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責任の取り方

大学の講義室の一つが借りられていた。

　平日の夕方。

　学生の姿も少なくなった校舎の中で、その教室だけが妙に重い空気に包まれている。

　前方の机には三人。

　ノクティス。そして速水と、弁護士の佐藤。

　佐藤は人数分の書類を静かに机へ並べていた。

　速水は大樹の一年後輩であり、現在はまりから事務所を預かる所長だった。

　向かい側には五人の学生が座っている。

　三人の女子学生と、その友人である男子学生二人。

　さらに後方には、それぞれの保護者たちが席に着いていた。

　人数が多く、通常の会議室では収まりきらなかったため、大学側の許可を得て講義室を借りることになったのだ。

　速水は全員が席に着いたことを確認すると、静かに口を開いた。

「本日は、お子さん方が起こした件についてお話しします。発言は順番にお願いします。私語は控えてください。なお、本日の内容は記録しておりますので、ご了承ください」

　しかし、その説明が終わるや否や、一人の父親が口を開いた。

「たかが子供のいたずらじゃありませんか。大学に行けなくなるなんて、かわいそうでしょう」

「そうですよ。将来があるんです。損害賠償なんて、やりすぎじゃありませんか」

「若いんですから、少しくらい大目に見ていただけませんか」

　別の保護者たちも口々に訴え始めた。

　女子学生たちは涙を浮かべている。

「そんなつもりじゃ……」

「私たちは、ただ先輩のことが心配で……」

　男子学生二人は俯いたまま、何も言わなかった。

　ノクティスは黙っていた。

　最初は何も話すな。

　そう速水に言われている。

『ここは僕に任せてくれ』

　その言葉に従っていた。

　だが、机の下で握りしめた拳には力が入っていた。

　まりは病院にいる。

　その原因を作った人間たちが、目の前に座っている。

　それなのに、誰一人としてまりの容体を尋ねようとしない。

　自分たちの将来。

　自分たちの人生。

　大学に残れるかどうか。

　そんな話ばかりだった。

「ノクティス」

　隣から小さな声がした。

「被害者の気持ちを知ることも、法律を目指す者には大事だよ」

　速水だった。

　ノクティスは横目で彼を見る。

　この人は、どうやら自分を生徒か何かだと思っているらしい。

　やがて、一通り言いたいことを言い終えたのだろう。

　教室が静かになった。

　速水は眼鏡を外し、机の上へ置いた。

「少し落ち着かれましたか」

　穏やかな声だった。

「では、今度はこちらの話を聞いていただきます」

　佐藤が書類を配り始める。

　写真、記録、音声の反訳書、防犯カメラの映像に関する資料。そして、事前に送付された内容証明郵便の写し。

　保護者たちがページをめくる。

　最初は怪訝そうにしていた者も、読み進めるうちに表情を変えていった。

「あなた方のお子さんは、重い心臓疾患を抱えた一人暮らしの女性に対し、継続的な嫌がらせを行いました。一度や二度ではありません。複数回です」

　速水は淡々と説明を続ける。

「被害者は弁護士です。ご自身の病状を把握しており、強い精神的負荷が生命に危険を及ぼす可能性についても、事前に警告しています」

　ページをめくる音が止まった。

「にもかかわらず、内容証明を受け取った後、男性二名を伴って五人で自宅を訪れた。退去を三度求められても従わず、敷地内への侵入を続けた。そして、被害者はその場で倒れ、救急搬送されています」

「そ、それは……」

　一人の父親が何か言いかけた。

「何か事実と異なる点がありましたか」

　速水が尋ねる。

　父親は口を閉じた。

「記録はすべて残っています。映像も音声もあります。必要であれば、確認していただいて結構です」

　誰も答えなかった。

「では、一つお尋ねします」

　速水は学生たちへ視線を向けた。

「なぜ、こんなことをしたのですか」

　沈黙が続いた。

「彼女は森の家で静かに暮らしていただけです。あなた方に何か危害を加えましたか。財産を奪いましたか。それとも、何か不利益を与えましたか」

　女子学生の一人が、俯いたまま小さく答えた。

「だって……先輩を取ったから……」

「ノクティス先輩に色目を使って……」

「たぶらかしたから……」

　保護者たちが娘を見る。

　その表情には、驚きと困惑が浮かんでいた。

　速水はしばらく黙っていた。

「そうですか」

　それだけだった。

　速水は大樹の一年後輩だった。

　司法試験に合格したのも一年遅い。

　その後、知人の紹介で若いまりが事務所へ入ってきた。

　三人で働いた時間は長い。

　大樹が傷つき、疲れ果てていた時期も知っている。

　その隣には、いつもまりがいた。

　そして大樹が亡くなった後、まりは事務所を速水へ託した。

『私は裏で手伝うから』

『お前が頑張れ』

　大樹の似ていない口真似をして、そんなことを言った。

　あの人は、ようやく静かな暮らしを手に入れたのだ。

　それを、こんな理由で壊された。

　腹が立たないわけがない。

　だが、ここは怒りをぶつける場所ではない。

　速水は机の上の眼鏡を掛け直した。

「ノクティス」

　隣の青年を見た。

「君からも話してもらえるかな」

　ノクティスは静かに立ち上がった。

　教室中の視線が集まる。

「一つだけ訂正します」

　落ち着いた声だった。

「あなたたちは、最初から大きな勘違いをしています」

　女子学生たちが顔を上げた。

「僕は成人した一人の男性です。あなたたちは大学の後輩でしかありません。友人でもなければ、特別親しくしているわけでもありません」

「でも、先輩は……」

「大学で話しかけられれば答えます。それだけです」

　女子学生は言葉を失った。

「それなのに、なぜ僕の意思を無視したのですか。なぜ、彼女が僕をたぶらかしたと決めつけたのですか」

　ノクティスは一人ずつ顔を見た。

「僕が誰と会おうと、誰と友人になろうと、誰を好きになろうと、それは僕自身が決めることです」

　少し間を置いた。

「彼女は僕の友人です」

　そして、はっきりと言った。

「僕の片想いの相手です」

　誰も動かなかった。

「彼女が僕を利用したことはありません。何かを強要したこともありません。僕が彼女の家へ通っているのも、彼女と一緒にいたいと思っているのも、すべて僕自身の意思です」

　女子学生たちは呆然としていた。

「それなのに、あなたたちは彼女を攻撃した」

　ノクティスの声は変わらない。

「彼女が何をしたというのですか」

　返事はなかった。

「あなたたちは彼女を悪い女性だと言いました。その根拠は何ですか」

　沈黙。

「何もありませんね」

　ノクティスは一度目を伏せた。

　病院のベッドに横たわるまりの姿が浮かぶ。

「僕は怒っています」

　ゆっくりと顔を上げた。

「彼女を傷つけたことも、病院へ送ったことも、何の落ち度もない彼女を悪者にしたことも、許せません」

　そして、保護者たちへ視線を向けた。

「もし、皆さんの大切な人が、根拠のない思い込みだけで傷つけられ、命を落としかけたら」

　少しだけ言葉を切った。

「皆さんは、それを子供のいたずらだからと許せますか」

　誰も答えなかった。

「僕にはできません」

　ノクティスは静かに一礼した。

「以上です」

　速水が小さくうなずく。

　ノクティスはそのまま教室を後にした。

　扉が閉まる。

　しばらく誰も口を開かなかった。

　速水は書類を一枚取り上げた。

「さて」

　保護者たちが顔を上げる。

「ここからは、法律上の責任についてお話しします」

　速水は手元の書類を示した。

「まず、楠木まりさん個人が受けた被害についてです。治療に要した費用、精神的苦痛に対する慰謝料、そして今回の件によって生じた経済的損失。これらについて、確認できた事実と資料に基づき、請求を検討しています」

　保護者の一人が口を開いた。

「ですが、まだ学生なんですよ。そんな大金を……」

「学生であることと、他人に損害を与えた責任を負うことは別の問題です」

　速水は穏やかに答えた。

「もちろん、全員が同じ責任を負うとは限りません。誰が、いつ、何をしたのか。それぞれの行為と損害との関係を確認する必要があります」

　男子学生二人が顔を上げた。

「その点も含めて、今後、個別に確認していきます」

　速水は続けた。

「そして、もう一つ」

　佐藤に視線を向ける。

「佐藤君、次の書類を」

「はい」

　佐藤が立ち上がり、別の資料を配り始めた。

　表紙には大きく記されている。

　楠木大樹法律事務所。

　何人かの保護者が、その名前を見て顔色を変えた。

「ご存じの方もいらっしゃるようですね」

　速水は静かに言った。

「この事務所は、楠木大樹が立ち上げ、妻である楠木まりさんと共に育ててきた法律事務所です。現在は私が所長を務めていますが、まりさんは今も事務所の重要な業務を担当しています」

　保護者たちは黙って聞いていた。

「まりさんは複数の顧問企業を担当しています。今回の入院によって、その業務にも影響が出ています」

　速水は書類をめくった。

「もっとも、入院によって発生した影響のすべてを、皆さんに請求できるわけではありません。事務所が独自に被った損害についても、法的に請求が認められるかどうか、慎重に検討する必要があります」

　そこで一度、言葉を切った。

「ですが、実際に発生した損害を、なかったことにするつもりもありません」

　佐藤が配った資料には、業務への影響と、現時点で確認されている損害の内容が整理されていた。

　保護者たちがページをめくる。

　そして、金額の記載された部分で手を止めた。

「こんな金額……払えません」

「法外じゃありませんか！」

　速水は表情を変えなかった。

「これは現時点での請求案と算定資料です。根拠については書面で説明しています。争いがあるのであれば、正式な手続きの中で判断を求めることになります」

「そんな……」

「皆さん」

　速水の声が、教室に静かに響いた。

「先ほどから、お子さん方の将来について何度もお話しされていますね」

　誰も答えなかった。

「将来が大切なのは、当然です。ですが、それは被害を受けた方にも同じことが言えるのではありませんか」

　速水は全員を見渡した。

「まりさんは、静かに暮らしていただけです。そこへ押しかけ、警告を無視し、結果として救急搬送される事態を招いた」

　眼鏡の奥の目が、わずかに細くなった。

「その事実について、まず考えていただきたい」

　保護者たちは俯いた。

「この事務所を築いたのは、応用の天才だった楠木大樹と、記憶の天才である楠木まりです」

　速水は書類の表紙に目を落とした。

「私は二人のような天才ではありません。ですが、二人が築いてきたものを預かっています」

　そして顔を上げた。

「だからこそ、今回の件を曖昧に終わらせるつもりはありません」

　誰も口を挟まなかった。

「民事上の請求については、今後、正式な書面でお伝えします。なお、刑事事件については私どもが処分を決めるものではありません。警察および検察の判断になります」

　速水は書類を閉じた。

「本日の説明は以上です」

　それから、少しだけ声を和らげた。

「お子さん方の将来を大切に思われるのであれば、まず、ご自身がしたことと向き合うよう、お話ししてあげてください」

　誰も答えなかった。

　やがて、保護者たちは学生を連れて、一組ずつ教室を出て行った。

　最後の一人が退室し、扉が閉まる。

　佐藤は大きく息を吐いた。

「……まだ大学の処分と、ちょっとした慰謝料の話だと思っていたんですね」

　速水は机の上の書類をまとめていた。

「そうみたいだね」

「それにしても、誰もまりさんの容体を尋ねませんでしたね」

「うん」

　速水は短く答えた。

　佐藤は残された椅子を見渡した。

「これから、どうします？」

「まずは、まりさんの容体を確認する。それから、資料を整理して、それぞれの責任を明確にする」

「全員まとめて、ではないんですね」

「当然だよ。五人が同じことをしたとは限らないからね」

　佐藤は小さくうなずいた。

「それにしても、所長」

「何？」

「怒っていらっしゃいましたよね」

　速水の手が一瞬止まった。

「……そう見えた？」

「長い付き合いですから」

　佐藤は静かに答えた。

　速水は書類を鞄に収めた。

「大樹さんが亡くなってから、まりさんはずっと頑張ってきたからね」

「はい」

「ようやく少しは自分のために暮らせるようになったんだ。それを、あんな理由で……」

　そこで言葉を切った。

　佐藤は何も言わなかった。

　速水は鞄を閉じた。

「まあ、僕が怒ったところで、まりさんの具合が良くなるわけじゃないしね」

「そうですね」

「だから、僕は僕の仕事をするよ」

　佐藤はその横顔を見つめた。

　大樹とまり。

　二人は、確かに天才だった。

　けれど、天才だからといって、何もかも一人でできるわけではない。

　大樹が亡くなった後、事務所を支えてきたのは速水だった。

　難しい案件も、顧問企業との調整も、職員たちの生活も。

　派手なことは何一つ言わず、当たり前のように引き受けてきた。

　佐藤は机の上に残った最後の書類を拾い上げた。

「所長」

「ん？」

「私も最後までお付き合いしますよ」

　速水は少しだけ首を傾げた。

「最初からそのつもりだったけど？」

「……ですよね」

　佐藤は苦笑した。

　ふと思い出したように、佐藤が口を開いた。

「しかし、すごいですね」

「何が？」

「若いって怖いですね」

「何を言っているんだ、佐藤さん」

「あれだけ大勢の前で片想いの告白ですよ？　本人に言う前に他人に話してどうするんだと思いましたけどね」

　速水は黙って書類を揃えた。

「私、正面向いていられませんでしたよ」

「……だから、不自然に後ろを向いて書類を見ていたんだね」

「速水さんも肩が震えていたの、見てましたよ」

「そんなことはない」

「そんなことありましたって」

　速水は眼鏡の位置を直した。

「……しかし、若いって怖いね」

「怖いですね」

　二人はしばらく黙っていた。

　そして、何事もなかったように書類の片付けを再開した。

　決して大樹やまりのような天才ではない。

　けれど。

　二人が安心して事務所を任せた男だった。

　佐藤は、その理由を誰よりもよく知っていた。