スキルHKMなのに甘くない私の異世界生活

ーキノコの山盛りー

　その日のシチューには、マシュルームが入っていた。

　マリーは、スプーンの上の丸いきのこを見つめた。

　こちらの世界には、前世の地球で見たものと、よく似たものが多い。

　果物や動物の名前にも、聞き覚えのあるものがある。特に野菜類は、ほとんど同じだった。

　このマシュルームも、名前は少し違うけれど、姿も味も、前世で知っているマッシュルームと変わらない。

　お肉は、ベガとティスが狩ってきた猪。

　野菜は、農園で採れたものだ。

　では、このきのこは。

「クレメンタイン。こちらのマシュルームも、農園で採れるのですか？」

「草原の向こうにある森で採れますよ」

「森、ですか？」

「はい。いろいろなきのこを植えております」

　マリーは、草原の奥へ目を向けた。

　森があることは知っていた。

　けれど、まだ中まで入ったことはない。

「食事が終わったら、案内していただけますか？」

「かしこまりました」

「森まで行くなら、ニゲルたちに乗っていこう。歩くと結構あるぞ」

　ベガが言った。

「では、私はパリカールに乗って行きますね。ベガはクレメンタインを乗せてあげてください」

　　　　　＊

　マリーは毛布を二つ折りにして、パリカールの背中に掛けた。

　その上へ腰を下ろす。

「今日は、森までお願いしますね」

　声をかけると、パリカールの長い耳が動いた。

　その頭の上には、マトリスが座っている。

　左右の耳の間に収まり、すっかり落ち着いた様子だった。

「マトリスも、ご一緒するのですね」

「コッ」

　隣では、ニゲルに乗ったベガが手綱を整えていた。

　後ろには、籠を持ったクレメンタインが座っている。

「準備はいいか？」

「はい」

「では、ご案内いたします」

　クレメンタインの声で、みんなで草原を進み始めた。

　ティスは、さっそく先へ走っていった。

　少し離れたところで振り返り、みんながついてくるのを確かめると、また走り出す。

　しばらくすると戻ってきて、今度はパリカールの隣を走った。

「忙しそうですね、ティス」

　マリーが声をかけると、小さな顔がこちらを向いた。

　耳を弾ませ、尻尾を振りながら走っている。

　パリカールの頭の上では、マトリスが風に羽をふくらませていた。

「落ちないでくださいね」

「コッ」

　心配はいらないらしい。

　マリーは揺れる背中に身を任せ、近づいてくる森を眺めた。

　みんなで、きのこ狩り。

　なかなか、楽しそうですね。

　　　　　＊

　森の入り口で馬とロバから下りると、空気が少しひんやりとした。

　葉の間から光が差し込み、足元には柔らかな落ち葉が積もっている。

　土と木の匂いがした。

　パリカールとニゲルも、ゆっくりとあとをついてくる。

　マトリスはパリカールの頭から下り、落ち葉をつつき始めた。

　ティスは鼻先を地面へ近づけ、何かを確かめている。

　皆様、それぞれにお楽しみのようですね。

　クレメンタインは木々の間を歩き、倒木のそばで足を止めた。

「こちらは、シータでございます」

　朽ちかけた木の幹から、茶色い傘が顔を出している。

　マリーは立ち止まった。

　見覚えがある。

　大変、見覚えがある。

　……椎茸ですね。

　倒木へ近づき、腰をかがめる。

　茶色い傘。

　短い軸。

　傘の裏には、細かなひだが並んでいる。

　名前は少し違うけれど、姿は前世で知っているものと同じだった。

「お嫌いでしたか？」

「いいえ。好きです」

　即答すると、クレメンタインが嬉しそうに微笑んだ。

「では、こちらもお持ちしましょう」

　マリーは、クレメンタインから差し出された籠を受け取った。

　大きく弧を描く持ち手のついた、手提げ籠だった。

　ベガとクレメンタインも、それぞれ自分の籠を腕に掛けた。

　マリーは持ち手を腕に掛け、手の届くところからシータをひとつ摘んだ。

　思ったよりも肉厚だった。

　焼いて、お塩だけでもよさそうですね。

　バターも、合いそうです。

　それから、干し椎茸。

　乾燥させてから水で戻せば、出汁が取れる。

　戻した椎茸も、お料理に使える。

　これは、少し多めにいただきたいですね。

　籠の中へそっと置くと、ティスが鼻先を近づけた。

「こちらは、採れたままでは食べませんよ」

　ティスはきのこの匂いをかぎ、マリーを見上げた。

「お料理してからですね」

　納得したのかどうか、ティスは籠から顔を離し、今度はベガを見上げた。

「俺を見ても、まだ食べられないぞ」

　ティスは二人の間に座った。

　マリーは隣のシータにも手を伸ばした。

　クレメンタインとベガも、それぞれの籠へきのこを摘み入れていく。

　しばらくすると、ベガがいっぱいになった籠を持ってきた。

「マリー、こっちを頼む」

「はい」

　マリーは籠の中のきのこを収納ボックスへ移した。

　ベガは空になった籠を受け取り、また木々の間へ戻っていく。

　クレメンタインも、いっぱいになるとマリーのところへ持ってきた。

　その中身を収納し、自分の籠も空にすると、マリーは再び持ち手を腕に掛けた。

　森を進むと、落ち葉の間や木の根元、朽ちた切り株にも、きのこが生えていた。

「こちらがマイータ。あちらの太い軸のものは、エリンギーでございます」

　クレメンタインが、木の根元にひらひらと傘を重ねたきのこから、少し先へと指を移した。

　舞茸に、エリンギですね。

　説明を聞きながら、マリーは籠へきのこを入れていった。

　舞茸は、天ぷらに。

　エリンギは、焼いてもおいしいですね。

　前世で読んだ本や、目にした料理の記憶が、次々に浮かんでくる。

「倒木に生えているのはヒラー。黄色いものはタモーギでございます」

　倒木には平たい傘が重なり、その先には鮮やかな黄色のきのこが顔を出していた。

　ひらたけと、タモギ茸。

　こちらも、おいしそうですね。

　その陰には、小さな茶色い傘が寄り集まっていた。

「こちらは、エノーキですね」

　なるほど。えのきたけも、あるのですね。

　マリーが腰をかがめていると、ベガが木の幹を指さした。

「これ、何だ？」

　白いふさふさした塊が、木の幹から生えている。

　小さな毛玉のように見えた。

「ヤマブッシーでございます」

　……山伏茸ですね。

　マリーは、足元のティスと見比べた。

　少し、似ていますね。

　ティスも白い塊を見上げ、首をかしげた。

　クレメンタインが手を伸ばし、丁寧に採って自分の籠へ入れた。

「いろいろなお料理に使えそうですね、マリー様」

「はい。楽しみです」

　少し離れたところで、マトリスが落ち葉を蹴った。

　何かを見つけたらしく、熱心につついている。

「マトリスにも、収穫があったようですね」

　パリカールは、そのそばで静かに待っていた。

　さらに木々の間を歩いていたマリーは、ふと足を止めた。

　落ち葉の間に、見覚えのある形がのぞいている。

「マーツもございますね」

　クレメンタインの声を聞きながら、マリーは静かにしゃがみ込んだ。

　そっと顔を近づけると、懐かしい香りがした。

　松茸まで、いらっしゃいましたか。

「これも採るのか？」

「はい。ぜひ」

　マリーはマーツを丁寧に採り、腕に掛けた籠へそっと収めた。

　立ち上がると、今度はクレメンタインが別の木陰を指さしている。

「あちらにも、まだございますよ」

　……ここは、素晴らしい森ですね。

　マリーはそちらへ向かい、落ち葉の間からマーツを採った。

　籠の中に、茶色い傘が並んでいく。

　シータに、マイータ。

　エリンギー、ヒラー、タモーギ。

　エノーキに、ヤマブッシー。それから、マーツ。

　きのこが、たくさんですね。

　マリーは、ふと口を開いた。

「きのこの山……盛りですね」

「ん？　ああ、たくさん採れたな」

　ベガが、マリーの籠をのぞいた。

　その後も、籠がいっぱいになると、二人はマリーのところへ持ってきた。

　マリーは中身を収納ボックスへ移し、空になった籠を返す。

　自分の籠も空にして、また持ち手を腕に掛けた。

　マリーはもうひとつマイータを摘みながら、料理のことを考えた。

「天ぷらにしたら、おいしそうですね」

　ベガとクレメンタインは、少し先の木陰できのこを探していた。

　マリーは籠へマイータを入れ、独り言を続けた。

「でも、こちらの小麦粉は強力粉ばかりですし……薄力粉があればいいのですけれどね」

　どさり。

　目の前に、一キログラム入りの袋が落ちてきた。

　見覚えのある、薄力粉だった。

　マリーは手を止め、袋を見つめた。

　……ミルクだけでは、なかったのですか？

　二人は、こちらに気づいていない。

「では、ついでにサラダ油もお願いします」

　小さな声で言ってみた。

　どん。

　今度は、一リットル入りのサラダ油が現れた。

　マリーは、しばらく黙っていた。

　それから、もう一度お願いしてみた。

「白身魚も、出てきてください」

　何も出てこない。

　少し待ってみた。

　やはり、何も出てこなかった。

　……何でも出していただけるわけでは、ないのですね。

　今のところ、牛乳とサラダ油と薄力粉は、お願いすると出てくるらしい。

　マリーは薄力粉とサラダ油を収納ボックスにしまった。

「マリー、こっちにもあったぞ」

　ベガが、木陰から手を振っている。

　クレメンタインも、見つけたきのこのそばでこちらを見ていた。

　そのそばで、ティスが楽しそうに尻尾を振っていた。

「今、参ります」

　マリーは籠の持ち手を腕に掛け直し、みんなのいる木陰へ向かった。

　天ぷらの材料には、困らずに済みそうですね。