空想殺人

選択肢３ 目撃者

　楢崎省吾は、吉岡から届いたメッセージに返信した。

『明日はちょっと用事がある。また今度にしてくれ』

　すぐに返事が来た。

『了解です！　また誘いますね』

　吉岡は明日の昼休み、いつもの交差点を渡るだろう。

　そこで車にはねられて死ぬ。

　無論、楢崎が勝手に想像したことだ。部長が空想どおりに階段から転落死したのも、偶然に決まっている。

　だが、もし吉岡まで空想どおりに死んだら。

　楢崎はしばらく考えた末、明日の昼休みに交差点へ行くことにした。

　自分の目で確かめればいい。

　何も起きなければ、それで終わりだ。もう二度と、馬鹿げた空想などしなければいい。

　ただ、一つだけ気になることがあった。

　本当に事故が起きた場合、自分はどうするのだろう。

　　　　　＊

　翌朝、吉岡はいつもどおり出社してきた。

「楢崎さん、おはようございます。昨日は遅くまですみません」

「ああ、おはよう」

「今度こそ飯、おごらせてくださいね」

　吉岡は笑って自分の席へ向かった。

　楢崎はその背中を見送った。

　空想の中では、あの身体が車にはねられ、路面に叩きつけられる。頭の下に血が広がり、救急隊員が心臓マッサージを始める。

　吉岡は何も知らない。

　知らないまま、今日もいつものように仕事をしている。

　昼休みが近づくと、楢崎は落ち着かなくなった。

　十一時五十分。

　吉岡は机に向かって書類を整理していた。

　今ならまだ警告できる。

　今日はあの交差点を通らない方がいい。そう一言伝えるだけで済む。

　しかし、それでは何も確かめられない。

　楢崎は立ち上がった。

「ちょっと出てくる」

「昼飯ですか？」

「ああ」

「じゃあ、一緒に行きましょうか」

「いや、先に済ませたい用事があるんだ」

　吉岡は頷き、再び書類に目を落とした。

　楢崎は会社を出た。

　　　　　＊

　交差点は、会社から歩いて二分ほどの場所にあった。

　片側二車線の道路に横断歩道が設けられ、向かいには吉岡がいつも利用しているコンビニがある。

　楢崎は道路を渡り、コンビニの前に立った。

　ここなら会社の出入口も、横断歩道もよく見える。

　腕時計は十二時を少し過ぎていた。

　車は絶え間なく行き交っている。

　信号が青になるたび、会社員や学生が横断歩道を渡っていく。誰もが自分の用事に気を取られ、車にはねられるかもしれないなどとは考えていない。

　楢崎は吉岡の姿を探した。

　もし本当に事故が起きたら、助けなければならない。

　だが、空想が現実になる瞬間を見届けたい気持ちもあった。

　自分には人を殺せる力があるのか。

　あの部長は、偶然死んだだけなのか。

　それを確かめるために、わざわざここまで来たのだ。

　十二時十分。

　会社の出入口から吉岡が現れた。

　信号が変わるのを待ち、横断歩道を渡ってコンビニに入っていく。

　楢崎は少し離れた歩道で待った。

　数分後、白い買い物袋を提げた吉岡が店から出てきた。会社へ戻る横断歩道の前で立ち止まる。

　まだ、楢崎には気づいていない。

　楢崎は道路を見た。

　車はいつもどおり走っている。速度を落として交差点を曲がる車もあれば、直進していく車もある。

　どこにも異常はなかった。

　やはり、何も起こらないのだ。

　楢崎は安心した。

　そのとき、歩行者用信号が青に変わった。

　吉岡が歩き始める。

　楢崎は、なぜか足を動かせなかった。

　空想の中では、このあと車が突っ込んでくる。

　そして吉岡が死ぬ。

　あと数秒。

　それさえ過ぎれば、すべてが偶然だったと証明できる。

　吉岡が横断歩道の中央に差しかかった。

　そのとき、吉岡がこちらに気づいた。

「あれ、楢崎さん！」

　笑顔で手を上げる。

　楢崎も反射的に手を上げかけた。

　直後、交差点へ進入してくる車が目に入った。

　速度を落とす気配がない。

　曲がろうとしているのか、直進するつもりなのか、一瞬判断できなかった。

　吉岡はまだ楢崎を見ていた。

　危ない。

　そう思った。

　しかし、楢崎は声を出さなかった。

　車が近づいてくる。

　吉岡が振り向く。

　空想した光景と同じだった。

　その一致に、楢崎は息を呑んだ。

　次の瞬間、タイヤの擦れる甲高い音が響いた。

　楢崎は走り出していた。

「吉岡！」

　横断歩道へ飛び込み、吉岡の身体を突き飛ばした。

　手のひらに背中の感触が残った。

　部長を階段から突き落とした空想のときと、よく似ていた。

　吉岡の身体が前方へ倒れる。

　楢崎はその行方を確かめる間もなく、横から突き上げられるような衝撃を受けた。

　地面が消えた。

　視界の端で、信号機がひっくり返った。

　何かが砕ける音がした。

　それが車の音なのか、自分の身体の音なのかは分からなかった。

　　　　　＊

　楢崎が目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。

　最初に見えたのは白い天井だった。

　次に、右手に巻かれた包帯。

　身体を動かそうとすると、腰の奥に鈍い痛みが走った。

　右脚には何の感覚もなかった。

　医師から、事故で脊椎と骨盤に重い損傷を負ったと説明された。

　手術は終わっていたが、脚の麻痺がどこまで回復するかは分からないという。

　吉岡は無事だった。

　転倒した際に肘と膝を擦りむいただけで、大きな怪我はなかったらしい。

「楢崎さん！」

　数日後、吉岡が見舞いに来た。

　顔を見るなり、涙を流した。

「本当に、ありがとうございました」

　楢崎は首を横に振った。

「無事でよかったよ」

「楢崎さんがいなかったら、僕、死んでました」

「そんなことは分からないよ」

「でも、車が来てたのに、全然気づかなくて」

　吉岡は何度も頭を下げた。

「どうして、あそこにいたんですか？」

　楢崎は一瞬、言葉に詰まった。

「たまたまだよ。昼飯を買おうと思って」

「そうだったんですか。本当に運がよかった……」

　吉岡は、楢崎の包帯だらけの身体を見て口をつぐんだ。

　しばらくして、もう一度頭を下げた。

「一生忘れません。楢崎さんは命の恩人です」

　楢崎は笑おうとしたが、うまくいかなかった。

　吉岡は知らない。

　自分が事故を予想していたことも、それを確かめるために交差点へ行ったことも。

　車が近づいてきたとき、すぐには声を出さなかったことも。

　あと数秒、見届けたいと思ってしまったことも。

　楢崎は布団の下の右脚を見た。

　動かそうとしても、足先は少しも動かなかった。

　　　　　＊

　事故から半年が過ぎた。

　楢崎はまだ車椅子で生活していた。

　リハビリを続けていたが、右脚には十分な力が戻らず、以前のように歩ける見込みは立っていなかった。

　会社にも復帰できなかった。

　吉岡は何度も見舞いに来た。

　仕事の話をしたり、差し入れを持ってきたり、ときには車椅子を押して病院の中庭を散歩したりした。

「楢崎さん、焦らなくていいですよ」

　吉岡はいつもそう言った。

「今度は僕が助ける番ですから」

　楢崎は、そのたびに申し訳なくなった。

　あの日、自分が交差点に行かなければ、吉岡はどうなっていただろう。

　本当に車にはねられ、死んでいたのだろうか。

　それとも、横断歩道の向こうに自分がいなければ、吉岡は立ち止まらず、何事もなく渡り終えていたのだろうか。

　吉岡が自分に気づいて手を上げたことも、あの事故に関係していたのかもしれない。

　空想が事故を引き寄せたのか。

　自分が事故を引き起こしたのか。

　どちらとも判断できなかった。

　ただ一つ、はっきりしていることがある。

　楢崎はもう、事故以前の身体には戻れなかった。

　　　　　＊

　退院した日の夜、楢崎は自宅の窓から外を眺めていた。

　久しぶりの自室だった。

　以前は何の苦労もなく出入りしていた部屋なのに、今は車椅子を動かすたび、家具の角に気をつけなければならない。

　机も、ベッドも、扉も、すべて以前と同じ場所にある。

　変わったのは自分だけだった。

　楢崎は目を閉じた。

　あの交差点を思い浮かべる。

　青信号で歩き始める吉岡。

　近づいてくる車。

　自分が道路へ飛び出すところは想像しなかった。

　吉岡が車にはねられ、路面に倒れる。救急車が到着し、病院へ運ばれる。

　やがて死亡が確認される。

　空想の中では、すべて最初に思い描いたとおりになった。

　楢崎は目を開けた。

　車椅子の足置きに、動かない右脚が載っていた。

　しばらく見つめてから、もう一度目を閉じた。

　今度は、あの日の自分を思い浮かべる。

　車が近づいてきても、道路へ飛び出さず、その場に立っている。

　吉岡が倒れても、ただ見ている。

　すると不思議なことに、頭の中の自分は事故が終わると何事もなかったように歩き出した。

　楢崎は、その姿が羨ましかった。

　何度も同じ場面を想像した。

　吉岡が死ぬたびに、楢崎は自分の足で歩いて帰った。

　夜が更けても、空想をやめることができなかった。