スキルHKMなのに甘くない私の異世界生活

現実逃避

　朝、目を覚ましたマリーは、しばらく毛布にくるまったまま、馬小屋の天井を眺めていた。

　寒くない。

　それだけでも、ずいぶんありがたいことだった。

　隙間風に震えることもなく、誰かの足音に怯えることもなく、一晩を過ごせた。すぐそばにはティスがいて、パリカールもマトリスもいる。

「……もう、このままここでもいいかもしれませんね」

　珍しく弱気な言葉が口をついた。

　馬小屋とはいえ、水も使える。雨や雪をしのげて、横になる場所もある。

　村を出てきたときのことを思えば、十分すぎるほどだった。

　マリーが顔を向けると、マトリスと目が合った。

「……ひとまず、朝ごはんにしましょうか」

　マリーは毛布から起き出した。

　手持ちの食料で軽い朝食を済ませ、後片づけをする。それが終わると、マリーは昨夜と同じ場所に腰を落ち着けた。

「さて、昨日のお話の続きですが」

　ティスの耳が動いた。

　マリーは膝の上に手を揃えた。

「劉備さんと、関羽さんと、張飛さん。この三人が義兄弟になったところまで、お話ししましたね」

　ティスは顔を背けた。

「生まれた日は違っても、死ぬときは同じ日を、と誓うんです」

　パリカールが、ゆっくり耳を動かした。

「……なかなか、できる約束ではありませんね」

　マリーは少し考えた。

「できれば、皆さん長生きしていただきたいのですけれど」

　ティスが立ち上がった。

　マリーは、その小さな背中を目で追いながら話を続けた。

「ともかく、三人は力を合わせて戦うことになります。劉備さんには、まだ立派なお城も、大きな軍勢もありません。でも、関羽さんと張飛さんがいます」

　ティスは寝ていた場所から少し離れると、こちらに背を向けて座った。

「……そちらの方が聞きやすいですか？」

　返事はなかった。

　マリーはパリカールに顔を向けた。

「張飛さんは、とても強い方なんですよ。ただ、少々気が短くて」

　パリカールは鼻を鳴らした。

「ええ。そこは心配なところです」

　聞き手の反応を都合よく受け取り、マリーは頷いた。

「ですが、この三人が出会ったことで、ここから話が大きく動いていくんです」

　そのとき、マトリスが動いた。

　マリーの話を聞いていた場所を離れ、馬小屋の扉へ向かっていく。

「あら。どちらへ？」

　マトリスは扉の前で振り返った。

　そして、マリーを見た。

　マリーは微笑む代わりに、少しだけ首をかしげた。

「……まだ、朝のお話が終わっていませんよ」

　マトリスは動かなかった。

「昨日、途中になってしまいましたから」

　やはり動かない。

　話に興味がないわけではなさそうだった。続きを話せば、ちゃんとこちらを見る。

　けれど、扉の前から戻ってはこなかった。

「……館を調べるお話でしょうか」

　マトリスの視線は、まっすぐだった。

　先に済ませることを済ませよう。

　そう言われている気がした。

　マリーは膝の上で手を重ね直した。

「それは、もちろん覚えています。ただ、今、いいところなんですよ」

　マトリスを見つめる。

「ここから面白くなるんです」

　念を押してみたが、効果はなかった。

　それどころか、ティスまで立ち上がった。

　マリーは顔を向けた。

「ティス？」

　ティスはマリーのそばを通り過ぎ、マトリスのいる扉へ向かった。

　そのまま扉の前に座り、外へ出るのを待ち始める。

「……あなたも、ですか」

　ティスが振り返った。

　話の続きを聞くくらいなら、外に出たい。

　その顔には、そんな気持ちが表れていた。

　昨夜はあれほど、マリーのそばで丸くなっていたのに。

「劉備さんたちは、これから出発するところなのですけれど」

　ティスは扉へ向き直った。

　こちらも早く出発したいらしかった。

　マリーは最後の聞き手に目を向けた。

「……パリカール」

　パリカールは顔を上げた。

「少しだけ、続きを聞きませんか？」

　長い耳が、片方ずつ動いた。

　それから、顔が扉の方へ向いた。

　マリーはしばらく黙っていた。

「……皆さん、朝はお忙しいのですね」

　小さく息をつき、ようやく腰を上げる。

「わかりました。先に、館を見てきましょう」

　マトリスが、待っていましたとばかりに動いた。

「ただし、少し調べるだけですよ」

　マリーはそう言い添えた。

　誰も、その条件に同意した様子はなかった。

　馬小屋の扉を開けると、冷たい空気が頬に触れた。

　外には、昨夜の雪が残っていた。

　その向こうに、古い館が静かに佇んでいる。

　マリーは扉の前で足を止めた。

　迷いの森。

　村から、それほど遠くはない。

　それなのに、村では誰も、この館のことを話していなかった。

　少なくとも、マリーは聞いたことがない。

　村から追い出された美少女が、森の奥にある謎の館へたどり着く。

「……追い出されたというより、自分で出てきたのですけれど」

　美少女については、ひとまず訂正しないことにした。

　そして、館の中で待っているものは――。

「……これが、いわゆるフラグというやつでしょうか」

　足元をティスが通り過ぎた。

　マトリスは、もう先へ進んでいた。

「……お待ちください」

　マリーも、しぶしぶ歩き始めた。

　雪の残る地面を確かめながら、館へ向かう。

「こういうときは、慎重にした方がいいんですよ」

　マトリスの背に話しかける。

「あのお話でも、知らない場所へ不用意に入ると、大変なことになりますから」

　ティスがマリーを見上げた。

「……まだ、そのお話はしていませんでしたね」

　マリーは少し考えた。

「先に、そちらをお話ししましょうか。なぜ用心が必要なのか、わかりやすいと思います」

　ティスは顔を戻し、歩く速度を上げた。

　マトリスは館の玄関へたどり着くと、迷わず段を上っていった。

　扉の前で振り返る。

　早く開けて。

　そんな様子だった。

　マリーは段の下から、扉を見上げた。

「……ずいぶん、積極的ですね」

　返事の代わりに、じっと見つめられた。

　マリーはゆっくり段を上がった。

　近くで見ると、扉はしっかりした造りだった。取っ手には細かな装飾が施されている。

　マリーはその周りを眺めた。

　取っ手の下を見る。

　横も見る。

　反対側も確かめる。

「……鍵穴がありませんね」

　マリーはマトリスへ顔を向けた。

「これは入れないですよ」

　言いながら、少しだけ肩の力が抜けた。

「残念ですが、仕方ありませんね。戻って、昨日のお話の続きをしましょう」

　馬小屋の方へ目を向ける。

「ちょうどいいところだったですよね。三人が揃って、いよいよこれからというところで」

　マトリスは、黙ってマリーを見つめていた。

　マリーも見つめ返した。

「……鍵がありませんから」

　視線は逸らされなかった。

「鍵穴も、ありませんし」

　やはり、逸らされない。

　足元では、ティスまで待っていた。

　あれほど話を聞きたくなかったティスが、今は帰ろうとしない。

　マリーは取っ手を見た。

　まだ、一度も触れていなかった。

「……開けてみるだけですよ」

　誰にともなく念を押す。

「開かなければ、戻りますからね」

　マトリスの目は、取っ手へ向けられていた。

　マリーは小さく息をついた。

　そして、おそるおそる手を伸ばした。

　指先が、取っ手に触れる。

　かちり。

　扉の奥で、何かが作動する音がした。

　マリーが手を引くより早く、目の前の扉が、ゆっくりと開き始めた。