スキルHKMなのに甘くない私の異世界生活

異世界から異世界？

　魔法のように現れた扉を、マリーは見つめていた。

「……いえ、魔法ですよね」

　恐る恐る、扉に手を触れてみる。

　すると、触れたところから扉が薄れ、消えていった。

　その向こうには、地下へ続く石造りの階段が現れた。

「……今度は、階段ですか」

　階段は下へ向かって、ゆるやかに曲がりながら伸びている。

　奥は薄暗く、どこまで続いているのかわからなかった。

　マリーは階段を覗き込み、それから調理台の鍋を振り返った。

「……見なかったことにしましょうか」

　ティスがマリーを見上げた。

「スープが先ですし。温かいものをいただいて、落ち着いてからでも遅くはありませんよね」

　マリーは階段から一歩離れた。

　その脇を、マトリスが通り過ぎた。

「……マトリス？」

　ためらうことなく、一段目へ。

　続いて、もう一段。

「お待ちください。まだ、降りるとは……」

　マトリスは振り返った。

　けれど、戻ってくるつもりはないらしかった。

「……一人で行ってはいけませんよ」

　言い終わる前に、その姿が階段の曲がり角へ消えかける。

　マリーは小さく息をついた。

「ティス、私たちも行きましょう」

　足元のティスを抱き上げ、マトリスのあとを追った。

　マリーが一段目に足を踏み入れた、その瞬間。

　ぽっ。

　壁に取り付けられた灯りが、ひとつともった。

　続いて、ぽっ、ぽっ、と階段の奥へ向かって次々に灯りがともっていく。

「……まあ」

　マリーは思わず足を止めた。

　まるで、誰かが道案内をしてくれているようだった。

「……親切な仕組みですね」

　灯りに照らされた階段の先を、マトリスが降りていく。

「少し、待っていてくださいね」

　マリーも足元を確かめながら、階段を降りた。

　意外なことに、空気は冷たくなかった。

　地下特有の湿気も感じられず、むしろ屋敷の中と同じように暖かい。

　ティスは腕の中から顔を出し、不思議そうに辺りを見回していた。

　やがて、階段の終わりが見えてきた。

　そこには、一枚の木製の扉があった。

　表面には細かな模様が彫り込まれている。

　マトリスは扉の前で待っていた。

「……今度は、こちらを開けるのですね」

　マリーは扉を見上げた。

「先ほどのように、消えたりはしませんよね？」

　返事はない。

　マリーはティスを抱き直し、取っ手へ手を伸ばした。

　かちゃり。

　小さな音がした。

　ゆっくりと、扉を開く。

　その向こうに広がっていたのは、地下室ではなかった。

「…………」

　マリーは言葉を失った。

　青い空が広がっていた。

　白い雲がゆっくりと流れ、柔らかな風が頬を撫でていく。

　足元には一面の緑の草原。

　色とりどりの花が咲き、小さな蜂が花から花へと飛び回っていた。

　遠くには黄金色の麦畑が広がり、その向こうには果樹園まで見える。

「……まあ」

　ようやく声が出た。

　マリーはティスを抱いたまま、草の上へ足を踏み出した。

　つい先ほどまで、外には雪が残っていた。

　それなのに、ここには暖かな日差しが降り注いでいる。

「……地下、ですよね？」

　振り返ると、今通ってきた木製の扉があった。

　開いた扉の向こうには、確かに石造りの階段が続いている。

　もう一度、前を見る。

　風に揺れる麦の穂。

　果樹園からは、甘い桃の香りまで漂ってきた。

「……どういうことでしょう」

　マリーはしばらく考え込んだ。

　しかし、答えは出なかった。

「……東京ドーム、何個分でしょうか」

　建築面積は、四万六千七百五十五平方メートル。

　数字は覚えていた。

　けれど、目の前の草原が何平方メートルあるのかは、わからなかった。

「……比較する方の広さがわかりませんね」

　マリーは空を見上げた。

「青い空、白い雲、どこまで……続くのかしら？」

　腕の中のティスも、顔を上げていた。

「仕方ありませんよね」

　マリーはティスに話しかけた。

「積乱雲を見て『龍の巣だ』と叫ぶくらい、当たり前の現象なんですよ」

「くぅん？」

「……ご存じありませんか」

　ティスは不思議そうにマリーを見上げていた。

「そうでしたね。あなたはまだ小さいですものね」

　マリーは納得したように頷いた。

　どうやら、年齢の問題だと思っているらしい。

「……それにしても。異世界から異世界へ、ですか」

　静かに呟いてから、マリーはふと振り返った。

「それよりも、この扉……」

　草原の真ん中に、ぽつんと木製の扉が立っていた。

「……扉しかありませんね」

　マリーはティスを抱いたまま、扉の周りをくるりと回ってみた。

　裏側にも壁はない。

　ただ、どこまでも草原が広がっているだけだった。

「……あらまあ」

　マリーは扉を見上げた。

　その頭の中では、丸い眼鏡をかけた少年と、水色の猫型ロボットが仲よく並んでいた。

「……お二人は、どちらにいらっしゃるのでしょうね」

「わふ？」

「……いえ、こちらの話です」

　マリーは何事もなかったように、ティスを抱き直した。

「コケ、コケッ！」

　突然、マトリスの大きな鳴き声が響いた。

　マリーは、はっと顔を上げた。

　普段はのんびりしているティスが、いきなり腕の中から飛び降りた。

　着地するなり、声のした方へ駆け出していく。

「ティス？」

　マリーも慌ててあとを追った。

　草を踏み分けて進むと、マトリスの姿が見えた。

　翼をばさばさと広げ、こちらを見ては鳴いている。

「どうしました？」

　近づきかけたマリーの足が止まった。

　草の上に、人が倒れていた。

　少女だった。

　ふくらはぎまである黒いワンピースに、白いエプロン。

　頭には白いプリムをつけている。

　メイド服だった。

「……大丈夫ですか？」

　マリーはそばに膝をつき、顔を覗き込んだ。

　少女は目を閉じていた。

　苦しげな様子はない。

　胸元で両腕を重ね、裾から覗く足をきちんと揃えて、静かに眠っている。

　マリーは肩へ手を伸ばしかけた。

　そのとき、玄関ホールで読んだ一文が、不意に頭をよぎった。

『此処に眠る者の安らぎを妨げることなかれ』

　指先が、少女に触れる寸前で止まった。