」

あっけらかんと言う彼女、それを見た男性はあきれながらも言う

「引くつもりはなさそうだな。」

「はいっ。」

　翌日、男の子のもとに行った二人は見てくれていた人にあい

「もう起きていますよ。」

そう聞いて、男の子を見に行くと確かに起きていて眠っていたベッドに腰掛けている。昨日は死人のような顔だったが幾分ましになっていた。しかし、まだ本調子ではないのだろう、顔が少し青ざめてる。

女性は彼の顔の位置まで屈んで聞く

「ねぇ僕、お母さんとお父さんのことわかる。」

　男の子はまだ幼いのだろうか首をかしげるだけで、よくわかっていない様子だ。

男の子の様子を見て、二人は意を決したのかお互いの顔を見てうなずく。これからやることはもう決まったのだ。

「ならこの子は私たちが連れて行きます。」

　そのあといろいろ聞かれたが、彼らはかたくなに自分たちが育てるというので相手もとうとう折れたようだ。そして二人は町を去っていく。この町についたころは二人だったのが三人に増えて。

　そうしてこの数年後この世界で様々なことが起きることにこの子供が大きな影響を及ぼすことはこの二人にはまだ知る由もない。

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　誤字脱字やの日本語的に変だなと思われましたら指摘してくれると助かります。そのたびにできるだけ修正もしようと思います。

　投稿につきましてはこれから先の展開は一応は考えてありますので週に二回ぐらいのペースでやって行けたらと思います。投稿に遅れが出そうな場合は事前に報告できるようします。

　今回は一話目も予約投稿をしているので、よろしくお願いします。