異世界ライフは美しい！

74【帰還】

　気がつくと私は床に座り込んでいた。

　何度も目にしたことのある、見慣れた風景、ここは …… 私のマンションの私の部屋。

　あぁ、帰ってきたのね。

　窓の外からは、明るい日差しがカーテン越しに入ってくる。棚の上にはドライフラワーの瓶詰めが所狭しと並んでいた。

　……… 静かね。

　感傷に浸っている場合ではない。私は辺りを見回し会社用の鞄を探ると、携帯を取り出し電話をかけた。とにかく無断欠勤のことを謝らなくてはならない！

　コール三回目で「お電話ありがとうございます！」と元気な声が耳に届く。相手が社名を言い終わらないうちに私は叫んだ。

「 た、高杉 ！？ 私、世那だけど！！」

「 あ〜ぁ！世那さん？ ちょうど良かった！お電話お借りしちゃってすみませんが、斎藤様の妹さんが式当日に演奏するのって、チェロとヴィエラのどちらでしたか覚えてます？」

「 …… チェロよ。 ヴァイオリンより大きな楽器だから、座って演奏されるわ。だから必ず椅子もご用意してね？」

　あ〜！わーかりましたー ！ と呑気な事を言っている。…… そうじゃなくて！！

「 それで世那さんは何のご用事ですかー？ まさか休暇初日で、もう会社が恋しくなっちゃいました？」

　──── えっ ！？ 休暇初日！？

「 え、えっと、高杉？ 確認したいんだけど今日は何日かしら？」

　え〜？ もぉ〜世那さん、何言ってるんですか！今日は ………。

　私は日付けを高杉から教えてもらうと、礼を言って電話を切った。そしてそのまま携帯のカレンダーを開くと、その日付けは高杉が言ったものと同じだった。

　動揺しながらもテレビをつける。せわしなくチャンネルを何度も変えて、ニュース番組を探した。

　時刻はお昼前、午前11時を過ぎたところだ。疑問が確信に変わるまで、それほど時間はかからなかった。

　 間違いない、今日は連休一日目だ。

　これは …… これはどういうことなの！？

　あっちの世界とこっちの世界では、時間の流れが違うってこと？ それともどれだけあっちの世界にいても、戻った時にはリセットされるってこと？？

　いずれにしても一つだけ間違いないことがある。

　テレビのリモコンは私の手からスルリと落ちた。

「 …… はッ！……… ははッ！！ 」

　衝撃過ぎて笑いがもれる。

　急いで戻る必要など全くなかったのだ。そして次第に怒りが込み上げてきた、誰に対してでもなく自分に対してだ。

「 信じられない！！あんな言い合いまでして！サラやターニャをあれほど泣かせて！！…… グレンにもフレデリックにも ……リュカにだって ……。」

　どれだけ冷たい言葉を浴びせたことか。

「 だって！…… そんなの仕方ないじゃない！知らなかったんだもの！私は …… 本当に二週間経っちゃってると思ったから ……。」

　だんだんと声もかすれて小さくなってくる。

　…………………… 戻らないと。

　私は立ち上がった！

　そうよね？ こうしてる場合じゃない、今すぐ戻って石探しを続けないと！！

　そしてヘナヘナとその場に座り込む。

　戻るっていったって ……

「 どうやって戻ればいいのよ ………。」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　目の前のテーブルには、和菓子とコーヒーが並んでいる。私は椅子にもたれかかりながら、窓ガラス越しに見える、通りを歩く人達を眺めた。

　部屋で一人でいると、みんなの顔が次から次へと浮かんでは消え、気分は落ち込むばかりだった。

　このままではダメだと思い、ふらふらと外に出ると、目についた和食のお店に入った。

　ずっと洋食ばかりの毎日だったのだ、思いきり和食が食べたい。そう思い入ったのだが、食欲などあるはずがない。

　テーブルにあるメモ用紙には『 16日＝16時間 』と走り書きがある。私はそれを見てため息をついた。

　恐らく私が召喚された時間は、昨夜の19時過ぎだと思う。そしてさっき戻った時刻は、午前11時。

　16時間だ。

　あっちの世界での一日が、こっちの世界では一時間。今更それが分かった所で何の意味もない。

　私はぬるくなったコーヒーカップを持ち上げた。

　だけどそれを口に運ぶことはせず、またテーブルへと戻す。あんなに飲みたかったコーヒーなのに、いまは何の感情も湧かない。

　そうよ、私は紅茶より断然コーヒー派。あの世界は毎日毎日紅茶ばっかりで、よくまぁこんなに飲めるものだと思ったものだ。

　それでも、どの紅茶もとてもおいしかったな ……。

「 お口に合いませんか？？ 」

　ハッとして見上げると、店員さんが困ったように、私を覗き込んでいる。

　あぁ！いいえ！そうじゃないの、と慌てて取り繕うと店員さんは今度は声を潜めた。

「 恐れ入りますが、あちらのお客様がサインを求められています。お受けいたしますか？」

　…… サイン？？

　何のこと？と彼女の顔を見返すと、店員さんは声のトーンを更に落とす。

「 プライベートのお時間ですので、とこちらからお断り致しましょうか？」

　そこで私はようやく理解した。

　私は着替えることもしないで、あちらの服装のままで出てきてしまったのだ。コスプレか何かだ勘違いされたようだ。

「 映画の撮影ですか？」

　ちゃっかり店員さんもそう聞いてくる。あろうことか女優さんだと間違えている。私は適当にごまかして、コーヒーと和菓子を一気に食べると、急いでお店を後にした。

　そうかぁ、服装一つとしてあの世界とこちらでは全然違う。海外旅行とは違うのだ、もう二度と彼らには会えない。

　そう思うと、何だかとてつもなく息苦しくなって、私はマンションまでの道を少し遠回りして川べりを歩いた。

　空を見上げると雲もなく風もほとんど吹いてない、ポカポカと気持ちの安らぐようなお天気だ。河川敷では、犬の散歩やランニングをしている人がいる。

　ここには魔物はいないわね、そう思うとクスリと笑いがこみ上げてきた。でもそれと同時に虚しさも胸に広がる。

　明日から何をしようか。

　休暇に入ったら、やろうと思ってたことが少なからずあったと思う。だけどいまは何一つ思い浮かばない。

　私はまた一人でクスクスと笑った。

　旅行はもういいわね、充分過ぎるくらい色んな所を旅したもの。

　すれ違う人が私をジロジロ見る。やはりコスプレに見えるのだろう。私は階段を下りると河川敷のベンチに腰を下ろした。

　ぼんやりと川の流れを見ていると、携帯が鳴った。なんだかこの音までもが久しぶり過ぎて違和感がある。

　…… 伊織くんだ。

　そういえば、さっき携帯を確認したときに、連休中にご飯を食べに行かないか？とメールが届いていた事を思い出す。

「 …… ハイ、…… 名取です。」

　世那さん？ 今いいかな？

「 ええ、大丈夫です。」

　メール見たかな？ 世那さんが休みの間に、この前行きたいって話してた居酒屋行きませんか？？

「 ……………。」

　あれ？ 世那さん？ 聞こえてる？

「 えっ？えぇ、いいわよ？」

　そっか、じゃあいつにしようか？僕は今夜でも良いけど。

「 そうね、じゃあ …… 明日じゃダメかしら？？ 」

　いいよ、明日ね！了解。じゃあ19時時くらいに予約入れてみるよ。

「 ええ …… ありがとう。」

　……… 世那さん？

「 …… うん？」

　いや、じゃあ明日。

「 えぇ。」

　私は携帯を下ろすと、再びのどかな風景を眺めた。どうしてか理由は分からないけど、彼と話していたら急に胸が苦しくなって涙が出そうになった。私は私の生活が始まるのだ、あの世界の事は夢だと思って忘れるしかない。

　……… あぁ、ホビット見てみたかったなぁ ………。