スキルHKMなのに甘くない私の異世界生活

ーブレーメンの家ー差込版の差込版

　マリーは、開いていく扉の隙間から中を覗いた。

「……お邪魔します」

　小さな声で呼びかけ、しばらく待ってみたが、返事はなかった。

　そっと館の中へ足を踏み入れ、思わず立ち止まる。

「……まあ」

　磨き上げられた石の床に、深い赤色の絨毯がまっすぐに延びていた。

　その先には幅の広い階段があり、絨毯は一段一段を覆いながら、正面の踊り場まで続いている。階段はそこで左右へ分かれ、二階へとつながっていた。

　見上げると、吹き抜けを囲む廊下に、艶のある木の手すりが連なっている。

　その下には、幾重にも細工を施したアーチが並び、太い柱が支えていた。柱に取り付けられた燭台の明かりが、木の彫刻や壁の装飾を柔らかく浮かび上がらせている。

　階段の両脇には大きな飾り壺が置かれ、ホールの左右には重厚な扉が並んでいた。

　古い屋敷のようだったが、床にも調度品にも汚れはなく、石の表面には明かりが淡く映っている。

　マリーは正面の階段から二階の手すりへ、それから左右の扉へと視線を巡らせた。

「とても綺麗なお屋敷ですけれど……」

　この眺めには、覚えがあった。

「バイオでハザードなことは、起きませんよね？」

　ティスとマトリスが、不思議そうにマリーを見上げた。

「……このお屋敷の形、とても懐かしいのですけれど」

　懐かしいからといって、安心できるとは限らなかった。

「心臓が悪かったのに、よく、あんな怖いゲームをやっていましたよね。私」

　あのときは、隣に誰かがいた。

　だから、一緒に楽しめたような気がする。

「……思い出せませんね。残念です」

　マリーはもう一度ホールを見渡してから、振り返った。

　開いた扉の向こうでは、雪が静かに降り続いている。

　けれど館の中には冷たい風が入り込まず、暖炉に火も入っていないのに、心地よい暖かさがあった。

「……外とは、ずいぶん違いますね。ここも魔法でしょうか」

　ティスは鼻先を動かしながら、絨毯の匂いを確かめていた。

　その後ろから、マトリスも中へ入ってくる。

　マリーは二人を確かめ、扉を閉めた。

　外の寒さと静けさが、扉の向こうへ遠ざかった。

　その玄関ホールに、なぜかイーゼルが置かれていた。

　載せられた額縁の中には、絵の代わりに、流麗なカリグラフィーで綴られた文章が飾られていた。

『扉を開けし者よ

　汝をこの館の主とする

　此処に眠る者の安らぎを妨げることなかれ

　この館に在る全てを慈しみ、愛することを望む

　この館の全ては、汝と共に在る』

　マリーは足を止め、文面を読み返した。

「……なんだか、厨二病の匂いがしますね」

　ティスが鼻を動かした。

　くんくんと辺りの匂いを嗅ぎ、それから不思議そうに首をかしげる。

「……そちらの匂いではありませんよ」

　静かに言い添えて、マリーは額縁をそっとイーゼルから下ろした。そして裏を向けて、ホールの隅に立てかけた。

　マトリスが首をかしげる。

「ここは、もう私たちに譲渡されました」

　マリーは額縁から手を離した。

「次に入ってきた方が勘違いしないようにしておきましょう。二重契約は避けるべきです」

　マトリスは首を傾けたままだった。

　その隣で、ティスも同じ方へこてんと首を傾ける。

　一匹と一羽はぴたりと並び、同じ角度でマリーを見上げていた。

　説明を待つような、きょとんとした目が二組。

　マリーは思わず言葉を止めた。

「……かわいいですね」

　マリーは一匹と一羽を眺めてから、ホールの奥へ目を向けた。

「これで、堂々と中を見て回れます。先ほどまでは、不法侵入みたいで……」

　そこで、少し考える。

「いえ、みたいではなく、不法侵入ですね」

　改めてホールを見回すと、壁に二枚の肖像画が飾られていることに気づいた。

　一枚は、落ち着いた表情をした男性の肖像画だった。

　整った顔立ちに、知的な印象を与える瞳。服装からして、身分の高い人物だったのだろう。

　額縁の下には、小さな金属板が取り付けられていた。

『ソリウス・T』

「……ソリウスさん」

　マリーは小さく呟いた。

「こちらの、ご主人でしょうか」

　隣には、美しい女性の肖像画があった。

　柔らかな微笑みを浮かべた、優しげな女性だった。

　その下には、短い言葉が刻まれていた。

『愛しのクレメンタインへ』

「……この名前は、偶然ですよね？」

　マリーは女性の肖像画を見つめた。

「彼女が非業の死を遂げていないといいのですけれど」

　ふと、覚えていた歌の一節が口をついた。

「But I kissed her little sister,

　And forgot my Clementine.」

　それから、隣の男性へ目を移す。

「……あなたは、そうでないと思いたいですね」

　ティスとマトリスがマリーを見上げた。

「……歌のお話ですよ」

　妻なのだろうか。

　それとも恋人だろうか。

　あるいは、片思いの相手かもしれない。

「……いろいろありますからね」

　マリーは静かに頷いた。

　他人の恋愛事情に、深入りするつもりはなかった。

　まずは、家の中を確かめなければならない。

　マリーはホールの右側へ目を向けた。

　手前の扉へ近づき、取っ手に手をかける。

「……失礼します」

　口にしてから、少し考えた。

「もう、言わなくてもいいのでしたね」

　扉を開けると、そこは書斎だった。

　窓はなく、二面の壁に沿って、L字形に本棚が続いていた。

　下の四分の一ほどは開き戸の収納になっており、その上には天井まで本がぎっしりと収められている。

　厚い革表紙の本、金文字の背表紙、何度も読み返されたらしい背の擦り切れた本。棚ごとに目を移すたび、違う一冊が気になった。

「……まあ」

　マリーは入り口に立ったまま、本棚を見渡した。

　左側には、もう一枚の扉があった。

　その手前には大きな机が置かれ、机上には羽根ペンとインク壺が整えられていた。

　マリーは部屋へ足を踏み入れた。

　先ほどまでとは違い、その足取りにためらいはなかった。

「こちらから調べて、正解でしたね」

　マトリスとティスを振り返ったあと、マリーはすぐに本棚へ目を戻した。

　書棚を眺めていたマリーは、ようやく左側の扉へ目を向けた。

「……先に、こちらも見ておきましょうか」

　大きな机の脇を通り、扉を開ける。

　その先は寝室だった。

　部屋の中央に置かれた寝台を見て、マリーは足を止めた。

　四隅の柱が頭上の天蓋を支え、厚い寝具の上には枕がゆったりと並んでいる。

「……まあ。大きなベッドですね」

　そばへ寄り、掛け布団にそっと手を置いた。

　手のひらが柔らかく沈む。

　昨夜の寝床も、十分にありがたかった。

　けれど、こちらを見てしまうと、今夜も馬小屋でとは言いにくい。

　マリーは開いた扉から書斎を振り返った。

　本棚が見える。

　寝る前に本を読んでも、扉一枚で戻ってこられる。

「……私のお部屋は、こちらにしましょう」

　マトリスがマリーを見上げた。

「私が、もう主人ですから」

　静かに言ってから、書斎へもう一度目を向ける。

「それに、お隣が書斎ですし」

　ティスがマリーの足元を離れた。

　寝台の周りを歩き、床の匂いを確かめていく。マトリスも部屋の奥へ進み、家具の間を覗き込んでいた。

　一匹と一羽は、自分たちの場所も決めるつもりらしかった。

「ええ。皆さんも一緒ですよ」

　マリーは二人の様子を見守ってから、室内をひととおり確かめた。

　やがて書斎を通ってホールへ戻ると、今度は反対側の扉へ向かった。

　扉の先には、大きなリビングが広がっていた。

　柔らかな絨毯の上に長椅子と肘掛け椅子が置かれ、その間には木製のテーブルがある。

「……こちらも、居心地がよさそうですね」

　マリーが部屋へ入ると、ティスが後ろからついてきた。

　絨毯に足を踏み入れたところで、その足が止まる。

　少し歩いては足元を確かめ、やがて、くるりと小さく回った。

　そのまま伏せる。

「……ティス？」

　ティスは前足に顎を載せた。

　マリーが近づく頃には、もう目が細くなっていた。

「まだ、全部は見ていませんよ」

　尻尾が一度だけ、絨毯を撫でた。

　それきり動かない。

「……では、ここで待っていてくださいね」

　ティスは目を閉じた。

　ティスを絨毯の上に残し、マリーはマトリスとリビングの奥へ進んだ。

　続いていたのは、キッチンだった。

　調理台には汚れひとつなく、棚には鍋や食器がきちんと収められている。

「……お料理の道具も、揃っていますね」

　戸棚をいくつか開けてみたが、食料は見当たらなかった。

「食べるものは、自分たちで用意するのですね」

　マリーは戸棚を閉めた。

　リビングを通り抜けるときも、ティスは同じ場所で眠っていた。

　起こさずにホールへ出て、マトリスと正面の階段を上がる。

　踊り場から右へ進むと、吹き抜けを囲む二階の廊下へ出た。

　手すり越しに見下ろすと、先ほど裏返して置いた額縁が見える。

　客室は四つあった。

　どの部屋にも寝台と収納が備わり、それぞれに浴室とトイレまで付いている。

　浴室の蛇口をひねると、温かな湯が流れ出した。

　マリーは蛇口を戻し、そっと手を拭いた。

「……こちらも、馬小屋と同じく魔法道具なのですね」

　水を運ぶ必要も、湯を沸かす必要もない。

「お客様同士で、順番を待たなくてもいいのですね」

　マリーは感心しながら扉を閉めた。

　次の扉を開けると、そこは遊戯室だった。

　中央には大きなビリヤード台が置かれ、壁際の棚にはカードや盤上遊戯の道具が並んでいた。

　見慣れない遊び道具も多かったが、その中に懐かしいものを見つけた。

「……チェスですか」

　マリーは盤の前に立った。

　美しく磨かれた駒が、専用の箱に収められている。

　前世では、何度も盤を挟んで勝負をしたものだった。

　指先で白い駒をひとつ持ち上げる。

「……こちらの世界にも、あるのですね」

　マリーはしばらく駒を見つめていた。

　やがて、そっと元の場所へ戻した。

「……また、誰かと指せるといいですね」

　小さく呟いたあと、ふと思いついたように顔を上げた。

「……ティスと勝負したいですね」

　口にしてから、少し考える。

「……ティスは、チェスができませんよね」

　なぜ、そんなことを思ったのだろう。

　自分でもわからなかった。

　ただ、胸の奥に、ほんの少しだけ寂しさが広がった。

　マリーはしばらくチェス盤を見つめていたが、やがて静かに部屋を後にした。

　マトリスも、その後をついてきた。

　最後に残ったのは、廊下の奥にある扉だった。

　開けてみると、そこは物置になっていた。

　棚には箱や布包みが並び、壁際には使われていない家具が寄せられている。

「こちらは、あとでゆっくり確かめましょうか」

　マリーは室内を見渡してから、扉を閉めた。

「……これで、全部ですね」

　マトリスと階段を下り、リビングへ戻る。

　ティスは絨毯の上で、まだ眠っていた。

「ティス。ただいま戻りましたよ」

　声をかけると、片耳だけが動いた。

「……お留守番、ありがとうございました」

　マリーはそばにしゃがみ、その頭をそっと撫でた。

「今度は、パリカールのところへ行ってきますね」

　その言葉に、ティスが目を開けた。

　マリーが立ち上がると、ティスもゆっくり体を起こし、大きく伸びをした。

「一緒に行きますか？」

　今度は、足元までついてきた。

　馬小屋へ戻ると、パリカールが顔を上げた。

「お待たせしました。お家の中を見てきましたよ」

　マリーはそばへ寄り、その首を撫でた。

「私たち、ここで暮らしてもいいそうです」

　パリカールは鼻を寄せてきた。

　マリーはその鼻先にも手を添えた。

「お家に名前をつけましょうか。ブレーメンの家……いえ……」

　少し考える。

「正しくは、ブレーメンに行く途中の家ですね」

　パリカールと、そばにいるティスとマトリスを見渡した。

「略して、ブレーメンの家でいいですね」

　マリーはパリカールの首を撫で、水や餌の様子を確かめた。

「あなたも、ここでゆっくりしてくださいね」

　しばらくパリカールと過ごしてから、マリーたちは館へ戻った。

　外から入ると、館の暖かさがよくわかった。

　マリーは冷えた指先を擦り合わせた。

「……そろそろ、私たちも食事にしましょうか」

　朝は軽く済ませただけだった。

　部屋を見て回っているうちに、お腹も空いてきた。

「温かいものが飲みたいですね。スープでも作りましょう」

　キッチンへ向かい、使えそうな鍋を取り出す。

　持っていた食料を調理台に並べてから、マリーはその脇へ回った。

　ふと、何もない壁に手をついた。

　かちり。

「……え？」

　手のひらの下で、小さな音がした。

　マリーは手を離した。

　何もなかったはずの壁に、細い線が浮かび上がっていく。

　縦に二本。

　その上をつなぐように、もう一本。

　やがて取っ手まで現れ、そこには一枚の扉があった。

　マリーは、調理台に置いた鍋と、目の前の扉を交互に見た。

「……今、ありませんでしたよね？」

　不思議な扉の前で、ティスとマトリスとマリーは、揃って同じ方へ首をかしげた。