異世界ライフは美しい！

53【ホームシック？】

「 わぁあッ！？」

　私はベッドから跳ね起きた！！全身から汗がふき出る。心臓がドクドクと脈打つのを感じた。

「 …… いきなりそんなに大きい声を出されると、さすがに私も驚きます。」

　後ろから静かな声がして、私はもう一度「 わぁ！」と跳ねた。

　振り向くとそこにはフレデリックが椅子に座っている。

「 お、お祖父ちゃんには言わないでッ！！」

　お？ おぉ、フレデリックがキョトンとしている。

「 …… アハハッ！！あなたは本当に面白い方ですね！！」

　おぉ…… 今度は大爆笑。コレもなかなかレアなんじゃない？ っていうか、お祖父ちゃんに言わないでって、私なに言ってんの？？

「 ずいぶんとうなされていましたが、怖い夢でも見ましたか？」

　そう言いながら、冷たいお水をグラスに注いでくれる。私はそれを受け取り、一気に飲み干した。

　そう。とても怖い夢を見たの。

　んー？？ あれ？ そういえば何の夢を見たんだっけ？

「 さて、お目覚めになったことですし、お腹空いていませんか？ 何か運んできましょう。」

「 待って！その前にお風呂に入りたい。ご飯はその後にする。」

　私が倒れた後、何かしら処置をしてくれたのか、体からお酒の臭いは感じられなかった。だけど汗もかいたみたいだしスッキリしたい。クローゼットを覗くと、ちゃんと着替えが用意してある。

　サラとターニャに後でお礼を言わないと。

　大浴場に向かい、浴槽に身を沈めるとホッとする。

　はぁ〜 気持ちいい。

　お風呂って物を造った人は天才だわ！と本気で称賛する。

　そんなに長く浸かってないのに、軽くめまいがする。体がまだ本調子じゃないのだろうか？ 私はのろのろと洗い場に向かうと、のんびりと身体や髪を洗った。

　大浴場は絶えず大量のお湯が出てるから、溢れたお湯が川のように大理石に流れてる。いつかターニャがそこに寝そべっていたのを思い出した。

　そうだ！誰もいないし私もやってみよう。

　石の上にゴロリと寝そべると、水の流れる音が耳元に響いて心地いい。天井を見上げると、うっすらと模様が描かれていた。タオルをお湯に浸し体の上に掛けて時計を見ると、時刻はもうすぐ午後2時だった。

　しばらくの間、目を閉じてこの国に来てからの事を反芻する。それから薄く目を開け、片方の腕を上に伸ばして手を開いた。

　拳に男達を殴ったときの傷があったはずなのに、きれいに治っている。…… あの村で起こったことは、きっともうみんなが知っているのだろう。

　私は上げた腕を下ろした。

　実戦で技を使ったのは初めてだ。

　お稽古をしている時は、こんな技を覚えて一体何の役に立つのかと思っていた。だけど今回はそれに救われた。

　うちの古武道は、空手や合気道とはケタ違いに殺傷能力が高い。闘って勝つというより、瞬殺できるレベルだ。

「 決して人に向けてはならない 」

　お祖父ちゃんは、いつも私にそう言ってたのに教えを破ってしまった。

「 ごめんなさい ……。」

　私は誰にともなくそう呟いた。それでも、また同じような境遇に立たされれば、私は同じことをするだろう。少しだけ平和な元の世界が恋しい。

　お湯が適度な温度でサラサラと流れていき、ついウトウトとまぶたが閉じようとする。

　いけないこんな所で眠ったら、風邪をひいてしまう。そうは思うけど、気持ち良さに抗えない。

　カラカラカラ ……。

　どこか遠くで扉の開く音がする。

「 大変よサラッ！！セナ様が倒れてますわ！！」

　その声を聞いて、私は急いで身体を起こした。

　そういえば、フレデリックが二人に声をかけておくって言ってたっけ？

　ターニャは「 あれぇ？」と近寄ってくる。

「 大丈夫 ！ 気持ちいいから寝転んでただけよ！」

　慌てて体を起こしたせいで、頭がクラクラする。

　サラも心配そうにこちらを伺う。私は元気元気とはしゃいでお風呂から上がった。

　食堂へと向かうと、すぐに食事を用意してくれた。その華やかさに思わず笑顔がこぼれる。

　平たい大皿に、一口大の料理が碁盤の目のように綺麗に並べられていた。

　すごーい！！まるでプチフールのみたいに色鮮やかでかわいい。単に食べやすいように小さくカットされてるだけじゃない、一つ一つのお料理の細部に至るまで、とんでもないこだわりがみられる。

　使われてるお野菜はベビーコーン、ミニきゅうり、小かぶ、ミニアスパラ、マイクロトマト、小茄子、芽キャベツと小さく改良されたものの他に、小さめのさやいんげん、しめじ、椎茸、ブロッコリーの小さい株などをそれぞれに調理している。

　お肉料理も500円玉サイズのミニステーキには、ちゃんとグリルした網目が入っていたり、ハンバーグも小さい楕円形。

　テリーヌや海老フライまでミニサイズだ！

　エスプレッソ用の小さなカップには、カボチャのポタージュが入っている。

　パンは厚目の食パンを三センチ角に切り落とし、その両面をバターでカリッと焼いあるものと、玉子がサンドしてあるもの、ハムがサンドしてあるものがある。

　ウズラの卵は殻ごと立たせてあり、上の三分の一位が割れている。中には半熟の卵に香ばしいソースがかけられていた。

　料理の手前の方は前菜やメイン料理だけど、最奥列の五つの料理はデザートだ。

　小さなガラスの容器には赤ワインのゼリー、三センチくらいのミニタルトに乗っているのはマロンペーストと生クリーム。ふんわりと粉砂糖がふりかけてある。

　やはり三センチ角のショートケーキには、苺ではなくクランベリーやラズベリーをあしらってあり、その隣には丸いマシュマロがチョコレートでコーティングしてあった。

　そして最後に、シュー生地でミニスワンが作られていて、中にはカスタードが入っていた。

　ここまでくると芸術品ね！

　食べるのがもったいないくらいよ！

　宿のご主人の話では、このメニューはサラとターニャの二人が、私が目覚めたときのために考案したらしい。確かに女の子らしい料理よね。

　っていうか、これはうちの結婚式場のランチでも出したい！手間がかかるから料金は高めになるかもしれないけど、絶対に人気のメニューになるだろう。

　…… 高杉や他のスタッフ達は元気でやってるだろうか？ そんなことを考えたせいで、私はまた切ない気持ちになる。

「 あっ！ありがとう。」

　先ほど宿へと戻ってきたリュカが、グラスにアイスティーをニコニコと注いでくれた。

　彼は城を出た時とは態度がずいぶん異なり、今はとっても従順でかわいらしい「セナ様！セナ様！」とアレコレお世話をしてくれると、却って調子が狂う。

　時刻が午後3時と言うこともあり、食事をしてるのは私だけで、みんなはそれぞれに時間を潰している。一人での食事が淋しいだろうとの心遣いなんだと思う。

　その後、談話室へと移動するとサラが温かい紅茶を入れてくれた。テーブルの中央にクッキーやマフィンが用意されている。私はもうお腹いっぱいだったから、クッキーだけにしておいた。

　フレデリックがぼそりと「まだ食べるんですか」と呟いたけど、聞こえなーい。

　なんと！私は二日間も眠っていたようで、その間に、グレンとリュカは、囚われていた女の子を家に帰したり、近隣の町の騎士たちと打ち合わせ、明日の取引の対応をしていたようだ。

　話はやはり、私が山から落ちてからの事になり、私は魔物だらけの島の事、鏡を使ってこの町に戻り、それから石の気配を辿ってグレン達を追った事をみんなに話した。

「 信じられない！なんて無茶なことを！！」

　グレンは呆れて絶句し、リュカはおとなしく紅茶を啜っている。フレデリックは椅子に軽くよりかかり腕を組んだ。

「 なるほど、これで納得しました。城に侵入したほどの者なら、高速で崖から落ちるセナをとらえることも、そこから転移することもできるでしょう。しかしその島の場所を知りたいですね。」

　島からの景色に、何か目印になるような建物などはなかったか聞かれたけど、私が見た限りでは、水平線の先に陸はなかったし、建物の中にも島の位置を示すような物はなかった。

「 昏睡になる前に、私に渡した四つの石はその島で入手したものですか？」

「 ええっと二つは島で、あとの二つはこの前の村よ、男達のいたテーブルの下と馬小屋にあったの。」

「 それなら言って下されば、僕が拾ったのに！！」

　リュカはそう言ってむくれる。確かにそうなのだが、石が目の前にあると、どうにも自分を抑えることができない。

「 そうか、これでセナが私達より先に村に辿り着いた訳が分かった。石があったからなのだな。それにセナが傷だらけだった理由も。我々のように迂回せず、一直線で村を目指せば怪我もするさ。…… しかしなんとも間抜けな話だ、奴らは酒を飲み過ぎケンカになり自滅とは ……。」

　ええっ？ 自滅？？ 慌ててリュカを見ると、彼は長いまつ毛でパチリとウィンクした。

　そういうことになってるの？？

　私が男達を倒したことは内緒にしてくれたのね？

　私は内心ホッとした。

「 それで、皆無事に揃うこともできたことだ、改めて石探しの旅に戻りたいのだが、王命で明日の取引には、私たちも立ち会わなくてはならなくなった。危険かもしれないので、女性はこの町にいてほしい気持ちはあるが、私達と一緒のほうが良いような気もする。どうする？」

　確かに町に残り、また誘拐されてはたまらない。

　でもサラ達はもうあの村へは行きたくないだろう。と考える私の予想に反して、二人は「絶対について行く！ 」と言い張った。

　話し合いが終わり、夕食の時間になったけど、私はまだお腹も空いてないので、明日のためにもう少し睡眠を取ることにする。

　談話室から出るとき、こっそりリュカにお礼を言うと、彼は満面の笑みで「貸し一つですよ！」と嬉しそうだった。

　時間的には早いけど、正直なところまだ体が本調子では無い。みんなに「おやすみ」を言って、冷たいお水をもらうと部屋へと戻る。

　ベッドのサイドテーブルにある、二十センチ四方のトレイにグラスを置く。このトレイは今の飲み物の冷たさを維持してくれる優れものだ。

　私はベッドに横になり、灯りを消そうか迷っていると、窓の外からコンコンと音がした。

　えっ！？ ここって二階だよね？

　そんなはず無いと思いながらもカーテンを開くと、そこには …… なんと骸骨の兵がぶら下がっていた。