スキルHKMなのに甘くない私の異世界生活

ー家庭教師のベガー

　書斎の本棚の前には、広いカーペットが敷かれていた。

　ベガとマリーは、その上にクッションを置いて座っていた。二人の前には、大きな地図が広げられている。

「すごいな……。これ、本当に四百年前の地図なのか？」

　地図の端を押さえながら、ベガがつぶやいた。

　すぐ近くで本棚を整理していたクレメンタインが、手を止めた。

「さようでございます。ソリウス様が直接お描きになった地図でございます」

「僕の記憶が間違っていなければ、今の地図とほとんど変わらないよ。この四百年、新しい国はできていないし、国同士の戦争も起きていないから。今でも十分使えると思う」

「そうですか」

　マリーは、しばらく地図を眺めていた。

「クレメンタイン。歴史書も持ってきていただけますか」

「かしこまりました」

　運ばれてきた歴史書を脇に置き、マリーはベガに向き直った。

「では、まず現在の国王陛下のお名前から教えてください」

　ベガはうなずき、説明を始めた。

　国王の名前に続いて、地図の北側を指す。

「王都は、この山脈の麓にあるんだ。王宮は王都の北側にあって、ウィンター王家が暮らしている」

　そこから指を動かし、三つの領地を順に示した。

「東がイーストン公爵家、西がウェストン公爵家、南がサウストン公爵家。それぞれの公爵領の中に、伯爵領や子爵領、男爵領があるんだ」

「王家の直轄地と、三つの公爵領に分かれているのですね」

「うん。それから、王都の山側にはダンジョンが多いんだ。そこで採れる魔石や、魔物から得られる素材を、王都の人たちが加工して、魔法道具なんかを作っている。それを他国に売って、外貨を稼いでいるんだよ」

　マリーは、王都の背後に連なる山々へ目を向けた。

　山脈の麓にある都。その山側には、いくつものダンジョン。

　地図に描かれた線の向こうに、少しずつ人々の暮らしが見えてくる。

「基本的な仕組みは、あまり変わっていないのですね」

　マリーは歴史書を開き、地図と見比べた。

「内乱などは、なかったのですか？」

「少なくとも、僕が教わった歴史では、大きなものはないよ。この国を最初に作った王様の教えが、今も守られているんだ」

　ベガは、地図に描かれた王都を指した。

「その王様には子供が四人いてね。三人に公爵家を興させて、一人に王家を継がせたんだ」

「それが、今の三公爵家なのですね」

「うん。それから、王家の結婚相手は公爵家から選ぶこと。同じ公爵家から続けて迎えることは認めない。そう決めて、三家の間で公平を保つようにしたんだ」

　マリーは、三つの公爵領を見比べた。

「そして王様は、四人の子供を集めて、四本の矢を取り出したそうだよ」

「……矢、ですか」

「そのうち一本を、一番力の強い息子に折らせた。それは簡単に折れたけれど、残りの三本をまとめて渡すと、今度は折れなかった」

　一本では折れても、束ねれば折れない。

　マリーには、覚えのあるお話だった。

　ただ、最初に用意された矢が一本多い。

「王様は、こうおっしゃったそうだよ。この三本の矢は、お前たち三つの公爵家だ。そして、その三本を束ねるのが王家の仕事だ。そうやって、国を守るのだ、と」

「……どこかで聞いたことのあるようなお話ですね」

「知っていたのか？」

「よく似たお話でしたら」

　マリーは少し考えてから、尋ねた。

「なぜ、一本は折ってしまったのですか？」

「一人ひとりでは弱い、ということを教えたかったんだと思う。たとえ王家であっても、一人では立っていけないってことかな」

　ベガは、三つの公爵領と、王家の直轄地を指した。

「三つの公爵家があって、それを束ねる王家がある。全部そろって、初めてこの国は強くなるんだと思う」

「なるほど。王家だけは折れない、というお話ではないのですね」

「王家の矢も、同じ矢だからね」

　マリーは、うなずいた。

「目先の利益に執着して身内で争い、他国からの侵略を招くことになれば、本末転倒であろう。そういうお言葉も残されているんだ」

「国を守るために、まず身内で争わないように、ということですね」

「うん。貴族たちもこの教えを守っていて、身内での争いをひどく嫌うんだ。争いを起こせば、家を取り潰されることもあるからね」

　マリーは、もう一度地図を見下ろした。

　矢は折れなくても、家は潰れるのですね。

　　　　　＊

　国の成り立ちを聞き終えても、マリーの質問は続いた。

「学校には、どのような方が通えるのですか」

「冒険者ギルドでは、何をお願いできるのでしょう」

「通貨の種類と、それぞれの価値も教えてください」

　ベガが一つ答えるたびに、次の質問が出てくる。

　隣の帝国のこと。この国が抱えている問題。そして、魔法が人々の暮らしの中で、どの程度使われているのか。

「ちょっと待って。そこは、僕も詳しくは知らないんだ」

「では、ご存じの範囲で構いません」

　ベガは腕を組み、記憶をたどった。

　家で教わったこと。大人たちが話していたこと。自分で見聞きしたこと。

　知っていることと、はっきりしないことを分けながら、懸命に説明していく。

　マリーは、ときおり歴史書を開いていたが、何も書き留めてはいなかった。

　それなのに、一度話した名前も、通貨の価値も、正確に覚えている。

「……さっきの公爵家の名前、もう一度言おうか？」

「覚えましたので、大丈夫です」

「三家とも？」

「はい。東のイーストン家、西のウェストン家、南のサウストン家ですね。続けてください」

　ベガは、少しだけ休憩するつもりだった口を閉じた。

　マリーは、次の説明を待っている。

　ベガは座り直し、今度は街の暮らしについて話し始めた。

　水道や下水道。それらを支える魔法のこと。

　そこまで聞いたところで、マリーが顔を上げた。

「では、魔法のおかげで、上下水道もきちんと整備されているのですね」

「うん」

「それは何よりです」

　先ほどまでと比べて、明らかにほっとした声だった。

　ベガはマリーの顔を見た。

「……気にするところは、そこなのか？」

「そこが一番大事です」

　マリーは、きっぱりと答えた。

　中世ヨーロッパを思わせる街並みでも、上下水道はしっかり整備されている。

　これほどの朗報があるだろうか。

　昔、本で読んだ街の衛生事情が、頭をよぎった。

　マリーは、ぶるっと身震いした。

　現代日本人には、あれはきっと耐えられませんね。

「……今日教えた中で、一番うれしそうだな」

「安心して暮らせるかどうかに関わりますから」

「国王陛下の名前よりも？」

「お名前を知らなくても、お手洗いには行きますので」