空想殺人

選択肢２ 預言者

　楢崎省吾は、吉岡から届いたメッセージを読み返していた。

『明日、昼飯一緒にどうですか？　最近元気なさそうなんで、おごりますよ』

　明日の昼休み、吉岡は会社の前の交差点で車にはねられる。

　もちろん、楢崎が勝手に想像したことだ。部長が空想どおりに死んだのも、ただの偶然に決まっている。

　それでも、もし本当に事故が起きたら。

　楢崎は返信欄に文字を打ち込んだ。

『明日はあの交差点を渡らない方がいい』

　送信する前に読み返し、理由を尋ねられたらどう説明するか考えた。まさか、吉岡が車にはねられて死ぬところを想像したとは言えない。

　結局、電話をかけた。

「吉岡君、変なことを言うけど、明日の昼は会社の外に出ないでほしいんだ」

『どうしたんですか？』

「事故に遭う夢を見たんだよ。君が交差点で車にはねられる夢を」

　電話の向こうで吉岡が笑った。

『楢崎さん、そんなことで電話してきたんですか』

「そうだよな。馬鹿げてるよな」

『いや、心配してくれたんですよね。分かりました。明日は一緒に社内で食べましょう』

　楢崎は礼を言って電話を切った。

　これでいい。

　事故が起こらなければ、吉岡は無事に一日を過ごせる。それで十分だ。

　ただ、もし事故が起こったとしても、自分が警告したせいで空想が外れたのか、最初から何も起こらなかったのか、もう確かめようがない。

　少しだけ、惜しいと思った。

　　　　　＊

　翌日の昼休み、二人は社員食堂で向かい合っていた。

「そういえば、昨日の夢って、どんな事故だったんですか？」

　吉岡が弁当の蓋を開けながら尋ねた。

「君が横断歩道を渡っていたら、車が突っ込んできて」

「怖いですね。それ、何時頃です？」

「昼休みだったと思う」

「じゃ、ちょうど今ぐらいですね」

　吉岡は笑いながら時計を見た。

　その直後、窓の外から大きな衝突音が聞こえた。

　食堂にいた社員たちが一斉に顔を上げる。

　楢崎と吉岡は窓へ駆け寄った。

　会社の前の交差点で、乗用車がガードレールに突っ込んでいた。歩行者用信号のすぐ脇だった。

　車の前部は潰れていたが、通行人がはねられた様子はない。

　吉岡はしばらく黙っていた。

「……楢崎さん」

「うん」

「これ、昨日の夢と同じ場所ですよね」

「たまたまだよ」

「でも、僕がいつも渡る横断歩道です」

「君は渡ってないじゃないか。だから夢とは違う」

　吉岡は返事をしなかった。

　その日の午後、事故を起こした車の運転手は軽傷で、歩行者に被害はなかったと知らされた。

　楢崎は安心した。

　吉岡が無事だったことも、誰も死ななかったことも。

　だが、あの交差点で、まさにあの時間に事故が起きた事実だけは、いつまでも頭から離れなかった。

　　　　　＊

　翌朝、吉岡は出社すると真っ先に楢崎の席へやって来た。

「楢崎さん、昨日は本当にありがとうございました」

「偶然だって」

「それでも助かったじゃないですか」

　吉岡は深く頭を下げた。

　それから、少し声を落とした。

「ところで、今日は何か見ましたか？」

「何かって？」

「事故とか、そういう夢です」

「いや、見てないよ」

　吉岡はほっとした顔をした。

「よかった。実は今日、車で出かける用事があるんです」

　楢崎は、何も見ていないことが安全の保証になるわけではない、と説明しようとした。

　しかし吉岡はもう、自分の席へ戻っていた。

　それから毎朝、同じ質問をされるようになった。

「今日は大丈夫ですか？」

「何か変な夢、見ませんでした？」

「明日は遠出するんですけど、どうでしょう？」

　最初は冗談半分だった。

　楢崎も笑って答えていた。

　ところが、吉岡はその返事によって予定を変えるようになった。

　楢崎が「今日は何だか嫌な予感がする」と漏らした日には、友人との約束を取り消した。逆に、何も見ていないと聞いた日は安心して外出した。

　一度、楢崎が風邪で会社を休んだことがあった。

　その日は朝から吉岡の電話が何度も鳴った。

『楢崎さん、今日、僕は大丈夫なんでしょうか』

「大丈夫だよ。何も起こらないって」

『本当ですか？』

「本当だよ」

『よかった。じゃあ会社に行きます』

　電話を切ったあと、楢崎はしばらく天井を見つめていた。

　自分は何を保証したのだろう。

　そもそも、空想が現実になるのかさえ分かっていないのに。

　　　　　＊

　一か月ほど経った頃、吉岡の様子が目に見えて変わり始めた。

　以前は誰にでも愛想がよく、昼休みには同僚と外食することも多かったが、今は楢崎のそばを離れようとしない。

　退勤時も楢崎が帰るまで待っている。

　ある日、吉岡から本社への異動を打診されていると聞かされた。

「いい話じゃないか。君なら向こうでも十分やっていけるよ」

「でも、楢崎さんがいないでしょう」

「そりゃ、そうだけど」

「向こうで何かあっても、すぐには教えてもらえませんから」

　楢崎は思わず笑った。

「だから、そんな能力なんかないって」

　吉岡は笑わなかった。

「じゃあ、あの日の事故は何だったんですか？」

「偶然だよ」

「偶然だったら、僕は死んでいたかもしれませんよね」

　楢崎は答えられなかった。

　それから数日後、吉岡が異動を断ったと知った。

　本社での昇進も見込める話だったらしい。

「もったいないことをしたな」

　楢崎が言うと、吉岡は不思議そうな顔をした。

「何がですか？」

「せっかくの機会だったのに」

「命の方が大事でしょう」

　あまりに当然のことを言うので、楢崎はそれ以上何も言えなかった。

　　　　　＊

　その夜、楢崎は吉岡を呼び出した。

　これ以上、自分のせいで吉岡の人生が変わっていくのを見ていられなかった。

　二人きりの会議室で、楢崎は最初から説明した。

　部長が死ぬ前夜、階段から突き落とす空想をしていたこと。

　翌日、本当に部長が死んだこと。

　偶然なのか分からなくなり、もう一度試そうと思ったこと。

　そして、吉岡が車にはねられて死ぬところを、自分の意思で想像したこと。

「だから、予知したんじゃないんだ。君が死ぬところを、俺が勝手に考えただけなんだよ」

　吉岡は黙って聞いていた。

「君を助けようと思って見えたんじゃない。最初は、能力を確かめるために君を殺そうとしたんだ」

　楢崎は頭を下げた。

「本当に申し訳ない」

　吉岡はしばらく何も言わなかった。

　やがて、静かに尋ねた。

「それで、部長は死んだんですよね」

「そうだ」

「僕の事故も、同じ場所で起きたんですよね」

「でも、君は死んでない」

「楢崎さんが教えてくれたからでしょう」

「だから違うんだって！」

　思わず声を荒らげた。

「俺にはそんな力はないんだ。空想で人が殺せるわけないだろう！」

「じゃあ、どうしてあんな事故が起きたんですか？」

「偶然だって言ってるだろ！」

「二度も？」

　楢崎は口を閉じた。

　吉岡の目には、恐怖というより、何かを確信した人間の落ち着きがあった。

「楢崎さんが僕を殺そうとしたことは分かりました」

　吉岡は言った。

「でも、最後には助けてくれたじゃないですか」

「それは……」

「だから、僕は楢崎さんを信じます」

　その言葉を聞いたとき、楢崎は初めて、吉岡が恐ろしくなった。

　　　　　＊

　翌日、吉岡はいつもどおり出社してきた。

　楢崎の机にコーヒーを置き、笑顔で挨拶する。

「おはようございます。今日もよろしくお願いします」

　昨夜、殺人の空想を告白されたとは思えない態度だった。

　吉岡は隣の椅子に座った。

「あの、ひとつお願いがあるんです」

「何だい」

「もう一度、僕が死ぬところを想像してもらえませんか」

　楢崎は顔を上げた。

「何を言ってるんだ」

「この先、僕が事故に遭うとしたら、先に分かるかもしれないでしょう」

「そんなこと、できるわけないだろ」

「でも、一度できたじゃないですか」

「あれは、君を殺そうとして……」

「でも、僕は死ななかった。楢崎さんが警告してくれたからです」

　吉岡は真顔だった。

「僕は、楢崎さんが事故を起こしたんじゃなくて、起きる事故を先に見ていたんだと思います」

「そんな保証はないだろ」

「分かっています。だから、怖いんです。次は何も知らないまま死ぬかもしれない」

「僕が死ぬところを考えてください。できるだけ詳しく。もし何か見えたら、教えてほしいんです」

　吉岡は真顔だった。

　楢崎は首を横に振った。

「嫌だよ。もう二度と、そんなことはしない」

　吉岡はしばらく楢崎を見つめていた。

「……じゃあ、僕が死んでも、いいんですか？」

　楢崎は答えられなかった。

「僕は、楢崎さんのおかげで助かったんですよ」

　吉岡の声は穏やかだった。

「一度助けてくれたのに、次は助けてくれないんですか？」

　　　　　＊

　その晩、楢崎は自宅の机に向かっていた。

　吉岡からは、明日の予定がメッセージで届いていた。

　通勤経路、外出する時間、立ち寄る予定の店。

　最後に、こう書かれていた。

『何か分かったら、夜中でも連絡ください。命に関わることなので』

　楢崎はスマートフォンを伏せた。

　誰かを殺す空想をするのは、以前は仕事のストレスを解消するためだった。

　今は違う。

　空想するだけで人が死ぬかもしれない。だから、もう誰の死も考えたくなかった。

　しかし、吉岡は自分を信じている。

　あの日、警告したのが間違いだったのだろうか。

　いや、警告しなければ吉岡は死んでいたかもしれない。

　そう思うと、今さら見捨てることもできなかった。

　楢崎は椅子に深く腰掛けた。

　目を閉じる。

　明日の朝、吉岡が家を出るところから想像した。駅へ向かう道、横断歩道、ホームの端。どこで、どんな事故が起こるだろう。

　吉岡が電車に接触する姿を思い浮かべたところで、楢崎は目を開けた。

　胸が苦しかった。

　もし、この空想が本当に現実になったら。

　だが、途中でやめてしまって、明日何かが起きたら。

　楢崎は再び目を閉じた。

　そのとき、スマートフォンが震えた。

『楢崎さん、どうですか？　何か見えましたか？』

　吉岡からだった。

　楢崎は返信せず、もう一度、吉岡の死を思い浮かべようとした。

　以前は嫌いな人間だけを殺していた。

　今は、助けた人間を毎晩殺している。

　そして明日の夜も、その次の夜も、吉岡は自分の死を見せてほしいと頼んでくるのだろう。

　楢崎は目を閉じたまま、電車がホームへ入ってくるところからやり直した。